等这些游牧民族尝到了稳定产出粮食的甜头，自然就会选择融入农耕文明。


    朱笑笑在西域办事处群里发布了屯田的初步章程，往后西域各部有旱灾雪灾直接在群里报备，朝廷的救济也能精准投放，比从前靠驿马传递快了不少。


    处理完部落的事，他便动身前往龟兹城视察工匠局分局与几处新开的铜矿矿脉，以及农事试验局。


    试验局的院子占地约五十余亩，分作前后两进，前院是办公房与学徒宿舍，后院则是一大片试验田与几排温室大棚。


    大棚的骨架用竹子与木条搭建，棚顶覆了玻璃与油纸，棚内温暖如春，与外头冬日肃杀的戈壁滩判若两个世界。


    胡秀兰正在温室里给一株葡萄藤嫁接新枝，听见脚步声抬起头来，见了朱笑笑便放下手里的刀具，在围裙上擦了擦手，快步迎上前来，面上带着几分意外与欣喜：“笑笑姐，你怎么来了？”


    她似乎没什么变化，仍穿着一身靛青布衣，袖口用布条紧紧扎着，脸庞被温室里的热气蒸得微微发红，眉目间却多了几分沉稳。


    “来瞧瞧你的成果。”朱笑笑蹲下身去端详她方才嫁接的那株葡萄藤，接口处已用麻丝缠紧，涂了一层防虫的药油，手艺瞧着极娴熟，“你这嫁接的什么品种？”


    胡秀兰在他身旁蹲下，拿手指轻轻拨开藤蔓上的几片老叶，露出底下新冒出来的嫩绿芽尖：“这一株是用吐鲁番的无核白嫁接到天山的野葡萄根上，野葡萄根系深，抗旱耐寒，无核白果肉厚实甜度高，两个品种各取所长。”


    她说着站起身来，引着朱笑笑在温室里走了一圈，温室里种满了各种试验中的瓜果蔬菜，墙角几排木架上摆满了陶盆，盆里种着从西域各地搜集来的作物样本。


    有几盆是她在吐鲁番火焰山脚下发现的野生哈密瓜，瓜苗矮壮，叶片厚实，表面覆着一层细密的绒毛，显然是极耐旱的品种。


    有几盆是从南疆和阗引来的石榴，树干只有拇指粗细，却已挂了几个小小的花苞。


    还有几盆是从伊犁河谷采回来的野生苹果树苗，正在与关中运来的嫁接枝条进行亲和试验。


    “这些是我这几年在西域各处搜集的野生瓜果标本。”胡秀兰指着那几排陶盆，语气里带着几分抑制不住的自豪，“这地方虽干旱，物种却极丰富，光是我在吐鲁番一地的火焰山峡谷里便找到了七八种耐旱的野生瓜类，若是能把它们的耐旱特性嫁接到中原的品种上，往后旱灾来时果园的损失便能小得多。”


    朱笑笑听得连连点头，又问她反季节瓜果的温室培育进展如何。


    胡秀兰便将他引到后排几间更大的温室里，推开门，一股湿热的气流扑面而来，棚内绿意盎然，黄瓜藤顺着竹架攀爬了半人多高，藤上挂满了顶花带刺的嫩黄瓜，个个笔直修长，色泽翠绿欲滴。


    旁边的几垄茄子枝上挂满了紫黑色的长茄，个个油亮饱满，比寻常露天种植的茄子大了将近一倍。


    “这间温室是去岁冬天新建的，用了双层玻璃顶，透光比单层好了许多，地底下埋了陶瓷管道，通着隔壁水泥窑的余热，棚内温度能稳定在十五度上下，寒冬腊月也不耽误瓜菜生长。”胡秀兰摘了一根黄瓜递给朱笑笑，示意他尝尝。


    朱笑笑接过来咬了一口，脆生生的，清甜多汁，与夏日里露天种的黄瓜并无二致，甚至还要更嫩几分。


    他几口把黄瓜啃完，拿袖子抹了抹嘴，正色道：“秀兰，朕想让你把这些年积累的温室栽培与嫁接技术全部整理成书，配上图谱与操作说明印刷发行，不单要发给各府县的农官，还要发给工会合作社与各地义学，让那些想学农技的人都能读到。”


