——哦？那更是前途无量了？


    ——哈哈哈哈……


    谈笑声里，宾主尽欢。


    再论高下


    后面，群粲从书房出来，看见小五子站在院子里刷马。


    ——小五子，少爷呢？你怎么没跟她出去？


    ——少爷去醉香楼水姑娘那儿了，不叫我跟着呢。


    小五子回过头来答应着。


    群粲好像被一记闷棍击中，一下子呆在了那。心头窒紧的感觉让她一动也不能动了。


    水心月。她几乎忘记了这个人，其实也不过是平常，熊苇原本就跟她来往密切。去找她并没有什么不妥。可是不知道为何，一股说不清道不明的怒气却在群粲心里翻腾起来，夹杂着隐约的委屈，让她整个人都在微微的发抖。


    小五子觉得她面色异常，好奇地问，


    ——郁小姐，你怎么了？要找少爷么？我去叫他回来？


    ——不，不用了……


    群粲勉强笑了笑，又退回书房里去。关上门，一下子瘫坐在椅子上，屈肘伏在了书案上。


    竟然，有泪水溢了出来。


    为什么会这样，没有任何理由的，就是想哭，然后就真的哭起来。眼泪不停的涌出，心里也是说不出的难过。


    “叩叩！”


    蒹儿在外面敲门叫她，


    ——小姐，老爷太太叫你去前厅呢，赵公子在那等着。


    群粲慌忙把眼泪擦了，清了清嗓子，应道，


    ——知道了，一会就过去。


    赵云逸欢喜的迎接着群粲的到来，一别已经多日，新科探花郎也受了些相思之苦。如今，似乎如愿就在眼前了。


    群粲对他勉强笑了笑，在母亲身后站下。


    还没等众人开口，熊苇低着头，急匆匆的从外面回来了。眼睛有点微肿，脸颊也陷了进去。


    看见厅里的一干人，又看看群粲，她却用一种酸楚和着怨恨的目光在看自己。熊苇低下头，什么也没说。走到熊远寿身边，开口道：


    ——爹，家里的人参还有么？


    ——有啊？做什么用？


    ——郑夫子病了，开的方子里有人参，我去药铺看他们卖的那些不好，想起来咱们家还有些……


    ——好好，快叫李妈去拿给你，郑老夫子怎么样啊？


    ——大夫瞧着说是恐怕……恐怕不好……


    熊苇声音很低，还带了哭腔。群粲听见也是吓了一跳，不顾前面的事了，赶紧问她，


    ——怎么不好？


    熊苇看看群粲，勉强的说：


    ——大夫说看晚了，拖的时间太久，已经来不及了，开了方子也就是缓缓，救不了命的……


    旁边赵云逸丝毫没把这消息看重，眼里只有群粲，还带着刚才的喜色。


    这工夫，李妈已经把人参拿了出来，熊苇抓起来就要走，群粲喊了一声，


    ——我跟你一起去！


    赵知府的脸色就有点不好看。而赵云逸直到看到群粲要去，才连忙也开口，


    ——我也去吧，倒是很久没看见郑夫子了。


    ——好，你们三个一起去吧！阿苇，去请城里最好的大夫，银子不够就回来拿！要有什么事，也快点回来说！


    熊苇答应下，也不管群粲和赵云逸，自己头前急急跑出去，骑上马飞奔而去。赵云逸在一旁殷勤备至的把群粲扶上马车，一起往书院去了。


    其实郑夫子的病况已经很是严重，几乎到了弥留的状态。一些书生上京赶考以后，这里就冷清了很多，熊苇他们也不经常去书院，不知道夫子病到这样的地步。


    熊苇到了书院里，把小五子抓回来的药材和人参一起放到药锅里，在院子里点起炉子熬药。


    内室里，郑夫子正在一声不停的咳嗽。熊苇急忙跑进去，


    ——夫子，夫子你觉得怎么样？


    ——咳咳咳！没，没事……咳咳咳咳……


    熊苇拿过痰盂，扶起他，让他把喉咙里的痰吐出来。郑天儒仰面倒在床上，嘶哑着声音，


    ——我，我想不到……教了一辈子书……到最后……咳咳咳……竟然是最叫我头疼的学生咳咳……在，在这里送我的终……


    ——夫子，你不会有事的，我回家拿了人参，等药熬好了你喝下去，很快就没事了！


    ——阿苇啊，以前夫子打你骂你，咳咳……还罚你抄书和站墙角，你可恨夫子？


    熊苇曲着一条腿半跪在夫子床前，拿手背抹了一下眼睛，


