卢绘微微蹙眉，又来了，那层隐含深意的纱窗。


    端木慧视线一转，戏谑道：“不过你不用担心这许多，有少相在，万事都会给你预备妥当的，即便是亲事。”


    卢绘尴尬一笑，“哪里，哪里。”


    *


    女皇每日卯时二刻至辰时初起身，简单梳洗后活动半个时辰筋骨，有时是五禽戏，有时是舞剑，据说前些年女皇还敢跳百索。


    老人家最怕跌跤，经过端木慧与瞿松风的苦苦哀求，女皇才不情愿的放弃了这项活动。


    ——从端木慧这段叙述中，卢绘甚至听出了女皇的几分淘气。


    其实女皇不难服侍，她会对不合心意的臣子严厉责骂，进而责罚，却甚少对身边服侍之人发脾气。据瞿松风说，女皇为先帝昭仪时，就是出了名的对奴婢宽仁厚道，不但言语温柔，不吝赏赐，还时时关怀有急难的宫人与宦官。


    当时后宫尚有王皇后与崔贵妃，前者家世显贵，是文德皇帝亲自为先帝聘来的正妻，后者受宠多年，膝下儿女俱全，她们谁也没把来历畸零毫无依仗的女皇放在眼里。


    “宫廷之中，灯火能照到地方的只是一小片。”


    瞿松风迎着清冽的晨风，仿佛是自言自语，“在许多看不见的角落，贵人眼中犹如蝼蚁般的奴婢们，个个心向陛下。他们做不了什么大事，可也是一股助力，卢小娘子不可轻视呀。”


    什么助力呢？


    通风报信、预先提醒、甚至动些小小的手脚……这可太要紧了。


    卢绘低头行礼，“多谢大监提点，晚辈谨记了，绝不会慢待宫中任何一人。”


    瞿松风满意点头，然后耸起鼻子嗅了嗅，笑道：“今日是什么酒？好香呀。”


    卢绘从宽大厚实的袖笼中掏出一只小小酒瓶，“大监鼻子太灵了，本想偷偷拿出来的。”


    买卖人家的女儿，再受娇宠，耳濡目染十几年也知道该如何殷勤待客——说这话时，卢绘故意露出嗔怪之色，小圆脸上却是满满的亲近笑容。


    瞿松风脸上的笑容果然更深了。


    他拔开瓶塞，深吸一口酒香，“这是用新米酿的筛酒，味儿不错，绘娘有眼光。”


    瞿松风好酒，但品味很特别。


    他不怎么喜欢十几道工序下的宫廷美酒，也对入口甘醇的上等贡酒兴致乏乏；反而青睐市井田园酿造的土酒，要风味粗犷，原生野趣，却也不能过分粗粝，那就难以入口了。


    又因要服侍女皇，瞿松风从不狂饮，最多小酌几口。于是卢绘偶尔会从街边酒肆找些口味不错的酒水，装上一小盅带进宫来。


    瞿松风摇晃酒瓶，惋惜道：“绘娘越来越小气了，这么点酒几口就没了。”


    卢绘笑道，“品酒不在多嘛，何况大监身有要职，可不敢误了大监的正事。”


    瞿松风神情恍惚，嘴里喃喃道：“‘品酒不在多’，这话说的好啊。咱家当年也这么劝过一位好友，可惜他没听进去。”


    卢绘小心翼翼的问道，“大监这位好友是因酒误事，被罢职了么？”


    瞿松风摇摇头，“他已故去多年，不提了，不提了。”


