端木慧撇撇嘴，“说到底，她还是瞧不上楚王。”


    裴映在宗亲贵妇中一直是个特殊的存在。


    云英未嫁时，便有好事者说她是月中姮娥，清高自诩，目下无尘。遇上投缘的，能多说几句；不投缘的，就是宗室长辈她一样不给好脸色。


    女皇悠悠道：“这么多年，裴氏从未议论过朕一句闲言闲语。”


    端木慧小心翼翼的察言观色，笑道：“陛下说的是。记得那年她入宫赴宴，席间睢阳大长公主又对陛下的出身阴阳怪气，裴王妃当场反驳——‘生而贵胄与凭自己登上尊位，何者更可贵？大丈夫不论出身，废物才会喋喋不休自己的出身门庭！上一个废物就是丢了江山毁家亡国的前朝末帝，他的出身不高贵么！’”


    女皇噗嗤，“对，正是这话。可把在场的宗室们气半死，睢阳脸都紫了。那时裴氏还年轻，脾气大的很。”


    她出身寒门，十几岁起孤身一人披荆斩棘直至登上至尊之位，多少门第高贵强横之辈都败在了她手下，她内心深处实是为自己得意的。裴映当年那番话很得她的好感，于是十余年来她有意无意的默许了这位弟媳的孤高自傲。


    端木慧也跟着笑，“那会儿妾刚来陛下身边，被吓了一大跳。睢阳大长公主当场拂袖而去，先帝劝都劝不回来。陛下，您都记得么？”


    “记得。”女皇神情怀念，“那以后，睢阳再没跟裴氏说过一句话，一多半的宗亲女眷也都不搭理裴氏了。”


    也正因如此，睢阳大长公主逆案被揭发时，还有之后许多宗亲出事，楚王府总能独善其身。但要说裴王妃心向褚皇后，却也不见得。每年皇后寿辰，楚王府虽然贺礼贵重，但命大才女裴王妃写贺词，总有些敷衍。


    楚王每有劝说，都被裴王妃喷了回去。


    “唉，楚王是个厚道人啊。”端木慧叹气道。


    女皇微微蹙眉，“十五弟现在如何？”


    “饮过太医开的安神汤，在偏殿睡下了。”端木慧道，“瞧起来伤心的很。”


    宗亲皆知裴王妃瞧不上木讷鲁钝的楚王，若这事传出去，估计同情楚王的人就更多了。忍让妻子十余年，到头却是一场空，还可能受到牵连。


    女皇叹息：“十五弟不易，没有妻缘啊。。”她忽又道，“慧儿给她做续弦如何？堂堂亲王妃，朕来给你出嫁妆，保准婚事风光。”


    端木慧忙不迭的跪下谢绝，“不不，万万不可。”


    女皇笑问为何不愿。


    端木慧跪的端正，目光笔直，神情没有一丝扭捏：“在慧儿心中，天底下所有男人都比不过陛下之万一。在陛下身边一日，胜过姻缘子息十倍百倍！慧儿愿一辈子侍奉陛下，见识这广阔天地，学习经纬之才，为陛下的宏图伟业效绵薄之力。”


    女皇目光欣慰，“说的好，朕就喜欢有志气的小娘子。起来吧，别动不动就下跪，女儿家的膝盖也金贵着呢。”


    端木慧笑着起身。


    女皇起身在殿内踱步，随口问道：“菁娘还没来么？”


    端木慧忙道：“妾命人去永业门瞧瞧，魏国夫人应该快到了。”


    ——她今年25岁，人生有一半时光都在揣摩女皇的心意。


    在她看来，女皇既有诗人的伤感与温情，又有雷霆万钧的暴烈手段。前一刻怀念过往，后一刻下旨诛杀满门。王昧被杀那日，女皇刚对着窗外的玉兰花苞动情吟着‘三十载，如空幻，君别后，无知己’，转头就询问王昧党羽是否还有漏网的。


    就像刚才，女皇对裴王妃看似颇为欣赏，但端木慧知道女皇丝毫没有改变主意。裴氏谋反是必死的，差别只是怎么死，牵连多少人。是像当年睢阳大长公主那样被折辱恐吓的杀死，还是像张刘二妃那样尸骨无存。


    如今看来裴王妃是个聪明人，应对恰到好处，给自己保全了身后体面。


    *


    魏国夫人到了。


    她刚从都城外回来，连夜骑行了几十里，衣襟鬓发尚沾有露珠，但神情没有分毫倦怠，依旧机警冷静的像一头随时暴起的母豹。


    端木慧躬身退出殿外，小心翼翼的关上殿门。魏国夫人上禀的内容她最好少听。


    “查的如何？”女皇问道。


    魏国夫人：“正如陛下所料，粮草走的西南商贾那条路，用吐普阿浑者的侵扰做幌子；兵械铠甲的源头就在各处军营。兵部每年都要拨钱以旧换新，只消稍做手脚，将无需更换的新甲也充作陈甲汰换下去，便能从中牟利。七八<a href=tuijian/nianxiagong/ target=_blank >年下</a>来，日积月累，数目很是不小。”


