朱笑笑能把偌大的后宫空置多年，巡幸天下也没突然发疯带回来一个真爱，放在历朝历代的帝王中，这份专一己是凤毛麟角，张居正佩服他。


    她如今怀着身子，月份渐重之后便不能再行房事，从怀孕到产后少说也要一年的光景。


    皇帝正值盛年，从她以往的切身体验来看，他作为男人的实力很强，需求也足够旺盛。


    要在这一年里清心寡欲地忍着，莫说寻常男子做不到，便是那些标榜坐怀不乱的君子恐怕也撑不过三个月。


    况且她腹中的孩子是男是女尚不可知，若是个男孩自然万事大吉，太子之位稳如泰山，谁也别想撼动，万一是个女孩呢？


    若此时给皇帝纳了妃，那妃子又抢在她前头生下了长子……


    张居正的手指不自觉地攥紧了杯盏，她走到今天这一步付出了多少？绝不能前功尽弃！纳妃这件事必须拖到她平安生下皇子为止。


    朱笑笑跨进殿门时瞧见的便是这副景象。


    张居正歪在榻上，手里捧着汤羹却不喝，目光落在虚空中的某一点上。


    “想什么呢？这般出神。”他走到榻边坐下，自然地伸手去探她的额头，“不舒服？”


    张居正回过神来，将他的手从额头上拨开，道：“没什么，方才跟母亲说了些家常话。”


    她又将《妇婴大全》拿起来翻了两页，做出专心阅读的模样。


    朱笑笑也不追问，只是脱了靴子往榻上一躺，把两只脚翘在矮几边上，舒舒服服地叹了口气。


    他今日批了大半天的折子，眼睛都有些发酸了。


    张居正见他这副毫无帝王气势的懒散模样，忍不住拿书敲了他一下：“注意仪态。”


    朱笑笑闭着眼道：“这里又没有旁人，在自己家里还端着不成？”说着又往榻里挪了挪，把脑袋枕在张居正腿边，活像一只正在晒太阳的大猫。


    张居正也懒得再纠正他，只是将腿挪开了一些，朱笑笑察觉到她的动作，立刻睁开眼坐起来，往边上挪了半尺，“碰着了？”


    “没有。”张居正瞧他这般紧张，将书搁下，端端正正坐直了，朱笑笑松了口气，问道：“你对蒲家了解多少？”


    张居正仔细回想了一番，才道：“若说的是泉州蒲家，似乎在当地颇有名望，拥有不少商船田产，福建布政使司呈上来的清田册子，蒲家的田产数目倒也不算出格，都在朝廷法定限额之内，考成法推行时他们也颇为配合，并未曾多加留意。怎么，这蒲家出了什么事？”


    朱笑笑倒不意外，张居正那样的执政者在上头盯着，蒲家自然不会往枪口上撞。


    他将今日郑一官所报泉州蒲家之事简略说了一遍，“朕也是刚知道，泉州蒲家分两支，一支是本地蒲，乃蒲氏远支旁系，与蒲寿庚一脉划清了界限，倒还算安分。另一支是外来蒲，乃蒲寿庚的嫡系后人，当年蒲寿庚有个儿子在海外经商躲过了太祖清算，如今外来蒲凭借海外财富已彻底压过本地蒲，又与荷兰人暗中勾连，企图将我水师新式战船与火器的图纸盗卖出去。”


    张居正面上露出几分意外，眉头微微皱起，蒲寿庚的后人竟还在泉州？


    “这外来蒲既是蒲寿庚嫡系，又是叛臣之后，怎敢大摇大摆地回乡认祖归宗？”


    “有银子什么事办不成？”朱笑笑嗤笑一声，“他们在占城、暹罗经营了百余年，积攒的财富足以买下半个泉州。嘉靖年间海禁松弛，朝廷对开国之初的禁令也不再严加追究，蒲氏后人便趁势浮了上来。”


    张居正只记得蒲家在地方上修桥铺路，施粥济贫，名声颇好。


    泉州天高皇帝远，蒲家也很配合官府考成清田，缴纳赋税从不拖欠，她便只当他们是平常富绅并未过多留意。


    如今想来，蒲家当年之所以那般配合，恐怕并非出于对朝廷的忠心，而是不愿让官府深查他们的田产与海贸账目，以退为进罢了。


    她沉吟片刻，道：“蒲家在泉州的风评一向不差，每逢灾年还设粥棚赈济灾民，泉州百姓提起蒲家多半是感激的。却不想他们背地里竟做着勾连外番、倒卖机密的勾当，这倒比那些明火执仗的贪官污吏更棘手。”


    明面上的坏人好对付，藏在善名后面的恶人才最难根除。


    朱笑笑点头道：“正是这个道理，郑一官截获了一名从蒲家逃出来的账房先生，此人手里有账本可以作证，朕已命郑一官与南居益暗中配合，务必拿到铁证将蒲家连根拔起。”