    胡秀兰愣住了，她这些年埋头在试验田与温室里钻研，从未想过有朝一日自己的心得能被编成书发行天下。


    著书立说历来是读书人的特权，这是要流芳百世的，她也可以吗？


    胡秀兰犹豫片刻，看见朱笑笑那副不容商量的神情，到嘴边的话又咽了回去，用力点了点头。


    从龟兹出来，朱笑笑又往北去了巴里坤卫与伊犁河谷。


    伊犁河谷是天山北麓最大的一片绿洲，伊犁河从雪峰间奔腾而下，在谷地中冲刷出一片肥沃的冲积平原。


    杨泽带着驻军在河谷里开了数千亩屯田，种上了番薯、玉米与耐寒的小麦，又在河岸两侧修了水渠，将伊犁河水引入田垄间。


    河谷里的蒙古部落大多已转为了半农半牧，搭起了土坯房，在自家院子里种上了蔬菜与瓜果。


    朱笑笑在伊犁河谷住了两日，与杨泽及当地部落头领开了几次碰头会，将屯田与水利的后续计划逐项敲定。


    又命马之芳从都护府的官仓里拨出一批粮食与种子，分发给那些牲畜损失过重的部落，帮他们撑过这个冬天。


    十二月初，朱笑笑离开西域，沿着来时的路折返东行，河西走廊的寒风吹在脸上如刀割一般，他裹紧了披风，带着亲卫们快马加鞭地往回赶。


    途经洛阳时，他顺道去看了福王府旧址，福王被圈禁之后，王府便改作了河南布政使司的储粮仓库，前院堆满了从湖广调运来的稻米，后院则改作了农技学堂，专门培训各府县派来的农官与种田能手。


    天启九年正月初一，时宪历正式颁行天下已有一年。


    按照新历的推算，今年的立春比旧历早了整整两日，各地依新历安排春耕，播种时机的把握果然比往年精准了不少。


    开春之后，朱笑笑终于回到了京城，从通州码头登岸时正值二月末，运河两岸的柳树已抽了新芽，嫩绿的柳丝在春风中轻轻摇曳。


    他没有直接回宫，而是先往工匠局去了一趟。


    陈景润如今已是蒸汽机项目的技术骨干，他带着朱笑笑在试验车间里转了一圈，指着那台几乎占据了半个车间的新式蒸汽机样机，语气里满是压抑不住的兴奋。


    “陛下请看，这是上个月刚组装完成的第七代样机，气缸密封圈用的是琼州橡胶与新式树脂的混合配方，耐热耐压性能已远超旧式牛筋圈！高压气缸的内壁加工精度比旧式提高了将近一倍，活塞往复运动时的摩擦损耗已降到了极低的水平，输出功率稳定在预计数值的九成以上。”


    陈景润走到一座巨大的飞轮前，伸手在飞轮边缘推了一把，飞轮便缓缓转动起来，带动一连串齿轮与连杆，将蒸汽机的动力传递到水力锻锤的锤头上，锤头在铁砧上砸出沉闷而有节奏的巨响。


    朱笑笑绕着样机走了一圈，仔细查看了气缸与锅炉的连接处，飞轮轴承的润滑装置以及蒸汽管道的密封接口。


    他对蒸汽机原理有些了解，虽说不上精通，基本的逻辑还是明白的。


    眼前这台样机的外壳虽仍粗糙，铆钉与焊缝都还带着手工锻打的痕迹，但整体的结构已经与工业革命时期的蒸汽机相差无几。


    “锅炉的升压速度怎么样？从点火到额定气压需要多少时间？”朱笑笑蹲在锅炉前拿手指敲了敲铸铁炉壁，炉壁厚实，声音沉闷。


    陈景润从案上取过一本测试日志翻开，指着上头的记录数据答道：“从冷炉点火到达到额定气压大约需要半个时辰，若是保温状态重新升压只需一炷香的工夫。锅炉的安全阀是照着陛下给的设计图做的，超压之后会自动泄气，绝对不会炸炉。”


    蒯祥闻训也从工部值房赶过来，手里拿着一叠图纸与勘测报告，见了皇帝便快步迎上前来，将图纸铺在桌上汇报铁路进展。


    京城到天津的铁路已于去年年底全线贯通，路基用的是水泥碎石夯实，铁轨以天山精钢铸造，轨道下方垫了防腐处理的硬木轨枕。


    全线共设六座车站，分别设在通州、香河、宝坻、武清、天津卫城与塘沽港。


    每座车站的站台都建有候车棚与货仓，铁轨两侧拉了铁丝网以防行人牲畜误入。


    “从京城到天津全程二百八十里，按照蒸汽机车的预计牵引力，一列火车可牵引八到十节车厢，满载货物约十万斤，单程耗时约两个时辰，比骡马快了将近十倍。”


    蒯祥指着图纸上的线路走向，语气里带着几分压抑不住的激动，“眼下只差蒸汽机车正式投产，铁路便可投入试运营了！”


    第117章


    朱笑笑在工匠局看过了第七代蒸汽机样机, 又听说京城至天津铁路全线贯通的消息，当即便拍了板，命工匠局与工部合力, 将蒸汽机车头正式投产。


    蒯祥与陈景润领了旨意，连夜将样机的图纸整理成册分发到蓟州铁厂与通州机车装配坊。


    两处作坊的匠人三班轮换日夜赶工, 炉火通明叮当之声不绝于耳，方圆数里的百姓夜里都能听见铁锤砸在钢板上沉闷的回响。


    这可是头等大事，朱笑笑每日散了朝便往工匠局跑, 亲自盯着机车锅炉的铆接工序, 又让宋应星从天山精钢的库存里调拨三千斤上等钢锭专供机车车轴与车轮的铸造。