朱笑笑身边的那些小辈基本都是能够留给她的班底。


    侯元敏考进太医院附属女医学堂已经一年有余, 师从院判谈允贤。


    谈允贤年近六旬，精神却还健旺，记忆力更是好得惊人，百余种草药的性味归经张口便来，不差半味药。


    侯元敏天资不错又肯下功夫，半年便把所有基础药材认全了, 如今已能独立开具几个最基础的方剂。


    但行医一道最重要的是实践，光背熟了汤头歌诀和方剂书并不等于会看病。


    有一回谈允贤带着几个女学生去京郊的普济医馆义诊，侯元敏也跟着去了。


    医馆设在城外一处新修的坊市里, 是朝廷拨款修建的惠民医馆之一，专门为贫苦百姓提供免费诊治。


    来求诊的人大多是附近的农户和工匠家属，毛病也不复杂，不是风寒咳嗽便是腰腿劳损。


    侯元敏坐在诊案后头，一个个地望闻问切，开方子时还要翻翻手边的方剂书，对照着核对剂量。


    谈允贤坐在旁边看她问诊也不出声，只是偶尔在便笺上记几个字。


    一个抱着孩子的妇人在她面前坐下了，那妇人三十来岁年纪，面容憔悴，胳膊上还绑着孝带，怀里的孩子约莫三四岁，小脸烧得通红，呼吸粗重且急促，鼻翼一扇一扇的。


    妇人急得眼眶通红：“大夫，孩子发热已有三日了，起初是低烧，灌了两天姜汤不见好转，昨夜突然烧得滚烫，浑身抽搐了几次，您快看看到底是什么毛病？”


    侯元敏给小儿搭了脉，又翻开眼皮看了眼白，再用压舌板看了喉咙，发现孩子喉头红肿得厉害，上头还有几点白色的脓点。


    她心里便有了数，这是风热犯肺引动了内热，现在又夹了痰热。


    但她也不敢大意，还是将方剂书翻到小儿风热那一页，对照着将方子写了下来。


    银花、连翘、薄荷、牛蒡子、桔梗、甘草，再加了一味黄芩清热燥湿。


    写完之后她将方子递给谈允贤过目，谈允贤接过方子看了看，又亲自搭了孩子的脉，点头道："辨证不错，乳蛾初起确实是风热在表，但孩子已有抽搐的征象是热极生风，得加羚羊角清热定惊，再加一味知母清热泻火，剂量也可以再调整一下。"


    说着她拿笔在方子上添了两味药，又把几味药的剂量略微调高了一些，这才递给妇人："每天早晚各一贴，连煎三服，烧退之后再来复诊，切记不能见孩子退烧就停药，否则余热未尽下次复发会更重。"


    妇人千恩万谢地抱着孩子走了。


    侯元敏将那张重新修改过后的方子抄录到自己的医案簿上，又在旁边用小字标注了谈允贤修改的内容和原因。


    谈允贤看着她这般认真的模样，将目光转向她的字迹，神色温和道："你基础打得扎实，思路也清晰，如今缺的就是经验，等再过两年你多经些病症便能独当一面了。"


    侯元敏正为刚才的失误有些沮丧，听了这话心头一暖，连忙躬身道了谢。


    侯元宝则是顺利考进了财会班，毕业后可直接分配到户部各司或审计司。


    她在算学上的天赋高，进了财会班后如鱼得水，无论是珠算口诀还是借贷记账法都是一点就通。


    李定国毕业后进了京营，凭本事升了队长，手底下管着十个人，有农家子弟，有工匠子弟，也有孤儿，一个个脾气秉性各不相同。


    他在陕西时跟着张献忠学过几年拳脚棍棒，入京营后又跟着正经教头学了刀牌和火铳，如今已是个合格的基层军官了。


    沐天波回京次日，郑森也从天津赶了回来。


    他今年十六岁，在水师学堂念书，航海、炮术、海图测绘三门主课皆名列前茅，又兼修了旗语通讯与西洋算学。


    郑森穿着身水师学堂的制式青衫，袖口收得窄窄的，腰间系着一条牛皮板带，走起路来腰背笔挺，已有了几分行伍中人的模样。


    他入宫先往乾清宫请安，朱笑笑正在东暖阁里与沐天波说矿务上的事，闻报便让人传他进来。


    “郑森叩见义父。”郑森跪下去行了大礼，声音清朗干脆。


    朱笑笑上下打量了他一回，有日子不见，这孩子个头蹿了一截，肩膀宽了，脖颈也粗了，皮肤被海风吹得微微发红，不禁笑道：“起来罢，你也长成大人了。”


    郑森依言起身，目光一转便瞧见了坐在一旁的沐天波，面上露出几分惊喜，朝他一拱手：“天波哥也在。”


