“是，奴才领命。”张禾听了吩咐，传小太监拉过玉辇，匆匆去了。


    西炎国使臣大惊失色，眼前的情势让他进退不得。齐王东方泰叫过礼部官员，嘱咐把西炎公主接进驿馆，好生照管的同时也看住他们，不得皇上旨意，不许他们随意离开东桤。又让兵士把太子灵柩暂放久阳殿后的观音阁，待皇上下旨再行入葬。


    一切暂且安排妥当之后，齐王和窦帅让百官暂且回府，二人匆匆来到了南书房外侯旨。


    “齐王，我吩咐兴荣，天牢那边作了安排，咎儿只是受些禁锢，委屈不着。”


    “多承泰山看顾。”东方泰深知此事远未解决，眼下却也无能为力。


    “窦元帅，皇上震怒，怕是咎儿难逃此劫。”


    “东方家只剩咎儿一条命脉，任是如何，我也不能眼看着皇室绝后。皇上只是急怒攻心才有此反应，齐王不需多虑。”


    “我吩咐传白卫门统领进宫，彻查此事。只有查出凶手，咎儿才有望被赦。”


    “恐怕，免不了一场战事了。皇上极有可能派咎儿借此去攻楚国，将功折罪。”


    “那也比午门枭首强些，我宁愿他战死疆场，也不愿看他——”


    “齐王！东方一门已然将绝，你何苦再说这些丧气之辞？眼下，当是筹划如何保得世子平安才是。别的，且放放再说吧。”


    二人便不再多言，静候皇上消息。


    而此刻，千里之外的楚都，也是乱作一团。


    借东桤太子被刺为由，楚皇果断取消了端午祭，各国皇子为自身安全着想，并未有任何异议。各自打点行装，归国去了。


    楚天曦留心，细细观察各人形状，却并未瞧出哪家皇子有何异常表现，哲太子被刺一事，只是让众人愕然，却没有谁表现出一丝慌乱之色，言行举止也皆平常。


    东桤留了白卫门的侍卫在楚都，自行刺之日起便开始暗地查访，自出事猎场到各国驿馆，都未发现可疑人员的出现。


    因为久查不出结果，楚皇的担忧便一天天开始加重。他深知，东桤国君东方平遭此大创，轻易不会善罢甘休，如果找不到罪魁祸首，楚国就是他第一个要泄愤的目标。而以楚国之兵力对抗东桤，无异以卵击石。


    朝堂之上百官议论纷纷，却拿不出任何可行之计。有人进言向其余几国借兵，看在几位公主的面上，总不至于袖手旁观。然而远水难解近渴，这终究不是长久之计，若东桤决意要借此开战，即便借来几万军队，也难与之抗衡。


    一时间，楚国已是人心惶惶，不少百姓携妇将雏，偷越边界，避此祸乱。楚宫里楚皇忧心忡忡，却也难有良策。


    天牢时


    这边厢，东方平醒来之后，并没有召见齐王东方泰和元帅窦毅。而是宣益州、峡州两处东桤最大的兵营的守备进京。布置他们在东、楚边界集结兵力，严阵以待。一接到京中命令，即刻出兵。


    更令人难以接受的是，东方平似乎认定了哲太子的死与咎有关，竟然对天牢中的咎用了刑。东方泰和窦毅百般阻挠都没有半分留情，半个月后，天牢里的东方咎已是遍体鳞伤。


    天牢某夜。


    下午，左相孙长权亲自监督，对咎施了杖刑。这距上次的鞭刑隔了尚不足五日，伤上加伤，格外凄惨。虽然窦元帅之子御林军统领窦兴荣买通行刑的狱吏让其手下留情，可是在孙长权眼皮子底下事情并不那么容易解决。


    咎还是被打了个血肉模糊。


    趴伏在牢房中的草堆上，身上传来一阵阵火辣辣的疼痛。咎紧皱着眉头，把嘴唇都咬出了血。


    突然，通往天牢的甬道上传来急促的脚步声，齐王东方泰几步扑到关押咎的牢门口，


    “咎儿！”


    把头埋在双臂里的咎闻言慌忙抬头，看见粗大的木栏外面的父亲，艰难的摆动头部四下看了看。


    “不要紧，人都被兴荣打发了，你怎么样？”东方泰，平日里威风凛凛的齐王此刻已经完全没有了亲王的威仪，跪伏在牢外，想从这昏暗的光线里看到趴在地上孩儿脸上的表情，来断定她的安危与否。


    咎艰难的把双腿慢慢蜷起，跪在地上，双手撑住地，一点点直起了身子。伤口传来的剧烈的疼痛让她闭上眼睛忍不住“嘶嘶”抽气。


    在牢栏外看着这一切的东方泰红了眼睛。


    慢慢挪到牢栏近前，咎把头抵在牢栏上，借此撑住虚弱的身体。然后看着父亲开口：


    “爹，我没事的，就是一些皮外伤。将养几日就好。”


