朱笑笑却摇摇头:“不知者不罪，走吧，回去了。”


    张维贤仍站在原地发愣。


    “叔父？”朱笑笑唤了一声。


    张维贤回过神来，犹豫道:“此人竟有些面善，只是一时想不到。”


    朱笑笑也没在意，过后查一查还是很容易的，嘻嘻笑道:“叔父，我还不想回去。咱们再去哪儿逛逛？不如去叔父府上坐坐如何？我还没去过英国公府呢。”


    他知道刚刚在书肆暴露了身份，张维贤怕是不许他再乱跑，又不想马上回去，只能挑个比较安全的地方。


    去府上？


    张维贤心里立马浮现一个强烈的念头，不如借机让陛下和那位姑奶奶见一面？


    第23章


    张维贤脑中瞬间转过无数念头, 一时想替二人牵线搭桥，一时又怕陛下见了那姑娘于礼不合，传出去对两人名声都不好。


    反复纠结片刻, 终于下定了决心。


    “臣府上虽简陋，倒也收拾得齐整。”张维贤拱手道, “陛下若肯驾临是臣面上有光。”


    朱笑笑便不再多言，兴致盎然地跟着他走了。


    英国公府坐落在城东，离皇城不远, 占地数十亩, 规制恢弘, 传承百年煊赫不减。


    为免闹出大动静, 张维贤告了罪, 便引着朱笑笑从侧门进去。穿过几重院落，一路亭台楼阁, 雕梁画栋，虽比不上紫禁城的大气，却也自有一派世家气象。


    “陛下且在此稍坐, 容臣去更衣。”张维贤将他迎进正厅坐了, 又叫下人奉茶，这才转身往外走。


    行至廊下，他招手唤来管家，压低声音问:“夫人呢？”


    管家忙道:“回老爷，夫人一早带着张姑娘一家去城西白云观进香了。”


    张维贤心里顿时涌起一阵复杂的情绪，失望？庆幸？他说不清, 莫非是命该如此？


    摆手让管家退下，他转身往回走，到厅中时脸上已换了一副笑容:“让陛下久等了。冬日里没什么好看的, 家中却还有几处景致，陛下若不嫌弃，臣带陛下走走？”


    朱笑笑放下茶盏，欣然同意。


    后花园，冬日的阳光洒在湖面上泛着细碎金光，岸边几株老梅还没开，枝头倒挂着冰凌，晶莹剔透。


    朱笑笑正驻足欣赏，忽然听见一阵清脆的童声从湖对岸传来。


    “加油！加油！红船要赢了！”


    “蓝船快追！快追！”


    他循声望去，只见湖对岸站着两个五六岁的孩童，皆穿着厚实的棉袄，裹得圆滚滚的。身后跟着几个奶娘下人，紧张地护着两人，生怕他们掉进水里。


    湖面上，两艘巴掌大的小木船正朝朱笑笑这边缓缓驶来，船上插着红蓝两色小旗，船尾有什么东西在搅动，推着船往前走。


    朱笑笑眼前一亮，快步往湖边走去。


    “陛下当心！”骆养性和李若琏连忙跟上。


    朱笑笑三步并作两步跑到水边蹲下来，死死盯着那两艘船。船越来越近，终于到了岸边，他顾不上水凉，伸手就去捞。


    “陛下！”张维贤吓了一跳，连忙上前扶住他，“仔细掉水里！”


    朱笑笑已经把自行船捞起来了，拿在手中翻来覆去地研究。


    张维贤站在一旁，见他对着一艘玩具船如痴如醉，心里又是无奈又是好笑。


    骆养性和李若琏警觉地一左一右护着，生怕他一个激动栽进水里。


    朱笑笑语气中带着几分急切，问道：“这船哪儿来的？”


    张维贤心里飞快盘算，这船是张嫣画了草图指点匠人做的送给重孙们玩的，他若实话实说，也不知是否会对她名声有碍，毕竟有些男人并不喜欢懂得太多的女人。


    他斟酌着道:“这是府上暂住的亲戚送给家中孙儿的玩器。”


    “玩器？”朱笑笑紧紧攥着那艘船，这可不仅仅是一件玩器，但此时也不追问，只道:“英国公，烦你跟那亲戚赔个不是，这船朕就先拿走了。回头朕让人送些东西来，算赔他的。”


    张维贤连忙道:“陛下言重了！一艘玩具船而已，能入陛下的眼是它的福分。”


    朱笑笑心不在焉地应了声，目光始终没离开那艘船，这会儿倒是急着回去了。


    “英国公不必相送，朕认得路。”


