南海边仿佛成了与世隔绝的桃花源，外界的纷纷扰扰半点没透露进去。


    倒是杨涟那篇文章刊出之后，虽然匿名了，但他的文风和他的性格一样鲜明，稍微熟悉的人一眼就看出来了，有好事者放了消息出去，反而又给文章镀了一层金身。


    国子监里最闹腾，越来越多人跳出来与周万博划清界限，但也有不少人替他说话的。


    这些人多半与周万博交好，或是同乡，或是同年，声称杨涟的文章乃一面之词不可尽信，周万博素日里待人和气，文章也做得端正，怎会做出虐妻之事？


    更有几个老学究模样的举子在茶馆里拍着桌子大发议论，说什么妇人生产本就是鬼门关前走一遭，古来多少女子死在这上头，周家虽有过失却不至于是什么天大的罪过。


    茶馆里的议论很快便分作两派，各不相让。


    这日，崇文门外茶馆里便有几个举子围坐在靠窗的方桌前争得面红耳赤。


    当先开口的是个方脸阔口的中年人，姓孟名承礼，在京候补多年不得实缺，惯常在茶馆里指点江山消遣。


    他将手中报纸往桌上一拍，冷笑着对同桌几个同年说道：“奉圣夫人擅闯民宅，持铳毁坏朝廷功名文书，这等跋扈行径若不加惩处，往后谁还把朝廷体面放在眼里？周举人纵有千般不是，那块捷报乃是礼部颁赐之物，她一个妇道人家凭什么说毁就毁？这不是藐视朝廷是什么！”


    对面坐着的年轻人便不乐意了，此人姓赵名守愚，家中开着一间小药铺，听不得这等论调，当下便驳了回去：“那周家把媳妇关在产房里两天两夜不许请大夫，若不是奉圣夫人带了女医官去，人都要没了！人命关天的事你倒只惦记着一块捷报，捷报能救命不成？”


    孟承礼被他这般抢白，面上便有些挂不住，嗓音也拔高了：“你这话便是强词夺理了！妇人生产本就是鬼门关前走一遭，难道全天下的产妇都要请妇婴署的女医官来接生不成？乡野间那些连稳婆都请不起的贫苦人家难道就不生孩子了？周老太太请了稳婆便算尽了本分，奉圣夫人带兵闯宅毁坏文书，这分明是以势压人，与周家苛待儿媳是两码事！一码归一码，周家若有罪自有有司衙门按律处置，岂容一个妇道人家私自动用火器！”


    旁边另一桌便有个穿青布直裰的老秀才转过头来帮腔，捋着颔下花白胡须慢悠悠地道：“这位兄台说得在理，奉圣夫人仗着是陛下乳母便敢这般横行无忌，若不加以约束，往后京中哪个官员的家眷还敢安心过日子？今日她敢闯周家，焉知明日不敢闯别家。”


    赵守愚霍地站起来反驳道：“老先生这话就不对了，我邻家嫂子的娘家便在绳匠胡同，那周家婆子苛待儿媳确有其事，奉圣夫人替女儿出头怎么能算横行无忌呢？”


    孟承礼也站起身，将茶碗重重往桌上一搁，溅出几滴茶汤洇湿了报纸边角：“周家待儿媳如何那是周家家事，自有宗族乡约处置！奉圣夫人持铳毁坏功名文书却是国事，朝廷若连这点体面都不维护，天下读书人的脸面往哪搁？你我十年寒窗才挣来一个举人功名，若随便来个人就能把捷报打碎，那咱们十年苦读岂不成了笑话！”


    如此这般来回，引得周围人议论纷纷，动静闹得愈发大了，越说越是群情激愤。


    支持客印月的人指着周万博的伪善痛骂不休，支持周万博的人则咬住客印月毁坏功名文书之事不放，说她仗着天子乳母的身份凌虐士人，此风断不可长。


    两拨人在茶馆吵，在书院吵，在酒楼吵，所到之处皆引来大批看客围观。


    更有好事者将两派言论整理成文投到《京华时报》的投稿箱里，要求报馆刊发。


    文震孟每日清晨打开投稿箱都要先深吸一口气，再一件一件地往外掏。


    编辑房里的几个年轻翰林更是忙得脚不沾地，改错字校标点，还要逐条核实来稿中引用的律法条文与典故出处是否准确，免得刊发之后被人挑出硬伤来反咬一口。


    报馆的印量便在这番论战中悄然涨到了两千多份，印刷作坊不得不加班加点，排版师傅也从两个添到了四个。


    周家那边也没有善罢甘休，周老太太花银子托人写了状子递到顺天府，告客印月擅闯民宅、持械行凶、毁坏朝廷功名文书三大罪状。


    顺天府尹接了状子之后左右为难，客印月是天子乳母兼审计司掌事，他一个小小府尹哪里敢接这烫手山芋，便将状子原封不动地转到了都察院。


    都察院那边同样没人敢接，几个素以刚直著称的御史看了状子之后也只是摇头叹气，推托此案牵涉内廷女官，当由大理寺与刑部会同审理，都察院不便独断。


    状子便像皮球一般在各衙门之间踢来踢去，始终无人敢拍板立案。


    周万博这两日在国子监的日子也不好过，有几个性情刚直的监生当着他的面把文会里他的座位撤了，茶也不与他一处喝，路也不与他一道走，仿佛他身上带了什么不干净的东西，沾上了便要辱没自己的清名。


