他环顾四周，发觉到了山里一处庄子，占地不小，四周围着高高的土墙，墙头上还插着碎瓦片。


    庄子的正门上挂着一块匾额，写着聚丰庄三个字，门口站着两个腰佩弯刀的壮汉，目光警惕地扫视着四周。


    院子里停着十几辆马车，装满了麻袋，还有几辆跟朱笑笑坐的这辆一样，车门紧闭，里面隐约有人声。


    几十个穿着短打的汉子正在忙碌地搬运东西，有几个穿着皮袍戴皮帽的人站在一旁指指点点，像是在清点货物。


    那些穿皮袍的人身材魁梧，面容粗犷，腰间别着弯刀，依稀是女真人的打扮。


    一个中年人从屋里走出来，穿着一件半旧的绸缎袍子，留着两撇鼠须，三角眼滴溜溜地转。


    他打量着刚下车的几个女人，操着浓重的山西口音跟老赵说话：“老赵，这批货成色不错，关外那边催得紧，月底之前必须送到大同，咱们得抓紧赶路，过了宣府自有人接应。”


    老赵点了点头，道：“齐掌柜放心，误不了事，只是路上关卡多，万一被查出来……”


    齐掌柜浑不在意摆了摆手：“关卡那边都打点好了，你只管赶路，别的不用管。”老赵应了一声，转身去安排。


    朱笑笑注意到那些从不同地方送来的货，年轻的女子，半大的孩子，还有几个青壮年男子，一个个面色苍白，眼神惊恐。


    他们被用绳索串联在一起，每个人的手腕上都系着绳子，连成一串。几个汉子挥着鞭子把他们赶在一起，大声吆喝着。


    朱笑笑也被赶了过去，一个壮汉拿着绳子将他的手腕和旁边的人系在一起。绳子很紧，勒得皮肤生疼，但朱笑笑忍着没有吭声。


    这个庄子位置隐蔽，规模不小，能藏这么多人货，背后的势力一定不小。等这件事了结，一定要让锦衣卫好好查查这个聚丰庄的底细。


    胡秀兰也被系在了他旁边，她低声道：“笑笑姐，你没事吧？”


    朱笑笑道：“没事，你怎么样？”


    胡秀兰道：“还好。”她顿了顿，又忍不住道，“笑笑姐，你方才说的那些话，是不是真的？真的会有人来救我们吗？”


    朱笑笑看着她，认真地点了点头：“真的，我保证！”


    胡秀兰盯着他看了好一会儿，这才没有再问。


    人货清点完毕，车队重新出发。


    这回车更多了，一辆接一辆，排成一列长长的车队。朱笑笑被塞进更大的马车，里面挤了十几个人，胡秀兰也挤了进来，两人挨着坐。


    马车颠簸着往北走，太阳已经偏西了，阳光照在山路上尘土飞扬。


    车队走得很快，显然在赶时间。


    朱笑笑发了个聚丰庄的定位，然后闭上眼睛靠在车厢壁上，他的肩膀被绳子勒得有些疼，心里盘算着接下来的计划。


    他打开商城研究用得上的道具，援军赶到前要保护好车上的妇女儿童，不能让她们受到伤害。


    马车不知走了多久，速度慢了下来。


    朱笑笑听见外面传来嘈杂的人声，有人在吆喝：“到了到了！准备过关！”


    他连忙扒着缝隙往外看，只见前方是一座关城，城门洞开，几个守军懒洋洋地靠在墙根。城门上方刻着怀来卫三个字。


    卫所驻有守军，负责检查过往行人和货物，车队缓缓靠近城门，一个守军提着长枪走过来拦住了车队的头车。


    老赵跳下车，赔着笑脸递上一份路引。


    守军看了看，又往车队里张望，就在这时，车厢里忽然传来一阵响动，有人故意踢了车厢壁一脚，发出咚的一声闷响。


    守军眉头一皱，喝道：“车里是什么人？打开看看！”


    老赵脸色微变，连忙凑上去，从袖子里摸出一锭银子塞进守军手里，赔笑道：“军爷，车里是内眷，不方便见外人。这是点小意思，给军爷喝茶。”


    守军掂了掂银子，脸色缓和了些，但还是在车厢周围转了一圈，敲了敲车厢壁，道：“内眷？内眷怎么这么大动静？”


    老赵笑道：“小孩子不懂事，闹着玩呢！军爷多担待。”


    守军哼了一声，将银子揣进怀里，挥了挥手道：“走吧走吧，别挡道。”