    女皇冷哼，捏拳在案上锤了一下，“承平日久，就养出了这么一帮蛀虫！”


    一顿，她忽问，“徇私牟利的有北衙禁军的么？”


    “有。”


    “有守城营么？”


    “有。”


    女皇气恼，“承谨和唯谨定在其中了。”


    魏国夫人：“颍川郡王只经手过几笔，数目不大。梁王衔领禁军分营统将之时，曾将北衙六卫的铠甲军械尽数更换。”她向上直视，“五年之内换了三遍。”


    女皇都气笑了，“他可真是雨露均沾呐。”那铠甲兵械就是豆腐做的，也不至于五年换三遍，何况都是上好的精铁！


    魏国夫人：“往好处想，北衙六卫都沾了嘴，上下将领无不承领郓王的情面，后来办事才会那么顺遂。”


    女皇气到不想说话。


    魏国夫人问道：“陛下想处置这些人么？”


    女皇知道只要自己说一个‘想’字，魏国夫人几日之内就能给自己弄到详尽的名单与相应罪证——但她不想。


    “这些蛀虫可恶。”她道，“但目前还有用，先不动他们。”


    魏国夫人：“是。”


    女皇沉吟片刻，“串联曹王谋反之事的确是裴氏一人所为，与楚王毫不相干？”


    魏国夫人：“眼下看来，应是不相干的。”


    女皇起身走了几步，又问：“他们夫妻之间真如传言所说的冷漠寡情？”


    魏国夫人：“不是。”


    “哦。”女皇兴味，“怎么说。”


    魏国夫人略略垂目：“只有裴王妃冷淡，楚王待王妃至少是相敬如宾的。”


    女皇：“灵寿儿呢。”


    魏国夫人：“楚王爱子如命，一饮一食都要每日过问。后来他远赴秦州，裴王妃每隔七八日才见一回世子。世子想见母亲，得预先找傅母求见。”


    “哼，连稚子都不顾，她每日在忙些什么？”虽然女皇自己做母亲也别具一格，但不妨碍她吐槽别人的为母之道。


    魏国夫人：“宴饮，办诗会，品评茶道——诸如此类。”


    女皇看着砚台微微出神。


    她不说话，魏国夫人就静静等着。


    “依你看来，”女皇不确定，“裴家知不知道？”


    魏国夫人微微皱眉，“都城以外的地方我人手不够，不过这种门阀巨族老奸巨猾的很，没好处的事绝不会做，襄助曹王于裴家……益处不大。”


    女皇点头，“对，裴家若参与其中，曹王不会败的这么快，陈令则也不会死的这么利索。不过嘛，倘若曹王事成，斩下朕的头颅，难道楚王与裴家会替我<a href=tuijian/fuchou/ target=_blank >复仇</a>？这些世族啊，从不做赔本买卖，只站赢家。”


    魏国夫人：“陛下是否要处置裴家？”


    女皇摇摇头，“算了，裴氏只是出嫁女，何况裴家还是有几人能用的。”


    魏国夫人无可不可，随即又道：“为绝后患，陛下是否就此处置了楚王？”


    女皇难得迟疑了，“这么多年来，十五弟一直对朕恭敬顺从，从没违逆过朕一点意思。有时觉得他比朕的几个儿子侄子都孝顺懂事，常能为朕分忧，何况他母族卑弱……”


    魏国夫人声硬如铁，“楚王素有仁厚善战的名声，如今又是文德皇帝仅存世上最后一子。有威望，辈分高，无缘无故的并不好定他的罪名。眼下难得有裴王妃这个由头，若能将他牵连进去，真是一举两便。陛下三思。”


    女皇沉吟不语。


    她心知魏国夫人的提议是对的，但还是心有不忍。不过若是就此放过了楚王，只怕会生后患，一时竟难以决断。


    魏国夫人道：“我知陛下不忍，待楚王身故，陛下多厚待璟世子就是了。璟世子自幼体弱，看着就不是长久之相，赐给他再多的食邑尊荣都无妨。如此，楚王一脉无虑矣。”


    女皇仿佛想到了什么，忽问道：“十五弟之疾，真不可医治了么。”


    魏国夫人似乎没立刻意会‘楚王之疾’是什么‘疾’，不过她们臣心意相通几十年，旋即反应过来。她略略犹豫：“多是治不了吧。早几年还有楚王在民间求医的风声，这几年也没听有这传闻了。若非有疾，他与裴王妃夫妻情淡多年，怎不纳妾多生几个儿女。”


    建朝至今一甲子，百姓休养生息，四方伐御得利，逐渐富庶的结果就是高门显贵蓄姬纳妾的风气愈发盛行。楚王府也有能歌善舞的美姬，不过都是楚王妃养来给自己宴饮时用的。偌大都城中，除了假装醉心金石的曹王，也就楚王洁身自好了。