    ——不，夫子是为我好，我知道……


    ——呵呵……夫子有愧，夫子也有私心啊……咳咳咳，我偏爱赵云逸他们，指望他们能给我挣得脸面，嫌弃你们丢了我的人，咳咳咳……就体罚你们……咳咳……


    ——夫子，那些事我都不记得了！我就记得小时候，夫子手把手教我们写字，夏天还煮绿豆汤给我们喝，夫子……


    熊苇着急的解释，想了想，又连忙道，


    ——夫子，赵云逸中了探花呢！你肯定很高兴吧？他和群粲一会就来看你了！夫子，他穿新官服可好看了，你要等着看看……


    ——咳咳！


    门口传来清嗓子的声音，熊苇回头一看，赵云逸和群粲站在那里，看起来已经有一会了。急忙晃晃郑天儒的胳膊，


    ——夫子，夫子你看，赵云逸来了，他来探你的病了……


    郑天儒吃力的偏头往那边看去，赵云逸上前一步，微微鞠了一躬，


    ——郑夫子，我来看你了。


    郑天儒的手伸出去，似乎想握一下新科探花的手，看看这个他从小一手培养起来的得意弟子如今总算功成名就。他也就死而瞑目了。


    可是，探花并没有要去握住的意思。而是彬彬有礼的站在原地，动也不动。


    群粲皱紧了眉头，看看赵云逸，连忙自己上前一步，接住了郑天儒的手，


    ——夫子，你还认得我么？


    郑天儒努力的朝群粲看看，吃力地辨认着，


    ——郁……郁……原来，你是个女娃啊？


    群粲笑了笑，


    ——夫子，我来看您，您觉得怎么样了？


    ——人之将死，油尽灯枯了……


    ——夫子……


    熊苇脸上挂满了泪，不住的用手背擦着。又想起外面的药，赶紧跑出去，蹲在炉子旁，一边扇火一边吸鼻子。


    赵云逸却在叫群粲走了。


    ——咱们也看望了夫子，该回去了。我知道城东有家聚贤楼的白斩鸡不错，群粲你要不要去尝尝？


    郁群粲恼恨的看了他一眼，一声未吭。赵云逸大约看出群粲的不满，这才闭了嘴，不多说了。


    病榻上的郑天儒闭着眼睛，嘴边挂上了一丝苦笑。


    虽然熊苇尽了最大的努力，可是人终究奈何不了天。黄昏的时候，两袖清风的郑天儒，终于咽下了最后一口气。


    熊苇抱着夫子的胳膊，哭得声哽难抑。群粲在一旁轻声的劝着她，好不容易才哄得她收住了泪。此前小五子已经给郑天儒换好了寿衣，熊苇亲自帮夫子整理好了头巾袍靴，恭恭敬敬的在夫子床前磕了三个头。


    整个过程，赵云逸袖手站在一旁，甚至还因为房间里难闻的气味，不易察觉的皱了皱眉头。


    熊苇退出来夫子的房间，坐在书院的门廊前面，呆呆的看着空荡荡的大门。她从小就在这个院子里读书、嬉闹，虽然也经常被罚站墙角和打手板，可总是对这个熟悉的地方有些感情。如今一下子夫子没了，以后书院也不会在了。想到这里，垂头丧气的熊苇忍不住又开始抽抽嗒嗒。


    群粲走到她身后，蹲下来，拍拍她的肩膀，递给她一块丝帕。熊苇回过头，看见群粲，又看见亦步亦趋跟着她的赵云逸，也不接那帕子，袍袖揩了把脸，就站起来跑了出去。


    群粲看着她的背影，很想追上去，陪她度过现在这伤心的时候，可是……


    第二天，熊安照熊远寿的吩咐，带了银子，置办棺木纸马，给郑天儒办了一个体面的葬礼。熊远寿亲自去上香祭奠，熊苇和几个书生在老师坟前哭了一场。郑夫子一生无儿无女，死后有人替他哭坟，总算不至于太凄凉。


    熊家父子两个面色凝重地从外面回来的时候，发现家里又来了陌生的客人。


    一个武官打扮，体格魁梧的中年汉子看见熊远寿，急忙迎过来，


    ——哈哈，熊老弟！多年不见了啊！听见你新娶了娇妻，怎么也不请我老袁喝杯喜酒？


    熊远寿分辨了一下，才认出来，


    ——是袁兄啊，哪阵风把你吹来了，快请坐！真是多年不见！阿苇，快来给袁伯父问好。


    ——袁伯父好。


    熊苇听话的施礼问候。


    那个姓袁的却不忙着客套，仔仔细细的把熊苇上下打量了个遍。面露满意之色的捋着胡子道，


    ——熊老弟的儿子真是谦恭有礼，气度不凡啊！可见教养之高，嗯，我老袁这可放心了！放心把宝贝女儿依柳交到你家来了！哈哈哈！