    老赵连忙上车，车队缓缓通过了城门。


    朱笑笑心里一阵冰凉，这些守军收了银子就放行，连查都不查。若是他们能多一分责任心，这些被拐的妇女儿童也许就能得救。


    他闭上眼睛，深吸了一口气，将那股失望压了下去，现在不是感慨的时候。


    车队急行一阵，在一处山坳里停了下来。


    天色已经暗了，太阳落到了山后面，只剩最后一抹余晖染红了天边的云彩。


    车门被重重掀开，那个满脸横肉的汉子探进头来把人赶下车。


    朱笑笑跟着下来，站稳了环顾四周，这是一处偏僻的山谷，四周只有黑黢黢的树林，不见人烟，车队停在这里也不知是不是要过夜了。


    那个山西口音的齐掌柜也从后面的马车上下来，走到众人面前，目光阴鸷地扫过每一个人。


    他冷冷地说：“方才过关的时候谁在车里捣乱？自己站出来，老子饶你一命。要是不站出来，被老子查出来，就别怪老子不客气！”


    众人面面相觑，没有人说话。


    齐掌柜等了片刻，见没有人承认，脸色一沉，随手抓住旁边一个年轻女子，扯着她的头发将她拽了出来。


    那女子疼得尖叫，眼泪直流，喊道：“不是我！不是我！我什么都没做！”


    齐掌柜不理她，从腰间抽出一根马鞭，在手里甩了甩，发出破空的响声。


    胡秀兰站在朱笑笑旁边，身子微微发抖，但她咬了咬牙，忽然站了出来大声道：“是我！是我踢的！跟她没关系！”


    齐掌柜松开那女子，转过身来看着胡秀兰，冷笑道：“是你？你胆子不小。”


    他扬起马鞭就要抽下去，朱笑笑来不及多想，猛地转身挡在了胡秀兰面前。


    鞭子落下来，啪的一声抽在了他的肩头上，从肩胛骨一直划到后背，火辣辣的疼。他咬紧牙关，没有吭声，只是微微皱了一下眉头。


    齐掌柜愣了一下，没想到还会有人出来挡鞭子，但杀鸡儆猴的目的已经达到了，送给建州的礼物他也不敢真损了皮肉。


    他哼了一声，道：“有骨气，这次就饶了你们。下次再敢捣乱，老子抽死你们！”


    齐掌柜转身走了，几个汉子将众人赶回了车上，马车继续前行。


    朱笑笑坐在车厢里，肩头的伤口火辣辣地疼。


    胡秀兰挨着他，低声道：“笑笑姐，你……你让我看看你的伤。”


    朱笑笑扯起嘴角道：“没事，皮外伤，你别担心。”


    胡秀兰的眼泪终于掉了下来，哽咽道：“笑笑姐，你为什么要替我挡？”


    朱笑笑忙道：“我皮糙肉厚，挨一下没什么，再说咱们现在是一条绳上的蚂蚱，互相帮衬是应该的。”


    “笑笑姐，你对我这么好，我以后可怎么报答你？”


    胡秀兰擦了擦眼泪，道：“姐，要不我来你家当丫鬟吧。”


    第50章


    没等朱笑笑回应, 胡秀兰又道：“我把温室养花的法子都教给你，反正我爹总说没儿子秘方要失传，这回总失传不了吧。”


    朱笑笑松了口气, 失笑道：“好，都听你的, 咱们先想办法活着出去，其他的以后再说。”


    车厢里的其他人也纷纷凑过来，那个被胡秀兰救下的年轻女子哽咽道：“胡姑娘, 谢谢你, 要不是你, 我……”


    胡秀兰摇头道：“我也没做什么, 还得笑笑姐来救我。”


    众人七嘴八舌地感谢, 朱笑笑只是摆了摆手：“客气的话就别说了，咱们现在被绑在一起想跑也跑不掉, 贸然反抗只会触怒那些坏人，让大家更危险。大家先忍一忍，等到了安全的地方再想办法。”


    经历了这事她们对朱笑笑也更加信服, 不再轻举妄动。


    马车在夜色中颠簸前行, 车轮碾过碎石路发出单调而沉闷的声响。


    朱笑笑靠在车厢壁上，肩头的鞭伤火辣辣地疼，汗水浸透衣料粘在伤口上，每一次颠簸都像有人拿刀子剜肉。


    他咬紧牙关，在心里骂那个姓齐的，闭上眼睛靠着厢壁, 在心里盘算着接下来的路。


    从宣府到大同走的是宣大驿道，这是九边最重要的后勤通道之一。沿途经过怀安卫、西阳河堡、天城卫、阳和卫，再过高山卫, 最后抵达大同府。


    全程三百余里，按马车的速度，每天走六七十里至少要四五天才能到。


    朱笑笑默默计算着里程，车队走得很快，赶车的老赵几乎不怎么休息，只在驿站换马时停一停。


    那些被拐来的妇女儿童被关在车厢里，一天只给两顿饭，一顿窝头一顿稀粥，勉强维持着不饿死。


    有几个孩子发了烧，哭得有气无力，被母亲抱在怀里用湿布敷着额头。