*


    公主府的后园又是另一番场景了。


    庭院中供的是欢喜佛，梁柱上绘的是薄纱覆体的飞天仙女，每一扇门后，每一道回廊中，都似乎飘荡着暧昧绮丽的香气。


    香烟靡靡的花厅中坐着四五名或吹箫或抚琴的俊秀男子，他们看见公主来了纷纷起身笑迎，举止十分亲昵。


    卢绘脸红了。


    她终于见到了传说中的面首，她有点激动。


    但当其中一名眼尾生春的美貌男子坐到她身边靠近时，她差点没跳起来。


    永宁公主笑的媚眼如丝，倒在男子怀中娇笑，“卢司直放宽心，他们懂得分寸，既能叫你销魂蚀骨，又不会真弄出些什么来。尽管享受，别害羞。”


    “别别，别这样。”卢绘面红耳赤，躲闪连连，几乎就要跳窗而逃了。


    端木慧一直在旁含笑看着，终于出声阻止，“算了算了，绘绘面皮薄，别吓着她，下回可再不敢来了。”


    永宁公主笑的犹如一支颤动的花枝，她凑到她耳边嬉笑，“怕什么，新婚之夜你必定还是完璧之身。有别的法子叫你欲仙欲死。”


    卢绘脸红的快要烧起来了，坚定的辩解：“这与完不完璧有什么干系，阿娘跟我说过，要与自己喜欢的人相好，不、不可随意……乱来！”


    端木慧笑道，“绘绘的耶娘可是恩爱夫妻，绘绘自幼耳濡目染，不肯乱来的。”


    永宁公主戏谑而笑，“你才几岁，知道什么是喜欢？哦对了，你有过三个未婚郎婿，你可与他们亲近过？”


    卢绘竭力不去看那几个衣衫不整的俊秀男子：“有，有一点点……”


    永宁公主也无语了，“什么叫一点点？”


    “亲，亲了下脸颊。”卢绘不觉得自己在说谎，她跟之前三位未婚夫的确啥也没干，她‘干了许多’的是与假舅父。


    端木慧也吃惊了，“就这？”


    遇上不解风情的家伙，屋内的旖旎气氛荡然无存。


    永宁公主无可奈何的坐直身子，挥手屏退所有奴仆与面首，转头对端木慧道：“我说她什么都不懂吧。”


    卢绘忍不住起身辩解：“我懂的。以前我以为只要在一处开怀玩耍，投缘和睦，便足能结成夫妇了，后、后来发觉弄错了。”


    “心悦一个人，不止是开怀喜悦，也会怨恨、气恼。明明刚吵完，又牵肠挂肚。”


    眼前浮现了裴恕之含义复杂的目光，她忽的心头一颤，自然而然说出心中所想——“就恨不能一夜之间就老去，好与他白头偕老，永不分离。”


    屋里忽然静了下来。


    卢绘奇怪的低头看去，不知何时永宁公主脸色煞白，隐隐透出一股青气，双目中似有冰冷的火焰在燃烧。


    “今日到此为止，送客。”


    *


    夜凉如水，端木慧与卢绘赶在宵禁前回到皇宫，在静谧空旷的庭院一角中漫步。


    “端木大人，我是不是得罪公主了？”卢绘有些不安。


    端木慧笑着摇头，“放心，公主没那么小气。”


    “公主为何生气呀？”


    “你的话，叫她想起了慕容驸马。”


    端木慧的思绪蔓延开去——她刚到女皇身边服侍时，永宁公主才十四岁，美的像朵沾着清晨露珠的牡丹花苞，又天真又娇媚。虽然恼火起来要抡鞭子抽人，但大多数时候还是很讲道理的，也不为难奴婢。


    她叹道：“公主脾气有些大，当时，唯二能劝住她的只有陛下与慕容驸马。你听说过慕容驸马么？”


    卢绘连忙点头：“听说过的，慕容驸马牵涉谋反大案，已经被陛下赐死了。有一回瞿大监说漏过嘴，他说裴少相虽然风华轩朗，但还比不过当年的慕容驸马。对了，公主与慕容驸马情分好么？”


    端木慧又是一声长叹：“青梅竹马，少年夫妻，情分怎能不好？那年，公主苦苦哀求陛下，让她最后见慕容驸马一面，最后却只看到驸马被刑囚而死的残破尸首。仅仅一年后，陛下又赐下一位新驸马给公主。”


    卢绘：“就是密王褚驸马？”


    端木慧叹息不绝：“褚驸马也是个好人，品貌才学都是当世之佼佼者。可惜，命不长。”


    永宁公主抵抗不了女皇，婚后就放浪形骸，坊间传闻公主再婚后所生之子褚庆春都不一定是褚驸马的骨肉，说不定是哪个面首的。


    卢绘忍不住道：“外面都说褚驸马是被公主气死的。”


