田川松收起腰牌，目送他消失在街角，回头便上楼将此事告诉周永利。


    又过数日，领事馆已建成了大半，戚继光每日卯时起床，先在工地巡视一周检查工序进度，然后去品川周边的街巷散步，名曰体察风土人情。


    这日他带着通译和李铁柱从品川宿沿着海岸往东走，沿途所见与刚来那天并无太大分别。


    街头几个浪人聚在路边赌钱，输急了便拔刀比划，吓得赌摊周围的人一哄而散。


    米铺门口排队的百姓从早上排到中午，排着排着里头就传出消息，说今日的配给卖完了明日再来，排在最前面的老妇人一屁股坐在地上哭了起来，也没有人敢去劝。


    通译小声对戚继光道：“大人，方才那老妇人哭诉说她儿子是御家人，年前欠了债还不上被收回了俸禄，再也不能世袭父亲的职位，孙子饿了好几天了。”


    铁柱忍不住道：“幕府连自己的旗本武士都养不起了，这摊子也太烂了。”


    戚继光若有所思道：“正因为烂，才有空子可钻。”


    走到一处临街的破旧神社前，戚继光停住了脚步，神社鸟居歪了半边，遮风挡雨的拜殿屋顶塌了个大窟窿，神主早已不知去向，几个无家可归的浪人把神坛当成了通铺，裹着破草席挤在一处取暖。


    神社台阶上坐着一个老者，怀里抱着一把断了弦的三味线，嗓子沙哑地哼着不知名的调子。


    通译上去与那老者攀谈了几句，回来告诉戚继光，此人原是大阪城里一个富商的琴师，后来商号倒闭东家破产他流落到了江户，靠乞讨为生。


    他哼的调子是《敦盛》，讲的是源平合战时平家覆灭的故事。


    当晚，戚继光将这几日的见闻整理成一篇民生调查报告，扫描发到了群聊里。


    【戚继光：德川幕府对各地大名的控制正在减弱，下层武士大批沦为浪人，米价连年上涨，百姓对幕府的怨气积攒已深。臣以为可挑浪人与幕府的矛盾做文章，扶持几股对幕府不满的势力相互消耗。】


    【朱笑笑：幕府对天皇的控制严不严？能不能在公家朝廷里找到突破口？】


    【戚继光：京都方面的确切情况还不清楚，臣已让周永利从长崎派了一名暗探假扮游方僧人前往京都打探。不过幕府对京都的掌控并未松懈，公家朝廷的动向应当仍受幕府严密监视。】


    【张居正：不急，等暗探把京都的情况摸清楚再说，眼下先专心发展长崎的暗线和平户藩的关系。】


    【戚继光：是，振华号开张不到十日，已有三拨浪人试图以保护费为名勒索商号，田川夫人说长崎的浪人团伙背后各有一名奉行所的役人撑腰，勒索不成他们便会在奉行所那边做手脚。】


