她们大多十四五岁年纪，头一回到京城，看什么都新鲜，在落脚的院子里整日叽叽喳喳，热闹非凡。


    礼部派了两个女官专门照管她们，一面安排食宿，一面教习入宫觐见的礼仪。


    这日午后，朱慈照正在坤宁宫东次间里练字，小楷虽还稚嫩，却已有了几分筋骨。


    秋蕙在一旁研墨，见她写得专注，不敢出声打扰。


    忽然外头传来一阵脚步声，乳母沈三春掀帘子进来禀道：“殿下，国舅爷来了，说是有要紧事求见。”


    朱慈照搁下笔抬起头来，舅舅？他不在家中温书备考，跑宫里来做什么？


    不多时，张思学掀帘而入。


    他今年刚满十八，身形修长，眉目清秀，穿一件湖蓝色道袍，腰间系着白玉带钩，倒是有了几分翩翩少年的模样。


    只是此刻面上带着几分未褪尽的狼狈，进来便先朝朱慈照拱了拱手，又往屏风后头张望了一眼。


    “殿下，圣后可在？”张思学压低声音问。


    朱慈照摇了摇头：“母亲在办公，一时半会儿过不来，舅舅寻母亲有事？”


    张思学松了口气，却又面露愁容，一屁股在罗汉床对面的绣墩上坐下，从袖子里掏出一把折扇猛扇了几下，这才道：“别提了，我是来躲灾的。”


    朱慈照眨了眨眼，好奇道：“什么灾？外祖母又逼你相看亲事了？”


    张思学哀叹一声，将折扇往膝上一拍：“这半个月来，我娘请了整整七家姑娘的庚帖，我头都大了三圈！”


    朱慈照听他说得有趣，忍不住捂嘴笑了。


    张思学瞪了她一眼，继续诉苦：“今日我娘又安排了第八家，我一听便慌了神，推说身子不适要回房歇息，趁他们不注意便从后门溜了出来，亏得守门的侍卫都认得我，这才放我进来。”


    他说到此处，从怀中取出一个锦盒放在桌上：“这是给你的生辰贺礼，我亲手刻的。”


    朱慈照打开锦盒，里头是一方鸡血石印章，印钮雕着一只振翅欲飞的凤凰，刀法虽不及巧匠那般老辣，却也颇有几分神韵。


    “舅舅这手艺愈发好了。”朱慈照将印章捧在手里，真心实意地赞了一句。


    张思学心中熨帖，谦虚道：“比起圣人的手艺还差得远呢，不过这东西确实费了我不少工夫，光是挑石头便跑了三趟琉璃厂，刻废了两块才得这一方满意的。”


    正说着话，外头传来一阵脚步声，朱慈照与张思学同时转头，便见朱笑笑掀帘走了进来。


    张思学连忙起身行礼，朱笑笑目光落在朱慈照手上那方印章上，又看了看张思学那张写满了心事的脸，便笑道：“朕方才听说太康伯在满京城找你，急得差点报顺天府了，原来是躲到朕这里来了。”


    张思学面色一窘，支支吾吾道：“臣……臣实在是没法子了。”


    朱笑笑在罗汉床上坐下，示意他也坐，朱慈照乖巧地挪到父亲身边，献宝似的将印章拿给他看。


    朱笑笑接过来把玩了片刻，颔首道：“石头不错，刀法也见长进。不过你也不能总躲着，确实到了该成家的年纪，你爹娘着急也是人之常情。”


    张思学没想到他又把话题绕了回来，苦着脸道：“臣不是不想成亲，只是不想这般赶鸭子上架似的一个接一个地相看，臣还想下场搏个功名出来，总不能就顶着个爵位混日子吧？”


    朱笑笑听他这般说，倒有些意外，挑了挑眉道：“你是自己想科举的？”还以为他是被赶鸭子上架了。


    张思学神色认真起来，端端正正坐直了身子道：“臣虽非天赋过人，却也自问不差，臣想凭自己的本事考个进士，爹娘总说成家立业，臣觉得不妨先立业再成家，若连个功名都没有，娶姑娘回来也是委屈了人家。”


    朱笑笑看着眼前这个少年，心中颇有几分感慨，张思学也是他看着长大的，倒没染上什么坏毛病，如今这番话更是说得有理有据，不似一时意气。


    “你有这份志向，朕自然支持。”朱笑笑又问，“你如今经义读得如何了？”


    张思学不好意思地挠了挠头：“四书五经都已通读，制艺文章也练了百来篇，只是策论还差些火候。”


    朱笑笑便道：“科举一途，经义是敲门砖，策论才是真功夫，你若想写好策论，光读圣贤书不够，还得通晓时务，户部的钱粮账目、工部的河工营建、兵部的边关军务，这些都要有所涉猎。”