    张居正对南居益颇为认可，“此番有圣人密旨支持，又有水师配合，查办蒲家应当不难。不过蒲家既在泉州经营多年，地方官吏多半已被其收买，若要人赃并获，行动务必隐秘迅速，稍有风声走漏他们便会销毁证据。”


    朱笑笑道：“朕会在旨意中嘱咐南居益，水师也会封锁泉州港，届时蒲家便是插翅也难飞。”


    张居正听他诸般安排面面俱到，心中暗自点头，皇帝彻底历练出来了，处理政务已是越来越得心应手。


    她觉得自己主动把朝政推了安心养胎的决定做得极对，皇帝有能力就应该多干点，谁愿意整天累死累活的还要被骂贪恋权位？


    两人又就蒲家的事讨论了一阵，张居正从地方治理的角度提了几条建议，无非是查抄蒲家之后如何处置族产、如何安抚本地蒲以免误伤无辜、如何在泉州重新整顿海防与海贸秩序。


    正事议罢，窗外已是夜色沉沉，当值的宫女轻手轻脚地进来添了灯油，又将暖阁四角的纱灯一盏盏点亮，柔和的橘黄光晕将整个暖阁笼罩在一种温软的静谧中。


    张居正便推了推还赖在榻上不动的朱笑笑：“时候不早了，圣人也该回乾清宫歇息了。”


    朱笑笑翻了个身，将脸埋在软枕里：“今晚就在这歇了，放心，我睡觉一向老实，绝不会碰到你肚子。”


    张居正微微挑眉，伸手又推了他一把：“我身子不便，没法伺候圣人，圣人还是回乾清宫去睡吧。”


    朱笑笑从枕头上抬起头来，一脸纳闷地看着她：“我睡觉又不用人伺候。”


    张居正见他一脸认真不似作伪，先是怔了一怔，随即面上泛起一丝极为复杂的别扭之色。


    她哭笑不得，只好板着脸道：“总之今晚不合适，圣人还是回去的好。”


    朱笑笑盯着她的脸看了片刻，将她那副欲言又止薄面含嗔的表情尽收眼底，忽然明白过来，她说的伺候不是端茶递水那种伺候，而是床上那点事。


    他愣了一瞬，随即失笑出声。


    张居正那点强撑的严肃立刻绷不住了，面色微微涨红，抬手便去拧他的胳膊：“你笑什么？”


    朱笑笑被她拧得龇牙咧嘴，一面躲一面道：“我只是觉得一个人睡着冷清罢了，先生脑子里都在想些什么？”


    张居正听了他咬字清晰的称呼，气不打一处来，又不好发作，只得将手收了回去，正色道：“圣人该知道我不是寻常女子，若是有需要，大可不必委屈自己……”


    朱笑笑截住她的话，也坐正了身子，一本正经道：“先生辛苦为朕怀着孩子，朕若在这当口搂着别人快活，岂非畜生不如？”


    这话说得理直气壮掷地有声，张居正听了却总觉得哪里不对，她虽不是那些在外头养外室，趁着妻子怀孕便去偷腥的男人，但也并非全然清心寡欲。


    皇帝算是把她也骂进去了，不过现在回头想想……嗯，骂得好，骂得再响些！


    “也不是所有男子都有圣人这种毅力。”张居正语气里带了几分试探，“寻常富贵人家妻妾成群也是常有的事。”


    朱笑笑摆了摆手，一副浑不在意的模样：“朕又不是色中饿鬼，还能憋死不成？你放心便是。”


    他说得笃定，张居正脑子里却不由自主地想起两人过往那些床笫之间的画面，他在这件事上的表现，与色中饿鬼之间的距离恐怕并没有他自认为的那么大。


    她轻哼一声，意味深长道：“那倒未必。”


    朱笑笑何等耳聪目明，她语气里的调侃之意全被精准捕捉到了，当即凑过脸去似笑非笑道：“怎么，朕在先生眼里就是那般急色之人？这是在夸朕呢，还是在骂朕呢？”


    “自然是夸圣人。”张居正不动声色地往后退了半寸，“圣人雄风盖世，威武不凡。”


    朱笑笑故意将脸又凑近了几分，几乎要碰上她的鼻尖，“莫不是先生心里惦记着，嘴上却不好意思说？”


    “胡说八道！”张居正一向自诩泰山崩于前而色不变，偏生在这个人面前半点定力都拿不出来。


    “说话便好好说话，别先生长先生短的。”


    张居正没好气地横了他一眼，伸手将他的脸推开，却被他反过来一把攥住了手腕。


    朱笑笑凑近了在她耳边低声道：“不叫先生叫什么？叫皇后？娘子？夫人？”


    他的呼吸喷在耳廓上，张居正只觉得半边身子都麻了半边。