朱笑笑就说了几句场面话，无非是将士们辛苦了，精神点别丢份之类，便让京营和白杆兵都退下休整，准备对抗演习。


    朱纯臣翻身上马回到阵前，对着方阵宣布了皇帝的旨意，声如洪钟，中气十足，但其实传到方阵那头已经听不太清了。到底加紧集训过的，阵型倒是没散，一万人在将领们的指挥下慢慢后撤，退到草甸东侧的营地里，颇像那么回事。


    高台边上，魏忠贤已经把对抗的规则图挂好了，陪坐的勋贵大臣们都能看见。秦良玉和朱纯臣安顿了士兵一前一后过来了，她神色平静，行了礼便站在一旁等着。朱纯臣倒是精神抖擞，脸上带着笑，一副胸有成竹的样子。


    朱笑笑兴致盎然道：“朕今天想了个新玩法，你们听听。”


    他虚空指着图上被圈出来的一片区域，“这片林子朕让人围起来了，方圆十里内皆算演习区域。两军将士空手进去，里面藏了兵器，刀枪棍棒都有，上面涂了白灰。谁身上沾了白灰就算阵亡。”


    魏忠贤接过话头，示意图上几个标了红点的位置，“这些地方有计分员，半个时辰统计一次阵亡人数。演习边界每隔一个时辰会有人敲锣，听见锣声就往里缩，边界线上会插红旗，停下后再留在外面那一圈就不算数了，直接淘汰。最后看哪边剩的人多，人数多者胜！”


    秦良玉抱拳道：“臣明白了。”


    朱纯臣原以为就是两边对冲，谁冲得猛谁赢，没想到皇帝搞出这么一套规矩来，又是计分又是缩圈的，听着就复杂。


    不过转念一想，不让带兵器，白杆兵就成了没牙的老虎，还能抢过他们这么多人不成？


    念及此处，朱纯臣底气又足了起来，躬身道：“臣领命。”


    两人各自回去安排战术，朱纯臣回到京营营地，把几个将领召集过来传达了皇帝的规则。


    众人听完面面相觑，一个参将犹豫着说：“国公爷，这规矩咱们没练过啊。”


    朱纯臣瞪了他一眼：“怕什么？进去之后先找到兵器，咱们人多势众，看见白杆兵就打，别落单就行。”


    另一个副将小心翼翼地问：“国公爷，要不要留几个人守着圈边？万一缩圈的时候……”


    朱纯臣摆了摆手：“不用！咱们人多，全冲上去一波就把他们冲垮了，还不够咱们塞牙缝的。”


    众将听他这么说，也不好再说什么，便各自下去安排了。营地里乱哄哄的，有人在擦兵器，有人在系甲带，有人在聊天打屁，全无大战前的紧张。


    朱纯臣一边巡视一边给大伙画饼鼓劲，忽然有个眼尖的将领凑过来，压低声音说：“国公爷，您看白杆兵那边好像还有女人？”


    几人恰好行至两军边界处，朱纯臣顺着他的指引看过去，果然见白杆兵阵中站着百来个女兵，穿着跟男兵一样的甲胄，扎着一样的发髻，不仔细看还真看不出来。


    他不在意地笑了：“秦良玉自己就是女人，带几个女兵有什么稀奇的？”


    旁边几个将领也跟着笑了起来，说什么白杆兵怕是没人了才让女人凑数，七嘴八舌地议论了一阵，谁也不把那些女兵当回事。


    秦良玉那边安静得多，没有人闲聊也没有人打闹，每个人都在默默地检查自己的装备，虽然进去之后是空手，但靴子系紧，腰带扎牢，这些都是保命的本钱。


    午时正，演习正式开始。


    皇帝与王公大臣便在此处游宴，高台正对面竖着一块巨大的木牌，上面用红黑两色标着双方的人数，红字是京营，黑字是白杆兵，每半个时辰更新一次，谁多谁少一目了然。


    号角齐鸣，京营一万人从北面入场，白杆兵三千人从南面入场，中间隔着一片开阔的谷地和几片稀疏的树林。


    双方的士兵都是空着手跑进场的，京营的士兵跑得快，前排的人一边跑一边在地上搜寻兵器，有人捡到了长枪，有人捡到了刀盾，有人捡到了弓箭，捡到的人就往前冲，没捡到的人跟在后面，乱哄哄的没什么章法。


    他们走到哪都是黑压压的一片，脚步声震得地面都在发抖，树枝被碰得哗哗响，惊起一群鸟，扑棱棱地飞上天。


    白杆兵那边动静小得多，三千人分成几十个小队，悄无声息地散进了林子里，转眼就不见了踪影。


    双方主将各自在入口处指挥，朱纯臣身边围着几个将领，面前摆着一张简易的沙盘，上面插着红黑两色小旗。


    他指着沙盘上的一片区域对身边的副将说：“传令下去，让前锋营往东走，占领那片高地。后营跟进，保持队形，别散了。”


