这一路上他也没闲着，銮驾所过之处，卫所屯田的弊病被一路清理过去。


    朱笑笑人虽不在銮驾中，却能通过群聊隔空指挥秦良玉配合行事。


    骆养性带着锦衣卫一路拿人抄家，白杆兵老卒则负责镇压那些试图煽动兵变的刺头，几路人马默契合作，不到两个月便将宣大至延绥沿线的卫所梳了一遍。


    有些血气方刚的年轻军户当场便投了白杆兵，说要跟着皇上打鞑子报效朝廷。


    秦良玉便将这些投军的军户收拢起来，让手下老卒带着他们一边行军一边操练，沿途又剿了几股流寇，该杀的杀该招安的招安，队伍竟如滚雪球一般越滚越大，到九月间已扩充至六千人。


    与此同时，张懋修已在陕西上任近两个月了。


    西安府同知的衙署设在府城东南角一处不起眼的院落里，张懋修很少在衙署里待着。


    徐光启带来的三十七名农官被他分派到西安府下辖的各州县，每人带着一队从当地抽调的吏员逐村逐乡地推广番薯玉米的种植之法，他自己则带着张允修和两个老农官专跑最偏远、旱情最重的几个县。


    这一日他们来到了米脂县。


    米脂的旱情比西安又重了几分，从县城往北走，官道两旁的田地裂得豁开了嘴，缝隙宽得能伸进一根手指，地里零星立着几株枯黄的谷子秸秆，被风一吹便簌簌地往下掉碎屑。


    路边的榆树被人剥了皮露出白惨惨的树干，树下的草根也被掘了个干净，留下一片狼藉的土坑。


    偶尔能看见几个衣衫褴褛的农人蹲在田埂上，眼神空洞地望着那片龟裂的土地，也不说话，就那么蹲着，像几尊被风雨侵蚀得面目模糊的泥塑。


    张懋修骑在马上看着这满目疮痍的景象沉默了许久，张允修也没了言语，几人闷头赶路。


    米脂县令姓贺，是个四十来岁的瘦高个儿，他早早便在县城北门外候着了，见张懋修一行到了便快步迎上来，也不多客套，开口便道：“张同知，下官已照您的吩咐把各乡的里长都召来了，就在前面那棵老槐树下候着。”


    他犹豫了一下，压低声音道：“这米脂地方民风彪悍，又遭了连年大旱，有些村子整村整村地出去逃荒，也有那不肯逃的便聚在一处做了流寇，县衙的差役拿他们没法子，下官也不敢强压，怕激起民变。”


    张懋修翻身下马，将缰绳丢给身后的随从，一边往那棵老槐树走一边道：“流寇的事我自会上报处置，咱们只管把番薯种下去。只要地里长出了东西，百姓有饭吃，流寇自然便少了。”


    贺县令应了一声跟在身后，心里却有些打鼓，这位同知老爷他也听说过，是故相张居正的儿子，被朝廷平反后放着京里的清闲官不做，偏要跑到陕西来吃风沙，显然是要干一番大事的。


    新官上任三把火，但愿别烧到他头上！


    第57章


    老槐树下已聚了几十个里长, 有老有少，大多穿着打了补丁的粗布衣裳，面色黧黑, 手脚粗大，一看便知是在地里刨食的庄稼人。


    张懋修也不坐衙役搬来的椅子, 与徐光启手下的农官一道从车上搬下几筐番薯放在众人面前。


    那些番薯是从京城一批一批运过来的，个个拳头大小，红皮黄心, 早已先发往各村镇应急。


    因着是新作物, 里长们有的还没见过这东西, 凑上前来伸手摸了摸, 凉的, 硬的，不像能吃的样子, 便缩回手去狐疑地望着张懋修。


    张懋修拿起一个番薯在衣襟上擦了擦，也不剥皮便咬了一口，嚼了几下咽下去, 对众人道：“这东西叫番薯, 是从海外传进来的，耐旱，不挑地，沙土地里也能长，亩产少说也有六七百斤，侍弄得好能上千。米脂这地方今年秋粮眼看是绝收了, 朝廷拨的赈灾粮撑不了几个月，凡是愿意种番薯的人家，按人头每人先领二十斤番薯作口粮, 藤苗由官府免费发放，等收获了官府按市价收买，绝不拖欠，我张懋修说到做到！”


    他这番话说得直白，没有半句官样文章，那些里长们听了先是一阵交头接耳。


    有个花白胡子的老里长拄着拐杖走上前来，眯着眼把那番薯翻来覆去看了半天，这才抬头问道：“这位老爷，老汉斗胆问一句，这东西当真旱不死？”


    张懋修也不答话，只是从怀里取出一本册子翻开来递给他看。


    那是徐光启在旱地试种的记录，上面密密麻麻地记着日期、土质、浇水量、长势，每一页都有徐光启的花押。


    老里长虽识字不多，但那朱红官印却是认得的，他将册子还给张懋修，转身对身后的里长们大声道：“这位张老爷既然敢吃，老汉我便敢种！我那条沟里十七户人家，我回去挨家挨户地说，有一个算一个，都种！”


