张居正微微颔首，注意力却已越过了银杏树，落在更远处一条窄巷的巷口。


    那巷子从前叫翰林巷，如今不知改了什么名字，幼时每日从这条巷子里进进出出，闭着眼都能摸到家门口。


    巷口那家卖糯米糕的铺子早已不见了踪影，取而代之的是一间杂货铺，铺门口挂着成串的干辣椒与八角，空气里浮着一股辛辣的香料味。


    两人沿着南门大街不紧不慢地走着，朱笑笑没有明确的目的地，只是跟着张居正的脚步走。


    来到一处岔路前，朱笑笑问道：“皇后想往哪边走？”


    张居正朝西边的一条青石板路偏了偏下巴：“那边瞧着清静些。”


    朱笑笑便顺着她指的方向拐了过去，这条街比南门大街冷清了许多，两旁多是些老旧的宅院，院墙上的青苔厚厚地铺了一层，墙头探出几枝光秃秃的槐树枝丫。


    偶尔有一两扇院门半开半掩，还能瞧见里头天井里晾着的衣裳与被褥。


    张居正的脚步越来越慢，额头几乎渗出些微的汗来，她认出了这道院墙，这些门楼，这条青石板路。


    那个小秀才每日从这条路上走过，去府学上学，去衙门办事，去江边踏青。


    记忆像是被反复炙烤过最终沉在水底的石头，如今水烧干了，石头一块一块地露出来，触手还是温热的。


    她看见了那道熟悉的门墙。


    比记忆中矮了些，也旧了些，门楣上悬挂的匾额早已不知去向，只留下两个模糊的凹槽痕迹。


    院门紧闭着，门上的黑漆剥落了大半，露出底下的木质纹路。


    门前那对石狮子还在，只是左边那只的耳朵缺了一角，大约是后来磕碰的，院墙根下的几丛野草枯黄着伏在泥土上，在寒风里瑟瑟发抖。


    张居正停住了脚步。


    朱笑笑也跟着停下来，他看着那道门墙，又瞧了瞧张居正沉默的侧脸，虽不知道这里具体是什么地方，但看她这副模样，心中已猜到了七八分。


    他没有开口问，只静静地站在她身旁，如同一个寻常的游人。


    就在这时，院门忽然吱呀一声开了。


    张懋修手里提着一只竹篮，篮子里放着几叠纸钱与一束线香，似乎是准备出门的样子。


    张居正的呼吸微微一顿。


    张懋修也看见了站在门口的朱笑笑，他愣了一下，将竹篮放在门边的石墩上，趋前几步深深一揖：“臣张懋修叩见陛下。”


    朱笑笑抬手扶起他：“不必多礼，朕来荆州巡视水利，顺道在城里走走，不想走到了先生家门口。”


    张懋修直起身，面上神色有些复杂，皇帝微服私访走到自家门口，这显然不是什么巧合。


    可他又想不出皇帝为何要特意来他这里，老宅早已没落，他守着这处空宅子不过是为了给亡故的亲人留个念想罢了。


    “陛下来得不巧。”张懋修低声道，“今日是先父冥寿，草民正要去城东的观音寺给先父烧些纸钱。”


    朱笑笑心中一动，下意识地看了张居正一眼，她依然站在他身旁，面上的表情没有什么变化，只是垂在身侧的手指几不可察地蜷了一下。


    “既是张太师的冥寿，朕理应进去上柱香。”朱笑笑收回目光，对张懋修正色道。


    张懋修愣了一瞬，随即眼眶便有些发红，他侧身让开：“陛下请。”


    张家老宅是一处三进的院落，前院的天井里铺着青砖，砖缝里长了些枯黄的苔藓。


    正堂的门大敞着，堂上供着一块神主牌位，牌位前供着时令鲜果，还有一壶酒，线香刚刚点燃，香烟袅袅地往上飘。


    张居正站在天井里，没有再往前走。


    朱笑笑独自走进正堂，从香案上取了三支线香，在烛火上点燃，双手捧香朝牌位深深一揖，插进香炉里。


    他看着那块神主牌位，心中默念。


    张太师，张先生，虽然会看到不开心的人，但有我在，这个太庙你是不进也得进了。


    当然这些话他是不可能说出口的，转身对张懋修道：“张太师生前有功于社稷，今日既是冥寿，朕便替朝廷补上这一柱香，先生守着故宅亦是孝心可嘉。”


    张懋修的眼角湿润了，又听皇帝说道：“朕来得匆忙，未曾备礼，回头让人送些供品过来，也算是一份心意，先生且去观音寺烧纸吧，莫误了时辰。”


