最终，她选择随他奔赴险路。


    可今时今日，风雨依旧凶险，绝境再度重现，她的身边却空无一人。


    无人护她，无人为她筹谋退路，所有凶险、所有抉择，都只能靠自己一人硬扛。


    无边的孤冷与惶恐悄然缠上心头，崔令窈指尖微微发颤。


    她死死压下翻涌的心悸，屏息凝神，静观局势变化。


    不知在死寂的等待中熬了多久，外头持续许久的激烈喊杀、兵刃交击之声，骤然彻底停歇。


    取而代之的，是一阵杂乱密集、肆无忌惮的脚步声，从甲板一路蔓延至船舱，步步逼近，带着胜利者的嚣张与暴戾。


    人群中有人壮着胆子微微抬头窥探，看清来人模样的瞬间，眼底瞬间盛满彻骨绝望，身躯抑制不住地发抖。


    十余名流寇水匪手提雪亮长刀，刀刃上鲜血淋漓，滴落的血珠顺着刀身滑落，砸在木质甲板上，溅起细碎血花。


    官兵护卫尽数覆灭，整条官船，彻底失守。


    为首的匪首满脸横肉，眼神阴鸷凶悍，扫过过道里乖乖蹲伏的百余名船客，嘴角勾起一抹残忍狞笑，语气狂妄嚣张：“倒是一群识相的，省得爷爷们动手搜杀。”


    他抬手猛然一挥，厉声喝令：“搜！带人把整艘船彻彻底底查一遍！楼上、底仓、厢房夹缝，但凡能藏人的地方，一个都不许放过！”


    “是！”


    十余名水匪齐声应和，戾气滔天，立刻分头行动。


    几人提刀冲上二楼厢房，几人直奔船舱底仓，剩余几人则留守一楼，逐一排查。


    方才那些紧闭房门、心存侥幸、妄图躲一时算一时的厢房，尽数被凶徒抬脚狠狠踹烂。


    脆弱的木门轰然碎裂，藏在房间里的船客无一幸免，全都被粗暴拖拽出来，踉跄推至过道之中，与众人挤作一团，人人面如死灰，瑟瑟发抖。


    其中一间厢房内，藏着一户寻常百姓夫妇，带着两个年幼孩童。


    年岁稍长的孩子约莫八九岁，被父亲护在身后，强忍恐惧不敢出声。


    小的那个不过四五岁，稚气未脱，正缩在母亲怀里，此刻骤见持刀凶徒、满身鲜血，瞬间绷不住恐惧，放声嚎哭。


    幼童尖锐啼哭声穿透雨夜，刺耳又凄厉，瞬间打破了过道的沉静。


    “住嘴！”


    一名水匪被哭声扰得心烦，厉声怒喝，语气凶狠暴戾。


    年幼孩童早已吓得魂飞魄散，根本无法止住哭声，依旧撕心裂肺地哭喊不止。


    那水匪眼神一狠，戾气暴涨，全然不顾身前苦苦哀求阻拦的夫妇，伸手粗暴一把，直接将幼小的孩童从母亲怀中硬生生拽出。


    未等众人反应，寒光一闪，染血长刀利落挥下。


    噗嗤一声轻响，稚嫩的头颅应声滚落，滚落在冰冷的过道中央。


    鲜血喷涌而出，瞬间染红脚下木质船板，触目惊心，惨烈至极。


    “啊——！”


    幼童的头颅滚落在冰冷船板之上，恰好正对上近处一名船客的双眼。


    那圆睁的孩童眼眸尚残留着死前的惊恐，澄澈未散，惨烈画面直击眼底。


    那人瞬间被吓得魂飞魄散，凄厉的尖叫冲破喉咙，在死寂的船舱中骤然炸开。


    一声惊呼引燃了人群积压的恐惧，原本屏息蜷缩的众人瞬间骚动起来，慌乱推挤、瑟瑟躲闪，混乱眼看就要酿成哗变。


    站在前方的匪首眼神骤然一厉，毫无半分迟疑，手中染血长刀再度挥落。


    寒光闪过，又是一颗头颅应声落地，温热鲜血喷涌而出，与方才孩童的血迹交融，染红整片过道木地。


    “再敢闹腾，这就是你们的下场！”


    “待宰的猪猡就要又待宰猪猡的态度，胆敢反抗，只一个死！”