    有了带头的，余下的里长们便也纷纷应承下来。


    张懋修让农官们将番薯和藤苗按各里造册分发，又亲自示范了一遍起垄扦插的法子，贺县令要留他在县衙用饭，他摆了摆手说不必，下午还要往北边的李家沟去看看水源。


    徐光启前日来信说那边有一条干涸的河床，底下可能还有水脉，若能挖出水来便可修一条简易的水渠，把附近几个村子的番薯地都浇上。


    贺县令拗不过他，只好再喊了两个熟悉地形的差役陪着去。


    李家沟在米脂县城西北约莫三十里处，说是沟，其实是一道干涸了不知多少年的河谷，两岸的土崖被风雨侵蚀得千沟万壑。


    河床里铺满了大大小小的鹅卵石，踩上去硌得脚底生疼，缝隙间偶尔能看见几茎枯黄的草梗。


    徐光启正蹲在河床中央的一块大石头上，手里拿一根长长的铁钎往鹅卵石缝里插，接着拔出来看看铁钎上的土是干的还是潮的，然后换个地方继续插。


    他身后跟着两个农官，一人捧着册子记录，一人扛着几根备用铁钎，三个人都已晒得满脸通红，嘴唇干裂起皮，却谁也没有要停的意思。


    张懋修走到近前时徐光启正从一处石缝里拔出铁钎，铁钎最下端约莫三寸长的一段颜色比上面深了些许，他用手指捻了捻那截湿土凑到鼻尖闻了闻，眉头便舒展开了，回头瞧见张懋修。


    “张同知来得正好，此处底下不到一丈便有水脉，且水量不小。你看这土带着底下返上来的潮气，有一股子淡淡的铁锈味，说明是从岩层里渗出来的。若能在这里打一口井，再顺着河床走势修一条暗渠，沿途开几个口子，至少能浇灌下游五六个村子的番薯地。”


    张懋修蹲下来接过那截铁钎看了看，又学着徐光启的样子捻了捻湿土，果然触手冰凉滑腻，与地表那些被晒得滚烫的沙土截然不同，便点头道：“那就打！贺县令，这附近的村子可能征到劳力？”


    贺县令正要答话，河床上游忽然传来一阵喧哗，夹杂着粗声大气的叫骂和兵器碰撞的声响。


    几人同时抬头望去，只见河床拐弯处尘头大起，十几个人影正朝这边跑过来。


    跑在前面的是几个衣衫褴褛的庄稼汉，有老有少，其中一个少年约莫十五六岁，生得虎头虎脑，赤着上身，皮肤晒得黝黑发亮，手里攥着一根削尖了的木棍，边跑边回头张望，嘴里骂骂咧咧的不知在喊些什么。


    他身后紧跟着一个三十来岁的精瘦汉子，颧骨高耸，眉眼间带着一股子凶悍之气，一手夹着个七八岁的小女孩，另一手提着一把豁了口的柴刀，跑得虽快却不时回头催促落在后面的人。


    再往后便是一个四十出头的妇人，怀里抱着个包袱跑得跌跌撞撞，脚下让鹅卵石绊了一下险些摔倒，被旁边一个年轻后生眼疾手快地扶住了。


    这伙人后面约莫三四十步远，追着二十来个手持棍棒刀枪的壮汉，为首的是一个穿着绸缎直裰的中年胖子，骑在一匹灰骡子上，满脸横肉，扯着嗓子喊道：“给我拦住他们！一个都不许跑了！那女娃是老子花银子买的，那小子偷了老子的番薯，都给老子抓回来！”


    张懋修眉头一皱站起身，贺县令的脸色也变了，凑过来低声道：“张同知，那骑骡子的便是米脂县最大的粮绅艾万有，外号艾大棒，手下养着百来号打手，专放高利贷收田产，米脂县一半的好地都在他手里，下官……下官职微言轻奈何不得他。”


    张懋修没有接话，只是将手背到身后朝徐光启的方向微微摆了摆，示意他们退到安全处去。


    徐光启会意，收起铁钎带着两个农官不动声色地往后退了几步，站到了一块大石头后面。


    说话间那伙人已跑到了近前。


    跑在最前面的那个赤膊少年看见河床里站着的几个穿官袍的人，愣了一下脚下便慢了，身后那精瘦汉子推了他一把，喝道：“枣儿快走！愣着干啥嘛！”


    那少年却不肯动了，拿木棍往地上一顿，喘着粗气道：“舅，前头是官老爷，咱们往哪儿跑？往官老爷跟前跑，不是自投罗网吗？”


    那精瘦汉子被他这一问也顿住了脚步，回头瞧着越来越近的追兵，又看了一眼前面那几个穿官袍的人，脸上的表情变了几变。