    端木慧苦笑，“褚驸马气的不是公主，他知道公主也是无能为力之人；他气的是自己。他的原配毫无过错，却被……”


    卢绘低声道：“我知道，是被陛下赐死的。”


    她忍不住吐槽，“褚氏那么多儿郎，陛下就不能挑一个没妻子的给公主做夫婿么？”


    端木慧摊摊手，“挑不出来呀。”


    说到底，褚氏实在人才匮乏——卢绘在心中微微叹息。


    这段日子她几乎见到了褚氏所有主要人物，那么多行止性情各异的亲王、郡王、国公、侯爵，赫赫扬扬，威风不可一世。大多是贪图享受的昏聩颟顸之辈，文不成武不就，能办事的寥寥无几，梁王这般孜孜不倦谋求储君之位的都算是勤勉强干的了。


    唯一能领兵的颍川郡王褚唯谨又是出了名的残暴，身为女皇的堂房侄儿，打仗是败多胜少的，残害盘剥百姓是十二万分积极的。


    褚氏一门仿佛所有的钟灵毓秀都汇集在了女皇一人身上，偌大一族竟再无第二个出挑的子弟，除了早早去世的密王——


    作为女皇的堂房侄儿，密王褚仕谨是褚家门中难得的俊才，谦和有才，博学善谋，可惜太过才俊被女皇一眼看中，塞给新寡的永宁公主做驸马，还顺便赐死了人家的原配妻子。


    这桩充斥着血腥味的婚事从一开始就蒙着阴霾，夫妻俩不冷不热的过了几年，褚仕谨很快就病故了。永宁公主于是愈发不羁，府中面首推陈出新，比春日的鸭塘还热闹。


    据说褚驸马出殡那日，永宁公主神情自若，梁王倒哭成个泪人，指着公主的鼻子怒斥驸马都是她气死的云云——因为这个有才干的堂弟在身边辅佐，梁王那些年几乎没出过什么纰漏，还收拾掉了好几位心向郦氏的老臣子。


    许多人暗暗议论，如过没有这桩赐婚，密王兴许就没那么早死了。若是真的，永宁公主可算是老郦家一大功臣了，也不知女皇后来有没有后悔。


    卢绘忽道：“这件事，陛下做的不对。”


    端木慧吃惊的转头，“我还当你全心仰慕陛下，一句陛下的不是都不肯说呢。”


    “不对就是不对。”卢绘神色坚定，随即又颓下双肩，“可是九五至尊犯错，又有谁能匡正呢。”


    要是裴恕之在就好了，他冷静又尖锐，会将所有人都讥讽的体无完肤，然后她的怅然就消散了。


    *********


    幽州城内，百姓张灯结彩，敲锣打鼓，庆贺攻城的叛军尽数退去。


    城中幽静的一角，某座小寺庙的高塔中一灯如豆。


    “郦国忠死了？”裴恕之放下手中卷宗，“被阿史那的人所杀？”


    铁勒回禀：“听说是伤重之后病逝的。”


    裴恕之冷冷一笑，“便宜他了。”


    那夜阿史那兀铎被偷袭之后，随即拔营回撤，同时下令几个儿子率领进攻郦国忠辛苦修筑的城池。城破后，阿史那诸子将城中财物劫掠一空，屠戮郦国忠部族所有的男女老幼，包括郦国忠的妻儿老小，然后点火焚城。


    郦国忠回援不及，眼睁睁看着自己多年心血被付之一炬，妻儿被掳，于是旧伤复发而死。


    “只可惜那夜没弄死阿史那兀铎！”铁勒大为懊悔。


    裴恕之淡淡道：“橘生淮北则为枳，什么样的水土就会长出什么样的庄稼——因为朝廷军事败坏，才会有烧杀劫掠自立王庭的兀铎可汗；换了文德皇帝，阿史那兀铎不是死无全尸，墓草三尺，就是能歌善舞，体贴君心了。”


    在对待北方威胁的问题上，裴恕之很想得开。


    有谁能将无边无际的北方草原一寸寸掀翻吗？不能。


    只要有草原，就一定会有各种各样的草原部族，他们有时姓拓跋，有时姓阿史那。


    有草原部族就一定会南下劫掠，千百年来从未改变。只不过南面的农夫并不喜欢被人当作庄稼牲口一般劫掠屠戮，说不通就只能打咯。


    “如今只剩万大荣一人独木难支，余下的叛军残党自有唐义方料理。”裴恕之秉烛查看桌面上的地图，“褚承谨在哪儿？”


    铁勒指着地图一处，“他们躲在幽州背后的一座小城中，至今未动。”


    裴恕之放下灯台，“接下来轮到褚承谨了。告诉子烈，明日一早就启程。”


    铁勒上前，“公子，要不要将王照与马信叫来帮忙。对付姓褚的，他俩用得上。”


    裴恕之眉头一皱，“他二人不许动。没我的吩咐，一动都不许动。”


    铁勒叉手：“是。”