    【朱笑笑：田川夫人是什么打算？】


    【戚继光：她说想找个机会会一会长崎奉行，郑家商号能给长崎奉行所贡献不少税收，奉行不至于为了几个浪人的蝇头小利得罪郑家。】


    几日之后，暗探从京都传回了第一份报告。


    报告由一名化名竹山的暗探所写，此人假扮成游方僧人一路化缘前往京都，沿途在各地宿场歇脚，顺势记录了当地百姓对幕府的真实态度。


    京都虽是公家朝廷所在，实际权力却完全掌握在幕府派驻京都所司代手中。


    天皇的日常用度由幕府拨付，数目少得可怜，后宫妃嫔甚至要靠售卖字画补贴用度。


    公卿们也不过是幕府手中的提线木偶，连上朝的位次都由幕府安排。


    后水尾上皇对此积怨已久，时常在宫中与少数几个亲信近臣私下议论幕府的跋扈。


    竹山还说近卫信寻近来频繁出入京都的几家寺庙，对外声称礼佛，私下却在暗中联络对幕府不满的公卿。


    天皇权力旁落不假，但公家朝廷里仍然有一些不甘心永远当傀儡的人存在着。


    后水尾上皇兄弟就是其中之一，若能打通京都这条线，让公家朝廷先向大明靠拢，幕府的处境将更加被动。


    先借一把势，到时候是卸磨杀驴还是……就看皇帝的意思了。


    戚继光将竹山的报告摘要发到群里，朱笑笑看后回复得很快。


    【朱笑笑：先别急，看看都有哪些公卿在暗中活动，查清楚他们的政治倾向和家族实力再说。】


    【戚继光：臣也是这么想的，太早接触反而容易暴露。】


    【张居正：田川夫人发了消息，今天下午长崎奉行竹中重矩派人来了振华号，说想与郑夫人当面谈谈通商事宜。】


    【朱笑笑：竹中重矩怎么突然主动起来了？】


    【张居正：应当是振华号那几拨浪人闹事传到了他耳朵里，他怕真得罪了郑家影响明年的税收，特意派人来安抚。】


    既然要钱，事情就简单了，至于明年的税收，怕是落不到他手里了。


    第133章


    长崎奉行所坐落于港町东侧的高台上, 门前的石阶被历年的海风侵蚀得坑坑洼洼，阶下立着两尊石灯笼，灯罩上爬满了青苔。


    田川松带了些武夷岩茶与几匹上等湖绸作为见面礼, 身后跟着两个本家兄弟与暗探。


    奉行所的役人验过拜帖，引几人穿过前院, 在一间面朝庭院的茶室前停下。


    茶室门半掩，透过缝隙可见里头已有人在煮水候客。


    役人拉开障子门躬身道："奉行大人，振华号的郑夫人到了。"


    竹中重矩从茶案后站起身来, 他年约四十上下, 身穿深灰色肩衣, 腰间佩一柄黑漆太刀, 刀锷上錾着竹中家的家纹。


    他的目光先落在田川松面上, 旋即又扫过郑芝虎手中锦盒，嘴角浮起客套的微笑。


    "郑夫人请坐。"竹中重矩伸手示意对面的叠席, 又朝役人点了点头，"请几位壮士在外间稍候，奉茶。"


    田川松在叠席上端正跽坐, 双手交叠置于膝上, 姿态从容。


    竹中重矩亲自执壶斟茶，用的是长崎本地烧制的唐津烧茶碗，碗身粗粝，釉色青中泛黄。


    他将茶碗推到田川松面前，开口时语气颇为和缓："郑夫人到长崎已有月余，本官虽未曾登门拜访, 却听底下人说起过不少，今日冒昧相请，夫人不会见怪吧？"


    "奉行大人客气了。"田川松端起茶碗抿了一口, 颇为客气，"妾身不过在长崎做些小本营生，该先去奉行所拜会才是，只是店中事务繁杂，二来小儿年幼离不得人，拖延至今反倒劳动大人相召，是妾身的不是。"


    竹中重矩摆了摆手，道："夫人是平户出身，本官听说夫人在平户还有些旧识，松浦家的人前些日子也去过振华号，可有此事？"


    田川松心里微微一动，面上却不露分毫。


    松浦家的人登门那日街上的人不少，奉行所自然能打听得到，但她不确定对方究竟知道多少。


    她放下茶碗不急不缓道："确有这回事，家母当年在平户时与松浦家的几个老商家有些交情，妾身此次回乡省亲，松浦家听说郑家在长崎开了商号，便差了个家臣过来问问能否代为采买些大明货品，不过是寻常生意往来，尚未谈出什么章程。"


    竹中重矩捏着茶勺拨弄茶釜中的沸水，状似不经意道："松浦家与朝鲜的贸易这些年被大明水师截了大半，日子不好过，他们找上夫人，无非是想借郑家的渠道重新打开对明贸易的口子，不知道夫人可有应承他们什么？"


    田川松听出了这句话里的试探意味，松浦家绕过幕府直接与明商接洽，从法理上说并无不可，但放到幕府眼里多少有些刺眼。


    她斟酌片刻，道："振华号初来乍到根基未稳，眼下连长崎本地的生意都顾不过来，哪有余力去平户设分号？妾身只是答应替他们筹措几批急需的货品，旁的并未承诺什么。大人若是不放心，振华号与松浦家的往来账目可以送到奉行所备案。"


    竹中重矩抬眼看她，目光中带着几分审视，随即微微一笑："夫人多虑了，本官并非要查振华号的账，只是想提醒夫人一句，松浦家是老牌外样大名，与幕府之间恩怨不少，夫人在与他们打交道时若是处置不当，难免会沾上些不必要的麻烦，外来户想要站稳脚跟，最要紧的便是不卷入本地势力的纷争。"


    他到底还是怕商人们另有所图，担心他们跟大名眉来眼去，到时候幕府动怒不说，到手的商税也飞了。


    田川松自然听出了弦外之音，欠身道："大人提点的是，妾身记下了，振华号本本分分做生意，既不替人出头，也不会卷入是非。"


    竹中重矩这才点了点头，满意道："那便好说。"


    他端起茶碗饮了一口，话锋一转，"长崎去年收的关税统共不过一万二千两，本官查了去年的税收底册，发现贸易额远比报上来的关税要多得多，这其中自然有偷税漏税的情形。郑家在大明海商中素有声望，本官想请夫人出面牵头，将长崎的明商组织起来成立一个明商会馆，由会馆统一登记货物进出。"


    田川松听完，心里迅速掂量了一番，竹中重矩或许只是想增加税收，但事情远没那么简单。