“德昭，你回来了？”杜太后望着这个孙儿，眼眶微红。


    赵德昭前段时间被派出去办差，他一接到父亲暴毙的消息便连夜赶了回来，一身风尘仆仆疲惫憔悴。


    “孙儿见过皇祖母。父亲也不希望祖母为此神伤，还望祖母珍重。”


    “好孩子，你也辛苦了。”


    祖孙两人痛哭流涕，悲痛欲绝。


    “德昭，母后，现在不是悲伤的时刻。”赵光义上前劝慰两人，“德昭，皇兄在世前曾与你皇祖母有过约定，让我先继承这个皇位，待你们兄弟几人长大成人后，再选一个合适的。”


    “皇叔真的会做到？”赵德昭看向了他，问道。


    赵光义的眼眸里闪过一丝光芒，面带伤心状：“你这是在怀疑我？”


    “德昭不敢，但就是想得到皇叔的一句承诺而已。”


    “这话是你自己的想法还是有人教你的？”说着，他的目光透过赵德昭，落在了身后的郑宁身上。


    “德昭，你还小，别被人蒙蔽了双眼。毕竟我们才是一家人。”


    赵德昭见他提及“一家人”这个词，心中动容。这个词穷极一生他与父亲都在追求。父亲时常感怀一家人就是需要互帮互助。


    “小殿下——”郑宁似乎察觉赵德昭的失态，轻声唤道。


    赵德昭收回思绪，对赵光义言道：“既然是一家人，那么为何要如此麻烦，不能直接传给我们？”


    “德昭是想坐这个位子了？”赵光义冷眼看着他，“但皇兄有两个儿子，你怎么就确定你就是最适合的？”


    “这——”赵德昭不知如何应对，转而向郑宁求救。


    “回晋王殿下，小殿下并非肖想皇位，只是觉得传位一事过于繁琐，为何不能传给先皇的后人。”


    “这是我们赵家的事，什么时候轮到你来说道。”赵光义一脸不悦地瞪他。


    郑宁毫无畏惧上前一步：“这不是你们赵家的事，而是大宋朝的头等大事。德不配位者，上天必定会下重罚，还望晋王殿下三思。”


    “德不配位？”赵光义咬牙切齿地一字一字地往外蹦，“你这话是何意？”


    “殿下不知？”郑宁抬头盯着他，“来人，将那个小太监带上来。”


    在场的所有人都看向了门口，不知郑宁为何此时传唤一个小太监。直到小太监站在了大殿之上。赵光义脸色难看地回首瞄了一眼王继恩。


    “你叫何名字？是哪一个宫的？”郑宁上前连问了好几个问题。


    “回大人的话，奴才名唤小路子，是在陛下身边伺候的。”


    “好，小路子，你就将那天夜里看到的事情一五一十地说与大家听。”郑宁大手一挥，指了指殿上所有人。


    “是——”小路子开始慢慢将那日的情形说了出来。


    “晋王殿下离开后，陛下屋里就传来奇奇怪怪的声音，隐约间奴才瞧见窗面上映出一道人影，举着斧头……”


    听完他的话，大家都屏住了呼吸，这件事听起来确实匪夷所思，骇人听闻。


    “小路子，你方才说这些事是在本王离开之后发生的，是与不是？”赵光义在一片沉静中发起了质问。


    “呃，是……”面对赵光义的咄咄逼人，小路子目光闪烁。


    “你说你看到的这些，可有人证？”赵光义严肃地问道。


    小路子缩着脖子，指了指王继恩，答道，“王公公是奴才的师傅，他当时也在场。”


    “哦？”赵光义转过头来，“王公公，确有其事？”


    王继恩深深望了小路子一眼，答道：“并没有。”


    “我是看到了的，我可以发誓……”小路子连忙自辩道，他与郑宁约定出来说出实情，就可以得到赎身的钱离开皇宫了。


    然而王继恩接下来的话，却是狠狠碾碎了小路子的自由梦。


    “此人心术不正，多次在宫中行窃。我几番保他下来，是我的失职。但这人为了钱满嘴谎言，实不可信。”


    “你胡说——”小路子指着他。


    王继恩却不慌不忙地从怀里掏出一份字据：“我胡说？那么请问这份字据是不是你当初与我立下的，上面写着清清楚楚 ，你于何时何地犯下偷窃之罪。”


    “原来这就是你找来的人，不过是一个为了钱财出卖主子的人。来人，带下去杖打五十，无论死活，送出宫外。”赵光义一声令下，就见禁军进来拖走了小路子。


    “郑宁，本王登基是经过先皇许可的，有字为证，不管你信与不信，你都无法阻止。”