    张思学听得认真，频频点头，朱慈照早耐不住滑下床，整个人挂在他腿上，忽然插了一句：“爹爹当年参加科举的时候策论写的是什么？”


    朱笑笑被她问得一愣，随即哈哈大笑：“你爹我可没参加过科举。”这个问题应该问孩子他娘。


    朱慈照哦了一声，语气里的遗憾十分明显，张思学在一旁忍笑忍得辛苦，肩膀一耸一耸的。


    朱笑笑也没放过他：“你姐姐若是听了你这番志向，想必也会高兴，催婚怕是躲不过去的，朕也不好替你挡这个箭，你且在宫里住几日，等公主生辰过了再回去。”


    张思学大喜，连忙起身谢恩，犹豫片刻，压低声音道：“圣人，臣有一事不敢不禀。”


    朱笑笑见他神色郑重，大致猜到他要说什么了，面上却不动声色：“讲。”


    张思学往前凑了凑，声音压得更低：“臣前几日在国子监附近的书肆里碰见几个六部的郎官，他们聚在里间说话，臣无意中听见了几句。他们似乎在说什么辞官、罢工，又说已有上百人响应，臣不敢靠得太近，听得不全，但总觉得不是什么好事。”


    他面上露出几分担忧，“圣人，他们会不会在公主生辰那日搞破坏？”


    朱笑笑镇定自若道：“你只管安心在宫里待着，这些事朕自有计较。”


    张思学欲言又止，最终还是点了点头，先行告退了。


    朱慈照一直安静地听着，她虽然不太明白那些官员为什么要反对自己，却也隐约感觉到这些日子宫里的气氛有些不一样。


    “爹爹。”她拉了拉朱笑笑的袖子。


    朱笑笑低头看她：“怎么了？”


    “他们是不是不喜欢我？”朱慈照问得很认真，一双黑亮的眼睛里没有委屈，只有探究。


    朱笑笑与她对视了片刻，伸手在她发顶揉了揉：“他们不是不喜欢你，他们是害怕，怕你没本事……也怕你太有本事。”


    朱慈照仰起小脸一笑，一派无忧无虑的模样。


    “没关系，我也不喜欢没用的人。”


    正好，不喜欢在女人手下干活就永远不要干了。


    第167章


    二月十二日, 天光未亮时，紫禁城已是一片灯火通明。


    卯时三刻，鸣钟九响, 宫门次第而开，百官自午门东西掖门鱼贯而入, 按品级列班于皇极殿前广场，绯色朝服与青色朝服交错排列。


    内阁首辅韩爌站在文官班首，面上看不出什么表情, 六部九卿依次列于其后, 都察院与六科的科道言官们则分列两侧, 一个个神色各异。


    左都御史王纪站在队列里, 他的目光扫过对面的女官班列, 随后与不远处的钱允元对了一眼，两人心照不宣。


    各地女学堂选送入京观礼的学生也在礼部官员的引领下入列了, 她们皆穿着统一的青色校服，领口绣着各自学堂的徽记，年纪大的不过十七八, 小的才十二三。


    这些女孩子头一回到这般场合, 难免有些紧张，可更多的是兴奋，一双双亮晶晶的眼睛忍不住四处转着。


    辰时正，钟鼓齐鸣。


    朱笑笑身着衮冕，步履沉缓地踏上丹陛，张居正身披翟衣跟随在侧。


    朱慈照跟在后头, 她今日穿了件大红织金妆花缎袍，头上梳着双鬟髻，髻上绑着金色发带, 足蹬一双绣着云纹的小朝靴。


    “圣人万岁，圣后千岁，公主千岁。”


    百官齐齐躬身行礼，声浪汇成一片。


    朱笑笑环顾左右，扬声道：“平身。”


    百官起身后，孙慎行趋前一步，捧着一卷黄绫裱过的仪注单子，道：“请圣人圣后公主移驾奉先殿。”


    朱笑笑微微颔首，与张居正一同牵着朱慈照转身往奉先殿方向走去，百官分列两侧，让出一条通道。


    奉先殿内香烟缭绕，太祖高皇帝与历代先帝神位依次排列，庄严肃穆，供桌上摆着三牲五果，烛台上燃着数十支红烛。


    朱笑笑一家子在蒲团上跪了下来，百官也跪满了一地。


    赞礼官高声唱道：“时维天启二十一年，岁次辛巳，二月十二日，孝玄孙由校谨率皇长女慈照，昭告于太祖高皇帝、成祖文皇帝及列祖列宗之灵前——”


    祭礼依序而行，朱笑笑拈香跪拜，张居正与朱慈照依次行礼，钟磬齐鸣，香烟缭绕。


    祭礼既毕，一行人便移驾文华殿。


    殿内早已设好了经筵的排场，正中设了一张桌案，案上摆着《孝经》一部，翰林院掌院学士陈子壮侍立一旁，他今日担任经筵讲官，替公主讲授《孝经》首章。