客印月整了整袖口，假模假式福了福身：“奴婢不敢拦娘娘，奴婢只是提醒娘娘，这学院是陛下的心血，学院里的学生都是陛下的人，娘娘要动她们最好先问问陛下答不答应。至于奴婢的身份，奴婢是陛下亲封的奉圣夫人，不是奶妈子三个字就能打发的！娘娘若是不服大可以去找陛下理论，不必在这儿跟奴婢逞口舌之快。”


    李康妃气得脸都白了，指着客印月的鼻子骂道：“你少拿陛下来吓唬本宫！本宫不怕你！本宫今天就把话撂在这儿，那几个贱人本宫一定要带走！你要是再拦着，本宫就去找内阁，找六部，找言官，让他们来评评理！看看陛下把这些害死先帝的贱人养在宫里到底是何居心！”


    客印月脸色微微一变，正要开口，身后忽然传来一个威严清冷的声音：“李娘娘要找谁评理？”


    众人回头，只见朱笑笑大步流星地走过来，面色平静看不出喜怒。


    李康妃的气势一下子矮了三分，但很快又挺直了腰板。


    众人见礼，朱笑笑摆手道：“都别站在门口了，进去说。”


    他率先走进了学院，客印月和谈允贤对视一眼，跟着走了，李康妃咬咬牙，也带着人跟了上去。


    学院内室里，两拨人分左右坐下。朱笑笑坐在主位上，端起茶盏喝了一口，才慢悠悠地开口：“李娘娘，你说这学院里有伺候过先帝的人？是谁告诉你的？”


    李康妃愣了一下，道：“本宫……本宫是听人说的。”


    朱笑笑追问：“听谁说的？”


    李康妃张了张嘴，说不出个名字来。


    这事她也是经过某处听了小太监的议论才知道的，知道之后有心求证，随便派人一打听，竟是坐实了，一应姓名所在清清楚楚。


    那还了得！


    她还以为皇帝早把这些贱人打杀了，谁知道居然好吃好喝养着，甚至学什么医术。


    她们断了她的指望，还想有这么好的事？没门！


    更何况，李康妃心中隐隐害怕，皇帝不可能没来由养着几个美人，怕不是色心动了。若让她们得了势抖起来，还有她这个太妃好日子过吗？


    所以她只强硬道：“陛下别管是谁说的，本宫只问陛下，那几个贱人是不是在这学院里？”


    朱笑笑放下茶盏，沉声道：“朕不知道你说的那几个贱人是谁，朕这学院里的学生都是宫里的宫女，经内官监登记在册。李娘娘若是不信，朕可以让人把名册拿来，你一个一个地对。”


    李康妃冷笑一声道：“名册？陛下当本宫是三岁小孩？几个奴才的名册还不是陛下说了算！陛下想写谁就写谁，想藏谁就藏谁。”


    她声音忽然拔高了，带了几分哭腔，拿起帕子擦眼睛，“陛下，本宫知道自己人微言轻，在陛下眼里算不得什么。可本宫是先帝的妃子，不能眼睁睁看着那几个害死先帝的贱人逍遥快活！先帝是被崔文升李可灼用红丸害死的！那几个贱人就是崔文升和李可灼的帮凶！她们是先帝身边的人，先帝吃了红丸不舒服，她们不但不报太医还帮着遮掩，这才耽误了救治！陛下不处置她们，反而把她们养在宫里，这是什么道理？”


    朱笑笑面色不变，道：“李娘娘，你说的这些事有证据吗？崔文升和李可灼已经伏法，他们招供的名单里并没有你说的这几个人，你凭什么认定她们有罪？”


    李康妃被话一堵，辩驳不能，忽然站起来指着朱笑笑，声音都变了调：“陛下！你……你是不是看上那几个贱人了？你是不是想据为已有？所以你才不处置她们，还把她们藏在这学院里！陛下，你这样做对得起先帝吗？对得起列祖列宗吗？你要是敢做这种禽兽不如的事，本宫就是拼了这条命也要请阁老们作主，让天下人都知道这桩丑事！”


    谈允贤和客印月对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。李康妃这是疯了吗？当着皇帝的面说这种话？


    朱笑笑的脸色终于沉了下来，正要开口，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。


    众人循声望去，只见八个年轻女子从殿外走进来，穿着学院统一的淡绿色衣裙，头发梳得整整齐齐，身形纤细，但腰背挺得笔直，步伐坚定，像八棵风吹不动的竹子。


    她们走到殿中央齐刷刷地跪下，领头的那个抬起头来：“奴婢沈婉清携姐妹七人叩见陛下，奴婢等听闻李娘娘指认奴婢伺候过先帝，特来澄清。奴婢等从未伺候过先帝，也从未见过先帝！奴婢是培训学院的学生，师从谭御医，与先帝毫无瓜葛，李娘娘认错人了。”