    郑宁没有想到王继恩会转而帮赵光义，他太过于自信满满，最后搞成了这样，都怪自己没有听赵普的话。倏忽间，他快步走到了赵普的身旁。


    “晋王炼化影子杀手一事，你也是知情的。只要你一句话，就可以证明陛下并非死于急病。”


    赵普沉默不语，看着他。郑宁浑身发冷，他不明白为何赵普不愿说出这件事来。


    “难道连你也——”郑宁突然胸口一疼，气急攻心，吐出了一口血来。


    “郑宁——”赵普眼疾手快扶住了他，眼看着他用冰冷的目光射向自己。


    赵普轻声在他耳边说出了原因：“幽兰算过，赵光义有天子之命，是上天选中的人。小殿下是赢不过的，你还是放弃吧。”


    郑宁嘴角上扬，露出了一抹苦笑。天命之人，难道先皇拼尽全力得来的天下，就要毁在这种人手里。


    他推开赵普，晃晃悠悠地站了起来。


    “郑宁，你也闹够了，还是回去休息。开封府尹的位子本王自有人选。”


    赵光义的一番话，瞬间浇灭了郑宁的心中的一团火。


    他冷笑几声：“赵光义，虽然你有先皇的字据，还有这么多人暗中帮助，但你始终得位不正，你能堵得住一个人的嘴，却堵不住天下百姓的悠悠众口。”


    “你想做什么？”赵光义觉得郑宁有些古怪。


    郑宁却不理会他，而是看向了赵普：“则平，往后还请你帮着我看着这大宋朝，若他真是上天选中之人，要是做得不好，这老天爷是不是要自挖双目了。”


    “郑宁，你别做傻事。”赵普心中一个咯噔，不好的感觉蔓延全身，伸手去拉他。不料，郑宁却是一个箭步冲向了大殿上的柱子。


    哐的一声巨响，郑宁额头留下了大片的血，倒在了赵普的怀里。


    “快，传太医。”赵德昭立马大喊道。


    那些大臣这才醒悟过来，连忙出去喊人。


    “郑宁，你这又是何必？”赵普痛心道，郑宁是一个可造之才，他本想着好好培养成为下一个宰相，只是未曾想他如此固执。


    “帮……帮我……”郑宁眼神迷离，握住了赵普的手。


    “好，我答应你。”


    “多……多谢。”郑宁看了一眼赵德昭，嘴角含笑。顷刻间，手落在地上，脑袋耷拉下来，眼睛也再也没有睁开过。


    第一百五十二章


    马车缓缓停在了公主府门口, 赵普晃悠悠地下了马车，低头看向衣角的血迹，这是郑宁的血。一种悲伤的情绪顿时铺满了他的心窝。亲眼看到一个挚友在自己面前自尽, 任是赵普再如何冷静终究还是无法释怀。


    突然，一双手伸了过来, 抱住了他, 温软的身躯靠在他的胸前。


    “我听说了。这不怪你。”百里幽兰的双手拍了拍他的后背，安抚道。


    “是我没能劝阻他，要是……”


    幽兰打断了他的自责：“郑宁并不是没有听进你的话，今早他就派了随从给你送了一封信来, 只是没有赶上。”


    说完，她将那封信递到了赵普的手里。


    赵普迅速取出信纸, 打开阅读：


    则平兄,


    弟深知兄长的一片苦心, 晋王势力日益壮大，我等根本犹如以卵击石。兄长之言, 弟并非没有听从。乃是形势所迫, 陛下死得蹊跷, 宫中迷雾重重, 实属反常。弟派人进宫深查, 皆是无功而返，却在昨日寻得一人愿为人证。弟思来想去，觉得蹊跷无比，却无奈害怕失去这等机会。弟决心今日大殿之上, 必以死明志，牺牲我一人，可令晋王登基一事不成正统, 让天下人揪着这点对其口诛笔伐。兄长不必为弟伤心痛啼，晋王势必会逼着兄长出山平复谣言，届时还望兄长护好陛下一脉。弟叩谢。


    “他明知今日是陷阱，却还要这么做。他才是大宋第一贤臣，我自愧不如。”赵普默默收紧信件。


    “你要做，我不会拦着你。大不了你死后我就另找人嫁了。”百里幽兰瞪了他一眼，气呼呼说道。


    赵普摸了摸她的脸，贪恋地望着这张脸，答道：“我不会的，绝对不会丢下你。”


    天色刚黑了下来，刚从公主那边回屋的百里幽兰却见赵普坐在那里。


    “你今日不必陪驸马爷？”刚住进来的时候，张永德可欢喜了，每晚都拉着赵普聊到很晚才肯放人。


    “驸马爷明早要送公主与两个孩子走，今夜不便打扰。”