    “咎儿……”


    “爹不需担心，这点磨难，孩儿还忍得住。”


    东方泰自牢外伸了一只手进来，轻轻抚在咎的肩颈处，说话的声音忍不住地颤抖，


    “若只是忍忍便过去，也就罢了。可看皇上的心思，恐怕——”


    咎一阵沉默。


    无论是朝堂进谏，或者沙场纵横，若是需要以命相博，她不会有半分犹豫。然而，为这莫须有的罪名，死在这暗无天日的牢房里，却无论如何也非东方咎的本意。


    “一条将功折罪的路，皇伯他也吝于给么？”


    “我和你外公还在极力转圜，你不要心急。”


    “爹，我不怕的。生死有命，只可怜我东方家，竟然真的绝于人手。我如何也吞不下这口气去！”说着，咎的手握成拳头，狠狠地砸了一下牢栏。


    “唉……”东方泰一声长叹。


    沉默片刻，东方泰从袖中取了一个半个掌心大小的瓷瓶出来，递与咎，压低声音道：


    “是上好的伤药，别然看不见时，自己涂在伤口上，只别——”


    “我知道。”咎打断了齐王的叮嘱，二人心下明白，也就不再多言。


    “咎儿，如果皇上真有意赶尽杀绝，你可有何打算？”东方泰踌躇半晌，还是忍不住问出来。


    咎慢慢坐下去，直着眼睛，目光中竟无焦距。


    “君叫臣死，臣不得不死。”


    “咎儿，或许把你的身份说出来，会有转机……”


    “爹！不行！”东方咎猛抬起眼睛。“现在，不过是我一个人的罪，真要说出来，就是整个齐王府的错了。这更给了皇伯借口，爹，你先要保住自己，才能再来救我。”


    “咎儿，”东方泰欲言又止，“其实，爹怕皇兄杀你，也怕他赦你啊。”


    咎垂首不言。


    “我东桤一国，在这最鼎盛时，竟然无以为继了……”


    牢门口传来暗定的击掌声，东方泰收拾了一下情绪，最后叮嘱道，


    “咎儿，不管如何，先照料好身体。有为父在，任何变故怎么也抵得些，且看再说吧。”


    咎点点头，眼看着父亲又匆匆而去了。


    天牢里重又恢复了平静。


    却突然从暗处，传出几声“啧啧”咂牙的音调。


    “谁？”咎警觉地往声音来处看去。


    一个人影从暗处出来，站在牢栏外，审视玩味的看着咎。


    咎努力的辨认了一下，想起这就是在楚都的玄武大街上为她算过命的那个道士，心里很是讶异。


    “道长？”


    那道士嘴角勾起一个意味深长的轻笑。


    “世子竟然还记得贫道，真是不胜荣幸。”


    “你何时到我东桤帝都来了？又是怎么进到这重重关卡的天牢里来？”


    “呵呵呵……”云崖子的笑声有几分嘶哑，“我随着齐王殿下，这区区几个狱吏，又怎么放在眼里？”


    咎皱起眉毛，看着这神出鬼没的道士，心里暗自揣度。


    “东方世子，当日里我说你近日当有一场大劫，你只不信。如今可应验了？”


    咎不置可否，只是看着云崖子在牢栏外慢慢的来回走动。


    “啧啧，堂堂一国亲王世子，竟落得这般形状，这东桤国君，未免也太绝情些了。”


    “道长。”


    “世子唤贫道？”


    “咎可否请问，道长涉险到这天牢里来，所为何事呢？”


    “呵呵，贫道想为世子指一条生路。”


    “为我？”咎扬一下眉毛，口气很是清淡，“我与道长岂非无亲无故——”


    “呵呵呵……”云崖子低笑，“世子可不像那些个着意凡世俗物之人。”


    “两回事。”


    “那贫道若说，为一个荣华富贵，世子可信啊？”


    “哈！”咎偏了一下头，“我如今，不若泥菩萨过河。做世子时未必能允下道长这般要求，莫说现在一介阶下囚了。”


    “哦？”云崖子的表情有些意外，“世子像是对贫道的来意并无兴趣？”


    因为背上的伤，只能用肩膀抵着牢壁借以支撑身体的咎歪着头苦笑一下，“当然要问清楚代价。想必道长是有备而来，而且，绝非无故。”


    “世子果然是聪明人。”


    “呵呵，道长一路跟随咎从楚都到东桤，就是再愚钝，也该想上一想的。”


    “专意家国情仇之外，世子是连蛛丝马迹都不曾漏过的。”