这日午后，朱笑笑将曹文诏、郑一官、梁巧云三人召到海山仙馆的书房里商讨后续事宜。


    曹文诏被正式委任为广东水师总兵，全权负责沿海防务。每月初一、十五两日，水师必须在珠江口外海举行操演，风雨无阻。


    郑一官以从五品同知的职衔领海事局主事，专司战船建造与海图测绘。


    朱笑笑许他自行招募工匠和船工，每年从内帑拨银两万两作为经费，若不够用再补。


    他还交给郑一官一个秘密任务，派人潜入吕宋、满剌加、爪哇等处，摸清西洋各国在南洋的势力分布，绘制完整的南洋海图，为日后朝廷南下拓殖做准备。


    梁巧云则被派往南京，负责南方各省精品买卖的铺开和新铜钱的流通。


    朱笑笑给她配了一队锦衣卫，专门盯着那些暗中抵制新铜钱、私下囤积白银的豪商和钱庄。


    他说得很直白：“娘子是生意人，生意人的事朕不便插手太多，可若有人用生意之外的手段给娘子使绊子，锦衣卫的刀也不是吃素的。”


    三人领命之后各自告退，书房里只剩下朱笑笑独自坐在案前，夕阳从西窗斜斜照进来，将他面前那幅广东沿海舆图染成一片金红。


    广东这边局面暂时稳住了，可福建那边还有一个隐患，那就是活跃在闽浙沿海的海盗集团。


    这些海盗时而是商，时而是盗，与佛郎机人、倭国人、南洋诸国皆有往来，势力盘根错节，若任其坐大，迟早要成为朝廷的心腹大患。


    正出神间，群聊忽然闪了一下。


    他点开一看，是骆思恭发来的一份密报，说辽东那边的皇太极已平定了叶赫余部，正将主力南调至辽阳、沈阳一线，形势比前番更加紧张。


    另有一说，努尔哈赤的伤势忽然颇有起色，已能下地行走，这几日都在大政殿里召集贝勒大臣议事，据传是在筹划明年的南征。


    朱笑笑看完密报，眉头微微皱起，老虏竟还挺能撑？不过也好，还可以等他亲自往辽东去做个了结。


    只是眼下广东这边还需再盯一阵，待水师初具规模、新铜钱在南方的流通稳定下来，他才能放心北上。


    此后一连多日，朝廷水师隔三差五便出珠江口操练，战船往来驰骋，炮声隆隆不绝。


    濠镜澳那边，施维拉暗中派了好几拨探子去看水师操演的虚实，探子回来都说朝廷的蜈蚣船开起来快如奔马，在海上拐弯掉头比佛郎机人的夹板船利索得多，那新式红夷大炮更是不得了，一炮轰出去水柱能窜十几丈高，射程比炮台上的旧炮远了不止一里。


    施维拉听了愈发心头发凉，更不敢在关税之事上有任何反复，协议便这般安安稳稳地执行了下来，双方都心照不宣地开始积蓄力量。


    施维拉日夜催促果阿方面增调战船和技术工匠，朱笑笑则在虎门炮台增设工匠分局加紧铸造新式火炮，郑一官则暗中吸纳那些多年在濠镜澳替洋人做事的华人通事、引水员、船匠等一应专才投效朝廷。


    这些人长年在洋人身边做事，学了一肚子的知识，此前报国无门只替洋人做嫁衣，如今朝廷水师既然有了用武之地，谁还愿意在洋人手下受那窝囊气？


    这日朱笑笑正与水师守备商议战船编队之事，忽有锦衣卫暗探匆匆来报，说福建海面近来出现一股倭寇，船头悬挂八幡大菩萨旗号，船身修长而首尾尖翘，与昔年戚家军所剿之倭船如出一辙，已在福州、泉州一带沿海劫掠了数个渔村，福建巡抚请求朝廷派兵清剿。


    大明自立国以来倭寇之患便从未真正断绝过，洪武年间有汤和巡视海防筑城备倭，永乐年间有望海埚大捷，嘉靖年间更是闹得最凶，胡宗宪、戚继光、俞大猷等名将先后在东南沿海与倭寇血战多年才勉强将之肃清。


    然而自万历末年以来海防日益松弛，如今倭寇竟又有了卷土重来之势，这东南沿海之患若不及时掐灭，待其成了气候，只怕又是个尾大不掉的局面。


    朱笑笑当即打开群聊给戚继光发了条消息。


    【朱笑笑：元靖，来活了！】


    第68章


    朱笑笑将福建的急报说了, 消息发出去不过片刻，戚继光便回了过来。


    【戚继光：倭寇？闽浙沿海自万历末年以来虽有小股倭船出没，却多是零星散寇, 此番动静不小？】


    【朱笑笑：福州泉州一带已有数个渔村被劫，那股倭寇船头悬八幡大菩萨旗, 船制与你当年所剿的倭船如出一辙。朕看这势头怕不只是散寇作乱，倒像是有组织的复燃，依你看这股倭寇来路如何, 当怎么打？】


