掌印太监有心想保，但他又不是只有一个干儿子，更犯不着在圣上本就意图杀赵隆的节骨眼上，给主子找不痛快。


    皇帝原本就想除去赵隆这个越来越猖狂的宦官，有了这等开刀的机会，旨意自然下得很快，专门派了人去押解赵隆等人回京受审，快马加鞭至多七八日就能到苏州。


    然而这头即将事了，顺利除去心腹大患，齐昀却如何都高兴不起来。


    柳絮的确愿意吃饭了，甚至能跟丫鬟们好好相处，可却唯独不愿见他。


    只要他一出现，就好像见了洪水猛兽一般，不是默不作声的哭，就是吓到缩在角落瑟瑟发抖。


    他也不是没想法子讨好，金银珠宝，名花珍品，送过去也是被束之高阁，柳絮压根看都不看一眼。


    齐昀隐隐感觉到自己或许失策了。


    政务和感情上的事全凑到一处，心力交瘁下，他暗暗自嘲何必要找这罪受？碰也碰不得，哄也哄不好，骂又舍不得，简直是找了个软不得硬不得的大麻烦。


    有天深夜辗转反侧，他索性披衣坐到书房里拿出卷宗翻看。


    良久，外头刮起急骤的咻咻寒风，烛火忽明忽暗。


    他被风声吵得心烦，揉了揉眉心合拢卷宗，一抬眼，恰望到笔架上柳絮送的毛笔，不由得微微出神。


    玉笔身在灯火下光泽流转，恍惚间，齐昀竟头一回生出放走她的心。


    第46章


    这样的想法不过是一闪即逝, 很快就被齐昀否定了。


    柳絮既然不寻死觅活，那说明总有一天能彻底想通，迟早会如同对宋阭那般, 将一颗心都放在他身上。


    他想要的东西，还从未失手过。


    八日后，携带圣上旨意的钦差抵达苏州。因此番民变声势不小, 为平息民怨, 赵隆被就地免职, 然因其牵扯甚广，最终如何处置仍须押解回京由三司会审。衙门则奉旨继续缉捕清查一众作恶的税棍蠹吏, 算是对百姓有了个交代。


    在离开苏州之前, 赵隆暂以戴罪之身软禁于驿馆之中，曾试图上疏, 将罪责尽数推给手下那帮税棍, 并欲进献赎罪银，求圣上法外施恩


    然而齐昀早有防备, 将那封疏奏半途截下, 又寻了擅长临摹笔迹之人, 仿着他的手笔, 另递了一封假的上去。


    他算了算日子，尤氏皇商一案的证据，大约也才刚送到圣上手中。想必待回京不久，赵隆及其党羽便会被下旨处决。于皇帝而言，水至清则无鱼, 臣子小贪小墨可睁一只眼闭一只眼，可若欺上瞒下到这般地步，那便绝无姑息之理。


    此外, 此番民变中领头的那个年轻织工葛习，为护佑其余织工，挺身自请入狱，已被百姓暗地里尊称一声“葛贤”。其余动手打杀税棍的织工则被赦免了罪责，陆续劝返回家。


    这场动乱总算是彻底平息下去，衙门也只剩些收尾的差事。


    ——


    十一月底，接连放晴了几日，屋檐上的积雪彻底融化了，像雨珠一样织成帘子落下来，空气里弥漫着冰凉的气息。


    院中的仆从们松快了不少，趁着好日头，将花房里那些花一盆盆搬出来晒太阳。


    然而过去即便目不能视也会摸索着同她们一道侍弄花草的柳絮，如今却全然没有要过来的意思，每日都坐在窗边发呆。


    几个小丫鬟搬着花盆，偷偷抬眼去瞧那窗格里的人影，忍不住窃窃私语了几句。待将一盆花搬到侧边长廊台阶旁时，眼前冷不防转出一道人影来。


    小丫鬟抬头一瞧，正是一身官袍的齐昀立在墙角处，远远望着那扇窗，所站的角度恰巧叫屋里的柳絮瞧不见他。


    她慌忙搁下花盆行礼，齐昀收回目光，问道：“她今日也一直在窗边坐着，不大说话？”