    张懋修答应了一声，将朱笑笑送出门外，目送皇帝的身影消失在青石板路的尽头，这才提起竹篮往城东去了。


    朱笑笑走出老远，拐过两个街角，在一处僻静的巷子里停下脚步。


    他转头看向身旁的张居正，她的面上依然没有什么表情，心中有些不忍，想说句安慰的话，却又怕说得太露反而让她察觉自己知道了什么。


    略一思忖，朱笑笑忽然叹了口气，用分外遗憾的语气道：“我都忘了张先生还在群里，早知道该开视频给他见见家人，虽说阴阳两隔，能远远看一眼也好。”


    张居正听了，那股压在胸口的沉郁竟莫名地松了几分。


    她自然知道群聊里那个张先生不存在，但哪怕只是一缕残魂，他也如此关怀尊重，发自内心地想要满足对方。


    就像之前在徐闻，他也特意连了视频让她见嗣修。


    他不知道她就是张居正，这份笨拙的善意落在她眼中便格外的可爱。


    第115章


    张居正转头看向朱笑笑, 语气里带了几分柔和：“陛下有心了，只是那位张先生既是残魂，未必还有前世那许多牵挂, 人死如灯灭，活着的人替他记着便够了。”


    朱笑笑听她这般说, 心中暗暗松了口气，他方才还怕勾起了她的伤心事，如今看她面色如常, 还能反过来说几句豁达话, 倒显得是他多虑了。


    “皇后说得是。”他顺着她的话往下接, “那咱们便替他多看看这荆州城的景致, 回头在群里跟张先生说说, 也算是替他圆了思乡之情。”


    张居正点了点头，迈步往前走去, 脚步比方才轻快了些。


    她带着朱笑笑穿过几条小巷，来到了城北一座不起眼的旧桥。


    那座桥横跨在一条早已淤塞了大半的小河沟上，桥栏杆的石狮已风化得面目模糊, 桥面青石板上满是坑坑洼洼的车辙印。


    “这桥有年头了。”朱笑笑扶着桥栏杆往下望, 沟底只剩一泓浑浊的浅水，水面上漂着枯叶与浮萍。


    “幼时听荆州亲戚家的一个兄长提过。”张居正靠在桥栏上，目光掠过桥下的浅水，落在远处一片低矮的民居，“他说这桥叫做通会桥，是宋时建的, 桥底下那条河从前通着长江，商船可以直接开进城来，如今水浅了, 船进不来，桥也荒废了。”


    朱笑笑见她说得煞有介事，便也耐着性子听她闲诌。


    从通会桥下来，她又带他去了城东一处早已废弃的书院。


    门额上写着荆南书院四个字，字迹已斑驳得几乎认不出来。


    院里荒草丛生，几间瓦房塌了大半，只有正中的讲堂还算完好，窗棂上的雕花虽已朽烂，却仍能看出当年的精致。


    讲堂里空荡荡的，正面的墙上挂着一块破旧的木匾，匾上写着经世致用四个大字，落款是江陵张居正。


    这是张居正年轻时亲自题写的，彼时她还是个二十出头的少年进士，意气风发地回到故乡给书院题匾，对着满堂学子慷慨陈词，诉说着要让大明实现中兴盛世的变法理想。


    如今匾上的金漆已褪去了大半，落了一层厚厚的灰，蛛网从匾角一直拉到窗棂上。


    “这匾是张先生题的？”朱笑笑挥手拂开面前的扬尘，瞧见了匾额上的落款。


    “想必是的。”张居正望着那块匾，眼神平静而温和，“他大约也曾在此处读书讲学，一个人年轻时说过的话，做过的事，到老了再看，也不知是觉得可笑，还是觉得可贵。”


    朱笑笑听出她话里有话，却不好深问，他走到匾下抬起头来端详了片刻，悠然道：“朕倒是觉得张先生这辈子没白活，他年轻时说要变法，后来当真变了，结果如何另说，至少他去做了，不是光说不练的嘴把式。”


    张居正侧头看着他，眼中的情绪复杂难辨，这个嘴上没把门的家伙，平日里插科打诨没个正形，偶尔正经起来说几句话却总能戳到她心窝子里去。


    她没有接话，在讲堂的旧门槛内停留片刻，便转身走出了书院。


    两人在荆州城里逛了一整个下午，直到天色渐晚，街巷里的炊烟袅袅升起，才不紧不慢地往驿馆走去。


    朱笑笑始终没有问她为什么对荆州城这般熟悉，张居正也没有解释。


    两人之间隔着一层脆弱的薄纸，谁也不去捅破，谁也不去点明。


    朱笑笑是揣着明白装糊涂，张居正则是不想打破现状，彼此各怀心事却都默契地选择了沉默。


    她不知皇帝怀疑到什么程度了，日常相处也看不出有哪些变化，只是近来临床表现略显狂热，更喜欢使些水磨功夫折腾她。