    【戚继光：陛下既说是八幡大菩萨旗, 那便不是寻常海贼。八幡大菩萨乃是倭国武家信奉之战神, 其祭祀源出九州宇佐神宫, 凡悬此旗者多为九州肥前、萨摩一带的豪族水军。其船制修长尖翘, 吃水浅而航速快，利在近海突袭, 不利远洋持久，昔年汪直、徐海之流所勾结的多是此类。只是自朝鲜之役后天皇一脉式微，德川幕府锁国渐严, 九州诸藩亦不敢公然派遣水军出海, 此番无非是有藩主暗中纵容，或是丰臣旧部借倭寇之名行劫掠之实，试探朝廷海防虚实。】


    【戚继光：陛下，臣请率三千精兵携火器南下入闽，替陛下荡平倭患！】


    【朱笑笑：朕在广东尚有五千兵马，留三千给曹文诏, 朕自带两千与你会合。你从重庆沿江而下，水陆兼程，朕从广州走沿海陆路北上, 在福州会师，倭寇既敢犯境，咱们便叫他们有去无回。】


    【戚继光：臣遵旨！臣手中有宋先生新制的火弹三百枚，飞雷炮弹五百枚，新式火铳一千二百杆，弹药充足。川军将士日日操练鸳鸯阵与三段击，山地作战已极纯熟，陛下放心！】


    【朱笑笑：好！你即刻点兵出发，沿途多派斥候哨探，倭寇狡猾，莫要中了埋伏，朕这边安顿了广州事务便启程。】


    【戚继光：陛下也须保重！】


    朱笑笑关掉群聊，暗想倭患虽不及嘉靖年间那般声势浩大，却也容不得半点轻忽。倭寇屡剿不绝，根子还在海防松弛、卫所糜烂，如今广东水师初具规模，福建那边却还是老样子，不若借此机会一并整顿了。


    他思忖片刻，便让骆养性传令下去，命曹文诏率三千精兵留守广州，继续操演战船，监视濠镜澳的佛郎机人，又命两千精锐携新式火铳与飞雷炮随驾北上。


    翌日清晨，朱笑笑便命人将郑一官单独召到书房。


    郑一官这几日正忙着测绘珠江口至琼州海峡的详细海图，听说皇帝召见，连忙搁下手中的炭笔与罗盘，换了一身干净衣裳匆匆赶来。


    他进得书房，见朱笑笑在那幅广东沿海舆图前负手而立，身旁只立着骆养性一人，便趋前几步行礼：“臣郑一官叩见陛下。”


    朱笑笑转过身来，抬手示意他起身，含笑道：“郑卿不必多礼，朕今日叫你来是有几句话要单独交代。广东水师这边曹文诏虽骁勇，到底是个北将，于海战之事尚需时日历练，你通晓洋务，又熟悉沿海水道，朕此番北上平倭，广东这边的海事便托付给你了。”


    郑一官闻言心中一凛，连忙拱手道：“陛下放心，臣定当尽心竭力，协助曹总兵守好广东海防，绝不辜负陛下所托。只是陛下亲征倭寇，臣实在放心不下，可否容臣随驾北上？臣虽不才，于海战之事尚有些许心得，或可为陛下分忧。”


    朱笑笑摇了摇头，目光落在那幅舆图上，语气颇为感慨：“朕知道你忠心，但广东这边更需要你，佛郎机人虽暂时服软，施维拉那厮却绝非省油的灯。曹文诏打仗是一把好手，可论到与洋人周旋，平衡华商利益，满朝文武里能比你强的怕也没几个。”


    他转过身来直视郑一官，目光里带着几分郑重其事的神色，“你若有看中的年轻后生，不妨收在身边亲自调教，将来海事局要扩编，水师要壮大，总不能事事都靠你一个人撑着。”


    郑一官听得心中滚烫，正要说几句感恩戴德的话，却见他忽然笑了一下，语气变得颇为随和：“说来你如今也二十好几了，可曾娶妻？”


    郑一官一愣，不知皇帝为何拉起了家常，面上微微一红，如实道：“回陛下，臣这些年漂泊在外，在濠镜澳虽攒了些家底，可到底是替洋人做事的身份，正经人家也不大愿意把女儿嫁过来，倒是有几个相熟的商户想招臣入赘，都被臣推了。”


    朱笑笑闻言正色道：“郑卿不必妄自菲薄，如今你已是朝廷命官，正五品的实职，替朝廷管着海事局这一大摊子事，岂是普通商人可比？这亲事不妨早些定下来，待水师稳定之后便回泉州老家成婚，你若有了子嗣，朕想收你的长子为义子，接入宫中与朕的皇子公主们一同读书习武。”


    郑一官浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵，他虽知皇帝对他颇为器重，却万万没有想到竟器重到了这个地步！


    即便他如今得了皇帝重用，官居同知，执掌海事局，心底深处仍觉得自己不过是个海商，与那些簪缨世胄、科举正途出身的朝臣隔着天堑鸿沟。