    挺他的人，除了素日交好的，大多是那些被审计司卡过脖子的官员子弟，他们的父兄在朝中弹劾客印月，他们便在国子监里替周万博说话。


    有个姓孙的监生便当众拍着周万博的肩膀大声说：“周兄莫要灰心！不过是奉圣夫人仗势欺人罢了，我等读书人岂能向一个妇道人家低头，待朝中那些弹劾有了结果，周兄的冤屈自然便能昭雪。”


    周万博被这两派人夹在中间，连日来精神恍惚，连制艺文章都写不出来了。


    同窗劝他回家歇几日避避风头，他又不敢回去，周老太太张口闭口就是催着他赶紧去都察院递状子告客印月。


    她深信客印月带来的女医官用邪术把她的孙子转成了孙女，每回见了周万博便要哭天抢地地骂他不孝，说她辛辛苦苦把他培养成举人，到头来他连自己的骨肉都保不住，还不如一头撞死在周家祠堂里算了。


    周万博被母亲这般逼迫，又不敢与她争辩，只能躲到国子监去。


    可待在国子监又要面对同窗们的指指点点，一时间也是进退两难，走投无路。


    这番心绪旁人自然无从知晓，而报纸上的论战仍在持续升温。


    三版读者来信栏里，支持与反对的声音几乎各占一半，你来我往互不相让。


    直到有个匿名的读者写了一篇短文，提出了一个所有人都忽略的问题。


    若周家儿媳不是奉圣夫人的女儿，只是一个寻常百姓家的女子，她被夫家苛待致死之后，可会有人替她说一句话？可会有举人老爷为她写一篇文章登在报纸上？


    那些原本还在争论律法条文与妇德礼法的人便都安静了。


    然而朝堂上的风波却无法轻易平静，言官们见弹劾客印月的折子都留中不发，便绕了个圈子，借着京华时报上那场论战的由头将矛头对准了杨涟。


    这日早朝，兵科给事中姚应昌率先出列，手持笏板朗声道：“臣弹劾大理寺少卿杨涟在《京华时报》上刊发不当言论，妄议民间妇人之私事，有失体统，请陛下严查！”


    话音刚落，户科给事中程化元也站了出来，说道：“臣附议！杨涟身为大理寺少卿掌管天下刑名，一言一行皆当谨慎持重，今其以私人之笔在报纸上臧否人物，攻讦朝廷举人，已失法司官员之公义。”


    紧接着又有几个言官陆续出列附议，皆是那些与审计司有宿怨的低阶言官，弹劾杨涟不过是幌子，真正的目标是那个掐着他们钱袋子的审计司。


    朱笑笑坐等那几个言官都说完了，才问道：“杨少卿那篇文章可有不实之处？”


    姚应昌便支吾起来：“文章所述之事虽有几分属实，然杨涟以朝廷命官之身在报纸上公然议论民间私事，此风不可长……”


    “据实而写便不算是诬告，至于以朝廷命官之身在报纸上刊发文章，这似乎并不违法吧？”


    姚应昌弹劾杨涟本就是借题发挥，被他一问不免讪讪地，朱笑笑也不看他那副心虚的模样，转向那几个附议的言官：“杨少卿不过是写了篇文章而已，京华时报的读者来信栏每日都刊载各方不同的观点，朕记得前几日还登了一篇驳斥他的文章，写得也颇为精彩。这样很好，公道自在人心，杨少卿若是说了假话，自然有人写文章驳他，若是没人驳得了他，那便说明他说的都是真话。”


    那几个言官被堵得哑口无言，只得灰溜溜地退回班中。


    朱笑笑看着他们那副垂头丧气的模样，心中暗自好笑，这些人大概还没有意识到，舆论战场一旦打开，便不再是他们那些陈旧的弹劾手段所能左右的了。


    报纸上白纸黑字写着，全城百姓都能看见，你弹劾人家之前总得先问问自己到底站不站得住脚。


    姚应昌跟着退入班中之后，他身旁的户部郎中赵维藩便忍不住了。


    他是被审计司查得最狠的一个，去岁审计司查出户部陕西清吏司一笔赈灾银子的账目不清，牵连到他头上，被罚了半年俸禄，又被记了大过一次，从此便恨客印月入骨。