    有骆养性和李若琏保护，安全算是有保障，且府上离西苑近，张维贤便不再坚持，只是仍把他送到门口。


    等送走皇帝一行，他站在府门口，心里五味杂陈。


    终究没让陛下见着人，到底是有些遗憾的。


    张维贤背着手踱进府里，正唉声叹气，却听见身后传来一阵叫嚷声。


    “太爷爷！太爷爷！我的船呢？”


    两个小团子跑过来，一左一右抱住他的腿，稍大些那个仰着脸问:“太爷爷，船怎么不见了？方才还在湖里呢。”


    张维贤嘴角抽了抽，蹲下来，挤出笑脸:“那个……船啊，被一个客人借走了。”


    “借走了？”小的那个嘴巴一瘪，“什么时候还？”


    张维贤支支吾吾道:“这个……怕是不还了。”


    两个孩子对视一眼，顿时哇哇大哭，此起彼伏。


    张维贤头大如斗，连忙喊奶娘来哄。


    他懊恼地一拍脑门，跟亲戚没什么好说，这两个小祖宗可怎么交代？


    西苑。


    朱笑笑一回来就钻进寝殿里，把船放在案上仔细端详。


    只见这船约莫一尺来长，木质轻巧，船身刷了层清漆，隐隐能看见纹理。船底有个小小的螺旋桨，连着船身里的机关，他试着转动螺旋桨，能感觉到里面有齿轮在动。


    “有点意思。”


    他找来工具，小心翼翼地把船拆开，里面果然有一套精巧的齿轮组，还有一根细细的金属条，卷成螺旋状。


    “发条？”他明白了，这是用发条储存能量，带动齿轮驱动螺旋桨。


    这种工艺并非外邦独有。


    朱笑笑越看这船越觉得眼熟，突然想起不久前翻阅的一本关于郑和宝船的内宫记录，那上面记载的宝船，据说里头包含了水密隔舱、多桅多帆等等技术。


    那些都是帆船，还是得靠风走，但此时朱笑笑直观看到船内结构，却想着若把发条放大，再放置蒸汽机……


    蒸汽机！


    有了蒸汽机，行船就不用靠风，出海就不用靠天！郑和下西洋的盛况就能重现，此时进入航海时代，并不会落后太多。


    可他又清醒地意识到，从发条到蒸汽机，光是金属材料、密封技术、燃料效率就够让人头疼的了。


    朱笑笑深吸一口气，压下心里的激动，并不气馁，开始认真研究这艘船的每一处细节。齿轮的齿数、发条的材质、螺旋桨的角度……他都一项一项记下来，画成草图。


    不知不觉，窗外已全黑了。


    魏忠贤进来添了两次灯油，才出去端了晚膳，见他还在埋头写画，小声劝道:“皇爷，该用膳了。”


    “放着。”朱笑笑头也不抬。


    魏忠贤叹了口气，把食盒放在一旁，悄悄退出去。


    又过了不知多久，朱笑笑终于放下笔，揉了揉发酸的眼睛。案上堆了十几张草图，密密麻麻全是难懂的数字和线条。


    他站起身，活动活动筋骨，忽然想起什么，唤道:“魏忠贤。”


    魏忠贤应声而入，将食盒中温着的膳食摆出来。


    “你去查查在籍的匠户有多少，挑些经验丰富的老工匠，还有年轻些，脑子活络的学徒。”朱笑笑拿起筷子，先吩咐了一句，“清馥殿那边空着也是空着，让人收拾出来，添些木工铁匠的工具。”


    魏忠贤一愣:“清馥殿？”


    那是当年正德皇帝的豹房旧址，被嘉靖改成了清馥殿。


    朱笑笑目的明确:“对！往后那里就是皇家工匠局，让人做块匾额挂上。”


    魏忠贤痛快领命，又问:“皇爷，您看要多少人？”


    “先招个两三百人，让他们带着自己的家伙什，每月发双份月钱，若有新东西做出来，另有赏赐。”


    朱笑笑开出的待遇十分优厚，魏忠贤知道这是又要搞大动作了，应了一声，自去安排。


    因他沉迷钻研宝船，白天上课时不免有些犯困，日讲官看在眼里，颇有微词。


    这日，内阁、六部、科道诸臣定期入西苑奏事，当面禀报各地奏折与各部事宜。


    方从哲第一个上前，躬身道:“陛下，臣有几句话，斗胆进言。”


    朱笑笑端坐御座，面不改色道:“方阁老请说。”


    方从哲道:“臣听闻陛下近日钻研工匠之术，夜以继日，以致日讲困倦。臣以为，陛下九五之尊，当以修德讲学为要。工匠之事虽有益民生，却不宜过分沉迷，望陛下以社稷为重，保重龙体。”


    有意见都可以提，朱笑笑不拦着，反正改不改是他的事。


    “方阁老说的是，朕记下了。”


    方从哲见他从善如流，自觉尽到了规劝的责任，便不再多说，退到一旁。