    传令兵跑进林子找到前锋营的时候，前锋营自己走散了，原本几百人的队伍就分成了一股一股的小队，各走各的。传令兵找了半天，只找到了前锋营的一个百户，把成国公的命令说了。


    那百户点点头，带着自己那一百来人往东走，走了不到半里路，只听见头顶嗖的一声，一根白蜡杆子从树上飞下来，正中他旁边一个士兵的肩膀。


    那士兵哎哟一声倒地，肩膀上多了一道白印子，百户大喊一声有埋伏，手下的士兵们顿时慌了，有的往左跑，有的往右跑，乱成了一锅粥。


    树上的白杆兵又扔了几根杆子下来，准头极好，每一下都砸在人的肩膀或后背上，白印子一道一道地添上去，等京营的士兵们反应过来要往树上射箭的时候，树上的人已经灵活地跳下来消失在灌木丛里了。


    百户清点了一下人数，发现己方损失了十几个，对方却一个没伤着，不禁骂了一声晦气。


    整个林子里的情况差不多都是这样。京营的士兵们缺乏战斗素养，三五十人一股在林子里漫无目的地转悠，白杆兵就不一样了。


    他们本来就是山地作战的行家，在这种地形里跟回到家一样自在。又深谙游击战精髓，哪儿有灌木丛就往哪儿钻，哪儿有树就往哪儿爬，打完就跑，绝不恋战。


    人多，他们不硬碰，专挑落单的打，人少就围上去三下五除二解决掉。


    第一次缩圈的信号是在半个时辰后发出的。林子外围响起一阵急促的锣声，催命似的，朱纯臣站在沙盘前，看着传令兵在地图上标出缩圈的范围，指着里面一圈对身边的将领说：“让各营往这个方向收拢，别散在外面。”


    但真打仗可不能光等主将的命令，再是分不清方向，边界追到你后面总能看见吧？


    各营都散开了，传令兵找不见人只好扯着嗓子喊，可林子太大了，喊破了嗓子也传不了多远。


    白杆兵那边倒是从容得很，秦良玉事先跟每个小队的队长交代清楚了缩圈的规矩，他们心里有数，也没有胡乱分散。


    第一次缩圈结束，京营阵亡累计八百七十三人，白杆兵阵亡累计四十五人，战损比惊人，现场观众议论纷纷。


    朱纯臣听到战况，整个人都傻了，踉跄了一下，身边的一个副将忙扶着他道：“国公爷，要不让弟兄们聚一聚？别散着走了。”


    早说了抱团走了，这帮孙子不听话有什么办法？朱纯臣再次下令：“各营向中心靠拢，聚成一团，别给白杆兵各个击破的机会。”


    但其实京营士兵最少也有几十人一队，若配合得当也不会一碰就倒。


    奈何大多数人都没把演习当回事，原本只说喊喊号子冲冲阵就行了，谁知道还要到林子里乱滚乱爬。


    无心参战的也学精了，猫在树丛间躲躲藏藏避开敌人，也避开了自己人，这波人正打算找块僻静地方苟到最后，突然有人喊了一声：“前面有人！”


    众人忙缩起身体定睛一看，树林边缘站着二十多个女兵，手里拿着刀盾。


    京营领队的将领一喜，这回可是难得的正面战，打几个女的总没问题吧？他把进攻的命令往后一传，方才还懒散的士兵都精神起来了，纷纷大笑着拿着各自的武器跳将出来，作势冲那群女兵砍杀。


    冲在前头的将领还以为对方至少会被他们的阵势吓一跳，乱了阵脚，谁知那二十多个女兵却不闪不避，举着刀盾也朝他们杀将过来。


    前头的几个见状便有些退意，但女兵们动作极其敏捷，转眼已至身前，前排七八个人的手腕被刀背砍了一下，兵器当啷掉在地上。


    有人腿上挨了一刀，单腿跳着往后退，跳了几步摔了个狗啃泥。


    女兵们冲进入群左劈右砍，动作干净利落，绝不拖泥带水，不到半盏茶的工夫这几十人就团灭了。


    那将领满身白灰倒在地上，恨不得抽自己一巴掌，你说刚才咬咬牙苟到最后，不就挺过去了吗？


    高台上的记分牌第三次更新的时候，数字已经变成了京营阵亡累计五千九百二十一人，白杆兵阵亡累计一百三十三人。


    高台上的王公大臣们开始交头接耳，窃窃私语。定国公徐希安凑到张维贤身边，压低声音问：“英国公，这白杆兵怎么这么能打？他们是不是事先……”


    张维贤叉着腰，不紧不慢地说：“人家在山里打了几十年的仗，进了林子就跟回家一样，你让京营那帮老爷兵去四川的山里待几年也能打成这样。”