因有王和薇的眼神警告，大家只好忍着肉麻听余巧娘一脸娇羞的显摆——“易求无价宝，难得有情郎，我与默郎自小相识，他的人品我还能不清楚么？”


    林沫子没忍住，翻着白眼道：“改什么称呼呀，叫‘情’郎挺亲切的，特别亲切。”


    余巧娘娇呼一声，气的扑过去捶她。


    倒是依岚颇为感慨，偷偷与卢绘咬耳朵，“你有过三个未婚夫婿，但我从没见你像余娘子这样羞涩缠绵，一次都没有。”


    卢绘绝不同意：“你是不是看错了，当年子洵送我信物时，我还是挺羞涩的。”


    依岚也忍不住翻了个白眼：“因为那傻子当时哭倒在你怀里，我又在屋顶看着——你那不是羞涩，是不好意思，怕被我笑话！”


    话说回来，余巧娘之所以能说服父母同意与秦默的亲事，说到底两家也算门当户对，只不过余氏双亲想着抬头嫁女，高攀显贵，这才拖拉至今。否则，余家数人在朝为官，是万万不肯屈就一个商人女婿的。


    ——没错，秦默身为扬州首富之子，居然不在商籍，个中缘由卢绘也是近来才懂。


    譬如裴恕之，他养船队开矿窑制茶饼，闲下来连南海的珠场也想试试手；再譬如余巧娘，家中亦有不少商铺；但哪家衙门会将这两家纳入商籍？


    何况他们表面上并未亲自经营这些买卖。


    所谓商籍，并非简单指做生意的人，而是只做生意却家中无人在朝，甚至祖上数代都无人为官，而秦家显然祖上有人做官，只是这一代秦父刚好没做官，但是香火情尚在，对外就说‘耕读传家’。


    其中奥妙，卢绘咀嚼了许久。


    *


    稍事拾掇之后，卢绘带大家去拜见卢致南夫妇，谢玉芙赠了她们一人一枚镶了猫儿眼的黄金平安扣与一小匣安息香。


    林沫子在日头低下照着猫儿眼，“这猫儿眼是西域来的吧，成色真好。”


    王和薇赞道：“星芒金睛浑如月，一线流光颂驼铃——将来若能见识西域风光，才算不枉人生。”


    余巧娘轻轻嗅着香匣，“都说一两安息一两金，这也太贵重了。”


    卢绘凑过去，“要不要给你那秦郎多留一份？”


    余巧娘羞嗔：“你跟着都沫子学坏了！咦，默郎呢……”


    一转眼秦默不见人影，卢绘招人来问，奴婢答曰：家主领着秦家小郎出门了，说要见识见识东都的水渠营建技法。


    余巧娘并未阻拦，只幽幽道：“让他去吧，别忘了用饭就行。”


    说着，她红了眼眶，“唉，南面水网纵横，春夏两季雨水丰沛，每年总免不了闹几次灾。默郎自幼立志要学治水的本事，往小了说，家中田庄能多些收成，往大了说，也能保一方百姓安宁。因他不肯研途科举文章，从小到大不知被笑话了多少回……”


    这话说的卢绘肃然起敬，林沫子也正了神色，没再打趣。


    王和薇叹道：“秦公子着实可敬。”


    四名少女一路说笑，来到山庄东侧一处草堂。


    说是草堂，经过卢致南一顿修缮倒也宽敞明亮，野趣十足。


    卢绘头一回在东都宴客，谢玉芙要给女儿做面子，连夜将草堂收拾出来，用青砖铺出一层地龙，从昨夜开始烧火，一夜下来烘干潮气。清晨时厚厚的围了两圈防风防寒的羊毛帘，继续烧火，直烘的整间草堂暖如初春。


    今日卢绘摆的是烤肉宴，正中间摆了一口长条形的紫铜炭盆，精细的炭块在铜盆中闪着牡丹色的火光，围着炭盆摆放了各色腌渍入味的鲜肉，除了牛肉不能烤，其余豚羊鸡鸭鱼一应俱全，甚至还有一块新鲜的獐子肉。炭盆上方又焊了根粗粗的铜管一直接到屋顶，用来疏导灼热的烟气。


    十几岁正是食欲旺盛的时候，四个少女屏退左右，撩起袖子自己动手，一通猛吃满嘴流油，吃着吃着余巧娘忍不住道：“不知默郎吃了什么饭食？”


    林沫子就怒道：“不提姓秦的能憋死你呀！”


    余巧娘嗫嚅：“阿娘一向看的紧，难得出来一趟，难得能见到默郎……”


    王和薇笑道：“那巧娘可得多谢绘绘，若非她用裴相的拜帖来邀宴，令堂未必肯放人。”


    余巧娘展颜一笑，“这倒是，阿耶一看是裴相的拜帖，连声说‘去去去，千万别迟了’。”