    宫闱深深，仿佛每一处都被东都阴雨反复洗刷成讳莫如深的模样。


    每个人都有秘密，只可意会，不可言明。


    反而是作为宫廷中心的女皇，无论经历多少尸山血海，依旧如太阳般明亮耀眼，光芒万丈，那些阴暗鬼祟与诡谋算计无法在她铸铁一般的心中留下任何痕迹。


    从这一点来说，她天生就适合坐在龙椅之上。


    *


    所谓人生七十古来稀，女皇何止古来稀，都耄耋出头了，然而她依旧是卢绘见过最有精神的老人家。其精力之旺盛，连她那正值壮年的父亲卢致南都无法相比。


    女皇将早膳桌上的羊肉馎托、胡麻粥、烩鹿肉、酥炸金玲糕、果酒、还有掺了珍贵胡椒的茶汤一气吃了七七八八。


    卢绘记得第一次服侍早膳时，被女皇旺盛的食欲吓的不轻，须知老人脾胃虚弱，最忌暴饮暴食。何况这等份量的膳食，便是自认身强体健的卢绘也觉有点撑。


    回到后殿，端木慧一面努力往嘴里多塞几口糕点，一面告诉卢绘：女皇就是胃口这么好，卢绘眼中的暴食只是她正常胃口的七成。


    她还强调，女皇是很注意养生的。


    卢绘：“……”好吧，其实你吃的也不少，脖子都抻直了。


    ——不过，很快她就明白了端木慧为何努力给自己塞食了。


    从巳时一刻起，女皇开始接连不断的处置政务，批改奏折，按照轻重缓急召见朝臣。


    天下十道，百十数以上的州府郡县，税收、徭役、水患、灾害、饥馑、流民，还有为心怀怨恨的前朝皇族，摇摇欲坠的府兵制度，贼心不死的边地暗流……


    每个受到召见的朝臣都有许多话要说，必须把握难得的面圣机会，尽量明确的表达自己的意思，并且尽力说服至尊相信或听从自己的说辞。


    卢绘原本觉得自家的南玉商行经营东西南北的行货与商队，已是千头万绪，事务繁杂，阿耶阿娘那么精明强干的两个人，操持起来也时常忙的脚不沾地。


    谁知今日与天朝中枢相比，才知是小巫见大巫了。


    有时卢绘真佩服女皇的耐性，这日有一名官员光是对女皇表达自己的景仰之情花去了大半个时辰，半天还未进入正题。女皇眼中已明显流露出不耐烦之意，却依旧耐心听这官员说完长篇大论，最后还对其勉励了几句。


    望着这名官员满面红光的退出去，卢绘只觉得耳中嗡嗡，站到窗边吹了好一阵冷风才清醒过来，一时恨不能追上去打这货两拳。


    “慧儿，你怎么看？”女皇侧头询问。


    端木慧放下笔，恭顺又不失调皮的微笑：“这人想升官想疯了，谀词如潮，不知所云。”


    卢绘侧目看去，发现端木慧趁着答话的机会垂低双手，在桌下悄悄揉捏自己酸痛的手腕。


    她在心里微微摇头——不容易呀。


    女皇笑了笑，“考绩尚可，有才干，也能体恤百姓，旁的就随他吧，盼他能加倍用心的治理地方。”


    端木慧恭敬的叉手，“陛下英明。”


    卢绘细细咂摸女皇话中的未尽之意：没甚门第的寒门官员除非有极引人注目的才干，否则往往晋升艰难，给他们留个希望的念想，总比让他们没有指望的好。


    只是辛苦了在旁记录的端木慧，写了一堆歌功颂德的废话。


    十几日服侍下来，卢绘得出总结——运气好的话，午时末女皇便能理政结束，若逢多事之时，君臣商讨不断，至落日也未必能有个说法。


    女皇能吃能熬，精力旺盛，她理政不歇，凤仪殿中所有人便得奉陪到底，卢绘这样的跑腿兼打杂尚能溜出去垫些糕点充饥，端木慧就只能硬挺着勉力支撑。


    卢绘终于明白在以丰腴为美的宫廷审美中，端木慧为何还这么清瘦了。


    几个时辰高强度动脑动笔下来，端木慧已累的头晕眼花，饥肠辘辘，然而卢绘看她字迹分毫不乱，措辞严整，行文华丽，不禁深深暗赞——到底是能在女皇身边待上三十年的人。


    “因为有陛下，我等女子才有这个机会，无需凭借声色之娱，便能站在这天下中枢的顶端，与当世俊才同殿为臣，一展抱负。”


    这是端木慧在卢绘入宫半个月后才对她说的话，十分真诚。


    但是依旧如同蒙着一层轻纱，话外有话，余意未尽。


    *


    申时二刻，天际泛起一层落日金辉，卢绘拜别端木慧，交符离宫，


    祉园中弥漫着一股若有似无的药香，麻黄、桔梗、细辛、白芷、吴茱萸……夹杂着上等温酒的香味，宛如一层雾气四处飘散。


    她顺着积雪的遒劲老树一路往里走去，前方出现一座沉静典雅的院落，上有匾额，写有‘鹿野’二字，字体端正圆融，毫无花哨。


    她以前只在薛夫人的居处与沐香斋两处走动，还以为祉园就那么大，直至进入鹿野堂，才知祉园深处别有洞天。


    洛阳裴府原本不如长安裴府完备富丽，东侧半边是一片未经修整的园林，裴恕之入主后大刀阔斧的改建了一番，将东北角团团圈了出来，作为一处独立的院落。


    起初裴恕之为此处题名‘止园’，寓意‘就此止步’，他父亲裴桓某次回来，提笔又加了个偏旁，才叫做‘祉园’。


    此时已是隆冬，日落之后的鹿野堂处处阴冷森寒。


    即便迟钝如卢绘，第一次踏入此地也能察觉到异样，静谧的气氛与斑斓浓烈的华丽陈设恰成鲜明的对比。卢绘隐约知道，在肉眼瞧不见的四周暗处，埋伏了不知多少暗哨与箭镞。


    这片院落仿佛自有生命，处处笼罩着着与裴恕之沉默时一样的清冷气息。


    卢绘看着匾额上这两个力透纸背的大字，深深叹了口气——与女皇和端木慧相比，自家的假舅父才是最难伺候的。