    沐天波起身还礼，在他肩上拍了一记：“高了不少，上回见你才到我下巴，如今都快追上我了。”


    朱笑笑让两人都坐下说话，郑森便在沐天波对面的绣墩上坐了，脊背挺得板直，两只手搁在膝盖上纹丝不动。


    见他这副模样，朱笑笑不由想起他小时候在安平城满地爬的样子，心中感慨，问道：“水师学堂的功课如何？”


    “回义父，航海主课已修完远洋航行与潮汐测算，炮术主课修完了侧舷齐射与移动靶射击，海图测绘主课修完了浅海暗礁标记与航道规划。”


    郑森一板一眼地答道：“三门辅修中旗语通讯拿了甲等，西洋算学拿了甲等，天文导航还在修。先生说我岁数尚小，海上经验不足，这门课急不得，得再用一年的工夫把星图背熟了才能上船实操。”


    朱笑笑点了点头，又问：“在学堂里可交了朋友？”


    郑森道：“有几个相熟的同窗，一个是我的同乡施琅，炮术极好，移动靶射击十发九中，学堂里没有第二个比得上他。还有一个是浙江来的张煌言，诗文写得漂亮，航海课也拔尖，就是炮术差些。”


    朱笑笑听到这两个名字，倒是没什么特别的反应，这个时代本就人才辈出，只道：“这回大典过后你在京中多住些日子，朕让人带你去京营看看新式的炮车和火铳，你在学堂里学的炮术是海上的打法，陆上的炮战另有门道，多学一门本事总没有坏处。”


    郑森连忙躬身应是。


    三月初一这日，秦良玉到了京城。


    她是从辽东坐火车回京的，随行的只有两个亲兵和一个侍女，行李也简单。


    朱笑笑在乾清宫东暖阁接见了她，秦良玉上前行礼时步履沉稳，脊背挺得笔直，丝毫看不出已是六旬开外的人，眼神却仍然明亮锋利。


    “臣秦良玉叩见圣人。”


    朱笑笑亲自上前将她扶起，上下端详了一番，感慨道：“秦将军在辽东驻守多年，如今边事已定，将军总算可以歇一歇了。”


    秦良玉笑道：“圣人过誉，臣不过是尽了本分，开疆扩土靠的是朝廷的钱粮和将士的用命，臣不敢居功。”


    朱笑笑让人赐座，又道：“朕原想让你回乡与儿孙团聚，马祥麟前些日子还递了折子，说家里的老宅早已修葺一新，就等着你回去安享晚年呢。”


    秦良玉坐下后，神色坦然道：“圣人容禀，臣自觉身子骨还硬朗，一顿饭能吃两碗干饭，早起能舞半个时辰的长枪，臣不想回去养老，还想再为朝廷效几年力。”


    朱笑笑原想让秦良玉功成身退，安安稳稳地回家享天伦之乐，也算是对得起这位忠臣，朝廷又不是没人了，非得要六旬老太守国门。


    可秦良玉显然不在乎什么安稳，她骨子里的那股冲劲与年轻时候一般无二。


    既然她还想继续发光发热，朱笑笑便也不再劝说：“既如此，秦将军便留在京城，朕已替将军备了一座宅子，离东华门只隔两条街，进宫方便，将军在京中的一应俸禄用度皆由朝廷供给，不必有任何顾虑。”


    秦良玉抱拳道：“臣谢圣人恩典。”说着从怀中取出一本厚厚的册子呈上，“这是臣这些年总结的一些练兵心得，包括步卒阵列、骑兵突击、火器配合等，臣想着这些东西或许对太子有用，便带了过来。”


    朱笑笑接过册子翻了翻，只见字迹工整，图例清晰，每一步操练的步骤都写得明明白白，连不同地形该如何调整阵型都画了图，分明是一本倾注了毕生心血的军事教科书。他合上册子，对秦良玉拱手一揖到地。


    秦良玉慌忙起身避开，连声道：“圣人折杀臣了。”


    “这是替慈照拜的。”朱笑笑直起身来，“将军倾囊相授，朕代太子谢过将军。”


    两人聊罢，朱笑笑便命人将秦良玉引到坤宁宫。


    朱慈照早已得了消息，换了一身利落的交领短褐，小脸绷得紧紧的，规规矩矩地站在院中迎接。


    秦良玉远远看见这个粉雕玉琢的小人儿，想起当年初见皇帝时也不过是个少年，如今连他的女儿都要跟自己学武了，心头涌上一阵感慨。


    朱慈照走上前来，端端正正地行了个揖礼：“学生朱慈照见过秦将军，久仰将军威名，今日得见，实乃三生有幸。”


    秦良玉连忙回礼，见她小小年纪说话便这般有章有法，不禁又多看了几眼。


    这孩子眉眼像张居正多些，但那股透亮的机灵劲儿却和朱笑笑如出一辙。