    丫鬟垂首应了声是。


    齐昀皱了皱眉，只挥了挥手令人退下，抬眸注视着窗里模糊的人影，脚步踌躇了片刻，却还是没有贸然前去。


    柳絮的眼睛已恢复了半个多月，每回他过去，她不是说要走，便是横眉冷对，再无其他姿态。


    他一遍遍把好话坏话都说尽了，并且把宋阭和她已经没有婚契的事说清，得来的也不过是她怔忡之后无声的垂泪，以及对他一如既往的漠视。


    齐昀害怕上前去得到的又是“放我走”三个字，站了一会儿就离开了。


    回到书房，他心烦意乱地来回踱着步，元棋忽然叩门进来，道知府大人差人传话，说有要事相商。


    齐昀去了一趟，才知晓是京城来了调任的旨意。


    因平息此次民变有功，他擢升正五品吏部郎中，宋阭因先前任的是专司刑狱的推官，此番便调任为正五品大理寺右寺丞。


    品级相当，但论家世齐昀自然更胜一筹，可明眼人都看得出，宋阭这个才认祖归宗不久的侯府公子，更有本事，也更受器重。


    京中文武百官大多暗自揣度，此番平息民变不过是齐昀沾了宋阭的光，并不信这个素日吊儿郎当的二世祖能有什么真本事。


    俗话说木秀于林风必摧之，齐昀倒是极乐意瞧见这样的局面。


    他巴不得宋阭树大招风，早些死了得妙，好叫柳絮彻彻底底将其忘了，投入他的怀抱。


    可这调任旨意最棘手之处在于，上头明令他与宋阭须在年关前赶回京城赴任，不得有片刻耽搁。


    原本他是盘算着，待开了春，柳絮的态度大约也该软化了，届时正好能心甘情愿随他回京。


    可眼下京中催得急，他只怕不得不用些威逼利诱的手段，才能叫她乖乖跟他走。


    放手是万万不可能的，可这般做了，少不得又得将她推得更远。


    “元棋，你说她会愿意跟我走吗？”齐昀坐在椅子上，手指不安地敲着扶手，嗓音都是紧绷的。


    元棋看到齐昀这般模样，忽然就想起了过去的事。他跟在齐昀身边十来年了，小时候对方便是无法无天的性子，曾经因为秋猎前和皇后的侄子看中同一只玉扳指，直接纵马将人的手踩断，放出“敢抢我的东西，你也配？”


    虽说旁人不知那扳指原是他先预定下的，可这等手段也着实暴戾了些。


    他似乎没有见过主子这样不安过。


    也不是没有，大约只在七八岁时给长公主与国公爷送去贺礼时，才会偶尔流露出这般神色。


    可偏偏人和物件不同。多珍贵的物件，用些手段，或买或抢总能得到。可人不同，人是有七情六欲和自我想法的，强求不来。


    这话元棋不敢明说，只斟酌着，旁敲侧击提醒：“若柳娘子随您回京，您打算如何安置她呢？”


    “自然是先安置在别院，等说服了母亲和父亲，再好好将她接回去……”齐昀毫不犹豫回答，似乎早都做好了打算，可说到最后，他像是明白了元棋话里的意思，语气忽然就缓慢凝滞了些许。


    柳絮出身寒微，莫说诗书礼仪，便连大字也不识几个，于他这等门第而言，正妻之位是远远不够格的。可只要一想到要叫她委身做妾，受那份委屈，他心底的躁郁便怎么都压不住。


    过去齐昀一直没考虑过这个问题，或者说潜意识里一直在逃避，总想着待柳絮眼睛好了，若她不愿留下，大不了放她走便是，他又不是非要强人所难留一个不识趣的村妇在身边。


    可是当柳絮的眼睛突然恢复的那夜，他心底只剩下恐慌，听到她一声声哭泣和怒骂，心像是也被窗外的雪浸泡着，冷得他通体冰凉。


    那夜她意欲咬舌，无人知晓那一瞬齐昀的心脏几乎都停了跳动，怒不可遏之下是铺天盖地的害怕，下意识便说出了那样狠戾的威胁之言。


    他怕她死，却也不想让她走。


    哪怕这样被牵动情绪，齐昀也如何都不愿意撒手。有时夜深人静，他也会自嘲，自己为何竟犯蠢至此，将这样一个嫁过人的、不听话的女人小心翼翼地捧着哄着。


    可一到白日，又依旧忍不住去听下人禀报她的一举一动，仿佛唯有如此才能安下心来。


    元棋觑着主子那怔怔的神情，忍不住开口劝道：“爷是打算让柳娘子做外室么？依奴才愚见，她性子外柔内刚，只怕不会愿意的。”


    齐昀回过神，只说：“不是外室。”


    元棋跟着问：“那爷要娶妻吗？长公主那边……”


    前些日子长公主才来了信，说齐昀年岁已不小，早该成家立业，她已相看了几家书香门第的闺秀，只待他回京便挑上一挑，看看可有中意的。


    听了这话，齐昀眉头立刻皱起来了，满脸不耐烦道：“娶什么娶，她爱娶就自己娶去。”


    ——


    柳絮并非是个多有骨气的人，她不敢死，却也绝不愿就此留下。


    可现在别说出府，她现在连出院门都难，到底如何才能离开，是一桩天大的难事，眼下实在想不出万全之策。


    就在这纠结的当口，她从丫鬟们的闲谈中，得知齐昀不日便将卸任，离开苏州回京城。


    柳絮心头顿时心如擂鼓，想着这一回他总该愿意放她走了。