    凶戾的喝斥裹挟着彻骨杀意砸落，浓重刺鼻的血腥味弥漫整层船舱，腥甜刺骨，令人作呕。


    方才还纷乱躁动的人群，瞬间被极致的恐惧彻底镇住，过道刹那鸦雀无声。


    所有人都被死亡的阴影牢牢裹挟，浑身僵硬，牙关紧咬，连呼吸都不敢过重，彻底沦为噤声的木偶。


    就连方才痛失幼子的那对夫妻，也死死咬住唇瓣，泪水在眼眶疯狂打转，哽咽死死堵在喉头，不敢溢出一丝半缕，只能死死按住浑身颤抖的身躯。


    生怕稍有异动，便会招来杀身之祸。


    不过瞬息之间，两条人命悄然陨落，惨烈至极。


    就在满船众人噤若寒蝉之际，方才分头搜查二楼与底仓的水寇，陆续折返而归。


    一队人押着几名藏在暗处、侥幸躲藏的船客，双手反绑、狼狈不堪。


    另一队人则抬着沉甸甸的箱笼，木箱边角精致，一看便知装满贵重财物。


    为首的二当家大步上前，随手掀开最精致的一只木箱盖子，箱内瞬间流光溢彩，满目皆是金光灿灿的头面首饰、剔透珠宝与珍稀字画，价值不菲。


    “大哥，整艘船上的财物尽数搜刮在此，无一遗漏。”


    大当家俯身扫了一眼满箱珍宝，眼底掠过满意之色，沉声道：“尽数抬上咱们船。”


    第626章 ：杀戮


    “是！”


    一众水寇应声领命，合力抬着沉甸甸的箱笼，有条不紊退离船舱。


    财物已然洗劫一空，可这位凶戾的匪首却毫无退走之意。


    他目光沉沉扫过挤挤挨挨、瑟瑟发抖的众人，冷声追问：“人呢？船上之人，可尽数搜查仔细，无一遗漏？”


    “大哥放心，我等细致搜查每一处角落，夹板缝隙、厢房暗格、底仓死角，半点未曾放过，”


    二当家立刻躬身回话，语气笃定：“整艘官船之上，但凡活着的人，尽数在此，无人藏匿。”


    尽数在此。


    短短四字，落地无声，却让在场众人心头皆是一紧。


    大当家狭长的眼眸微微眯起，狠戾锐利的视线如同刀锋，在人群之中缓缓扫过，一寸不落、逐一甄别，压迫感铺天盖地，让每个人的心头都沉甸甸下坠。


    “姑娘自己出来吧。”


    低沉冷硬的声音穿透风雨，落进死寂的人群里，再度掀起一阵细碎的骚动。


    众人面面相觑，眼底满是茫然与惶恐，不知他口中的姑娘究竟是谁。


    唯有方才从二楼仓皇逃下、消息灵通的那些个富商显贵们，心底已然隐隐有了猜测。


    崔令窈心头亦是瞬间清明，想起方才两名侍从的话。


    ——江州州牧的千金，就在这艘船上。


    看来这伙穷凶极恶的水寇，从来都不止是为劫掠钱财而来。


    今夜蓄谋已久的劫船，分明另有所图，杀机暗藏。


    数息等待，人群始终无人站出、无人应答。


    大当家眼底耐心尽数耗尽，唇角勾起一抹阴恻恻的冷笑，戾气毕露：“敬酒不吃吃罚酒，待会若让我等亲手将你揪出，可就没这么好说话了。”


    他抬手示意，身侧的二当家立刻跨步上前，高声对着众人喊话，声音洪亮，裹挟着赤裸裸的威胁。


    “尔等听好！我等本无意多造杀孽，今夜可放过你们百余人的性命，留你们一条活路！”


    闻言，惊魂未定的众人连忙磕头道谢，连连称颂好汉仁慈，只求保全自身性命。


    “但是！”二当家话锋骤然一转，语气狠厉陡然加重，打破众人侥幸。


    “我等冒死前来，绝非只为些许金银财物，江州州牧王大人的嫡亲千金，就在这艘船上，今日若是带不走她，我等宁可错杀百人、屠尽满船，也绝不空手而归！”


    话音落下，满船众人瞬间僵住，死寂再度笼罩船舱。


    人人心头冰凉，终于彻底明白这场劫难的根源。


    近些年嘉云关摩擦不断，羌族频频在边境滋事作乱，北地局势常年紧绷。


    为固守北疆防线，周边州郡的绝大部分驻军、兵力物资都时刻盯紧嘉云关那边，不敢有丝毫损耗。


    这就导致沿江水域守备空虚、兵力薄弱。


    守备松弛、官府无力管控，原本潜藏在江面的水寇顺势猖獗作乱，肆无忌惮劫掠商船、残害行旅。


    其他州郡倒也还好，捏着鼻子忍一忍也就算了。


    但江州不同。


    江州坐拥北地最大、最繁盛的沿江码头，往来商船络绎不绝，富庶繁华，首当其冲沦为贼寇劫掠的目标。


    久而久之，江面乱象丛生，商旅人人自危，往来商船逐年锐减，极大影响了江州地方民生与赋税。


    身为一地父母官，江州州牧王大人深受政绩压力，自然不会坐视不管。


    此前，这位王大人亲自统筹调度，集结地方兵力，数次组织大规模围剿，重创沿江各路水寇团伙。


    杀匪无数，收缴器械、捣毁匪巢，手段狠厉，让一众水寇损失惨重、元气大伤。


    血海深仇就此结下。


    若是寻常，这群混迹江面的亡命之徒，地位卑微、形同草芥，自然无力报复身居高位、手握一地权柄的封疆大吏。