    李康妃瞪着她们，指着沈婉清：“你胡说！本宫认得你！就在乾清宫，本宫亲眼见过的！你还想抵赖？”这分明是跟她争执的粉衫美姬，她不可能认错。


    沈婉清镇定道：“娘娘，天下同名同姓的人多了，或是奴婢与那人同名，娘娘认错了。”


    她身后的女子也抬起头来，声音清亮：“奴婢苏云锦，扬州人氏，自幼父母双亡，被亲戚卖入宫中，从未见过先帝。”


    另一个女子紧跟着道：“奴婢柳如烟，苏州人氏，万历四十八年入宫，分配在尚衣局当差，从未去过乾清宫。”


    其余几个女子也纷纷报上姓名来路，陈若兰、白露晞、陆采薇、叶凝霜、花解语，声音虽轻却字字坚定。


    李康妃气得浑身发抖，指着她们一个个地点过去：“你们，你们一定是串通好了！你们撒谎！你们就不怕天打雷劈吗！”


    沈婉清抬起头来，目光直视李康妃，声音忽然大了几分，带着几分决绝：“娘娘，奴婢等今日来就没打算活着回去！陛下若是因奴婢等而受非议，奴婢情愿以命相抵，以证陛下清白！”


    她说着，深深地磕了一个头，额头抵着地面，声音有些哽咽。


    她们本是无根浮萍，先帝驾崩那日，到处乱哄哄的，她们被关在一间小屋里日夜有人看守，不知道明天会是什么下场。


    沈婉清几乎绝望，闹成这样，新帝登基肯定会处死她们为先帝陪葬。


    可是没有。不但没有人来处死她们，还不断送来了衣食，以及许多医书药典。


    这么待着也是终日惶惶，沈婉清就与姐妹们翻阅医书打发时间，曾经的才思敏捷学习起来也还算快。


    后来，这位谭御医来了，给她们做了一通检查后，便组织了一件事。


    放脚。


    沈婉清惊愕莫名，午夜梦回间，她也曾痴心妄想过，新皇迟迟不杀她们是不是瞧上了她们？


    若非皇帝命令，这位谭御医是不会给她们放脚的。


    沈婉清懂了，皇帝并没有看上她们，可这是为什么呢？


    八个人没敢拒绝，强忍疼痛让谈允贤放了脚，修复脚骨，又上了各色药材，定期泡药汁子，每日穿着特制的矫正鞋子。


    休养两月，方才能够正常下地行走，这日皇帝竟来见了她们。


    沈婉清几人都有些拘谨，也没人敢展露风情讨好皇帝。


    皇帝挺和气的，并不为难她们，只问了江南地方女子缠足的情况。


    沈婉清壮着胆子回答了，似她们这等瘦马是必缠的，再就是高官富商家的小姐，只为彰显富贵礼教。最后就是一些追逐豪门风气的百姓，已有了脚小为贵的议亲标准。


    但寻常农妇女工是不缠的，没有女人愿意把脚裹起来，既要维持家计，就没人讲究这个。


    讲究这个的，女人都反对不了。


    那些寻欢作乐的书生文士喜欢金莲贴地，欢场女子便个个裹足，做出一步三晃弱柳扶风之态。富贵之家崇尚礼教，夫人小姐便大门不出二门不迈，咽下苦泪标榜清正家风。


    扬州瘦马皆是从小培养，可为了维持尖细小脚沈婉清还是没少吃苦头，再如何骨头总会长大的，能不继续裹脚她求之不得。


    朱笑笑听了她的见闻，又看过谈允贤的治疗记录，对此事也有了大致的了解。


    没有买卖就没有杀害，自古如此。贫富之差，南北之分都让他无法窥见全貌，但还来得及做出改变。沈婉清她们恢复得好，只能说明各人体质不同，裹脚的程度也不同。


    她们体验过治疗的过程，知道保养细节，将来帮助那些女子放脚也有更多经验。


    朱笑笑把对她们的期许说了，沈婉清激动之余，也有些不知所措。


    伺候官老爷和伺候皇帝老爷没什么不同，她们最初确实是冲着天家富贵来的，谁能知道老皇帝那么不中用，还硬要逞强。


    生死关头走了一遭，别说学医，让她做什么都愿意。


    可更让她感念的是当今天子竟能体谅女子之苦，又不计较她们弄垮了先帝的身体，让她们学一技傍身。


    对她们这种出身的女人来说，无疑是重获新生了。


    沈婉清和姐妹们格外珍惜这个机会，更是感念天子恩德。


    她动情道：“承蒙天恩，让谭御医亲自教导我们学医，奴婢感激涕零，无以为报。如今若是因奴婢而让陛下蒙受不白之冤，奴婢死不足惜。”