    卢绘羞惭：“唉，莫说了，都是狐假虎威。原是怕元正期间你们家里忙，出不来呢。”


    林沫子戏谑：“有裴相的拜帖，家里着火了都会放行的。倒是你，我们还当你元正期间都得在宫里服侍陛下，没想到居然能出来快活？”


    “我也没想到。”卢绘叹道。


    她自幼见惯了远行的客商，知道买卖人家东奔西跑是常事。譬如跑商队的康老大，从东都到西域走一个来回至少半年，家中妻女只能眼巴巴等着。


    当初答应了报恩，她就做好了完成差事才能回家的心理准备，不曾想裴恕之这么体恤人心，真是个好主顾呀。


    林沫子心直口快：“绘绘，等这趟回宫，你真要晋升为内廷司直了么？”


    卢绘笑道：“是呀，端木大人说是正七品上，算作她的副手，不再是打杂了，以后我也有薪奉了呢，到时我拿薪俸请大家喝酒。”


    余巧娘迷茫：“七品，听着不高呀……”


    林沫子笑骂：“傻子，这与品级高低有何干系，所谓近侍君王者贵，绘绘整日跟在陛下身边，这才要紧！”


    王和薇迟疑：“绘绘，有句话，不知当讲不当讲……”


    林沫子：“最讨厌你这文绉绉的样儿，有话赶紧说！”


    王和薇：“伴君如伴虎之类的话，想必绘绘听的多了。可如今不比以往，陵阳王就快回宫了，届时难免纷争……唉，十五年前陛下登极时的腥风血雨，家中长辈至今提起来还是心有余悸，绘绘千万谨言慎行，不可轻涉大事。”


    余巧娘脸上浮起一阵惶恐，“对呀对呀，幸亏那阵子我祖父叔父还有阿耶都外放了，躲远远的，可我姑父与阿耶的一位同窗好友就进了御史台狱就再没出来，听说是被酷吏生生拷掠死的！唉，可怜了我姑母与表姐。”


    卢绘用力点头：“我记住了，一定小心，不可牵连了家人。”


    王和薇转头：“沫子，你怎么不说话？”


    林沫子沉吟片刻：“十几年前，我们全家都还在海边，你们说的腥风血雨我家倒没碰上，只是另有一事我觉得不妥——”


    她起身开窗，四下环视，“端木慧独享圣恩机要三十年，再是忙累也没听她有过什么副手，如今现在这么轻易就接受绘绘了？”


    卢绘理所当然：“因为裴少相有面子？”


    林沫子皱眉：“最好是这样。总之风雨欲来，浪急帆紧，难免有人生出别样心思。”


    卢绘笑道：“大晴天的，哪来的风浪，沫子你想太多了。”


    王和薇想了想，“我以为，沫子所虑甚是。”


    “绘绘。”余巧娘也轻声道：“我阿耶与叔父近来商议，打算暗中派人去钦州了。”


    卢绘不解：“钦州是什么地方，去那儿做什么。”


    王和薇一点既透，“十几年前陵阳王妃的父母手足就是被流放到钦州。”


    林沫子一拍大腿：“我知道了，他们是要去找陵阳王妃幸存的家人么？可杜家是被陛下钦定流放的吧。”


    余巧娘低声道：“虽不能将人接回来，但可以多加照料，让他们过的好些——我家并非唯一有这打算的。”


    林沫子哈了一声，“这是想提前卖人情了，你们这些官宦人家呀，啧啧啧。”


    卢绘不明白：“陵阳王还没回来呢，官员们就这么笃定了？我在宫里听的看的，都说梁王势大，甚得圣心，离储位只有一步之遥了。”


    余巧娘撇撇嘴：“面上总是要恭维的，梁王前年过寿，哪家敢不送厚礼，我家也送过，私底下却不好说了。绘绘你若留心，不难听到种种议论的。”


    卢绘似懂非懂，又问：“若最后是梁王被立为储君呢？”


    王和薇忧虑道：“那就真要改朝换代了。而历来改朝换代都是要死人的，死很多很多人。”


    林沫子叹道：“只在宫里杀来杀去还罢了，就怕闹的刀兵四起，百姓离乱呀。”


    卢绘脑中立刻浮现依岚的话：边地部族都知道…两家人，两个姓氏，比兄弟争位还凶险…


    这已是几日来她第二次听到关于朝局的担忧了。


    *


    官宦书香门第的小娘子聚席，大多谈论都是衣裳首饰赏花品茶之类，断断不会张口闭口朝局大事。奈何她们四人中有三个不走寻常路——一个读书破万卷，一个行路过万里，一个立志平涛踏浪，剩下一个余巧娘也只好入乡随俗了。


    “天下那么大，总有一个没有纷争的地方吧。”余巧娘满心希冀，“粗茶淡饭亦无妨，只盼着能与默郎寻一处宁静天地，平安喜乐一生。”她的父母长辈皆是热衷名利攀附之人，偏她极厌此道。