“老奴挑了一圈，看来看去，也就这三位女郎容貌秀丽，姿态娴雅，特给献给陛下挑选，择出中意之人，早早纳入宫闱，也早日为陛下开枝散叶。”


    裴怀贞淡淡“嗯”了声，目光在三张画像上扫过一圈，最后落到吴德兴的眼睛上，手指轻点御案，慢条斯理地发问：“吴总管，你伺候了先皇几年？”


    吴德兴连忙低眉敛目，不敢直视天颜，语气里却满是雀跃，颇为得意地道：“回陛下，老奴自先皇贵为储君时便伺候左右，距今已有二十二年了。”


    裴怀贞沉吟：“二十二年，也是宫里头一茬的老人了。”


    他手指一沉，指骨猛然叩出脆响。


    “竟不知内侍私下结交外官，乃是处斩的死罪？”


    吴德兴如遭晴天霹雳，瞬间扑通跪地，面色惨白如纸。


    裴怀贞神情冷沉，盯着这胆大包天的太监，喉中溢出一声冷笑：“这几名女子，唯独最后一个生得还算齐整，前两个平庸的，皆是故意拉来给她做为陪衬。说说吧，上州刺史许了你多少好处？值得你这样为他卖命，还是你把朕当成了先皇，以为朕年纪轻轻，便会糊涂到沉溺女色？”


    吴德兴打着哆嗦，胡乱狡辩：“老奴该死！老奴一时脑热！老奴也是一心为陛下的子嗣着想……”


    裴怀贞将身姿舒展，后背靠上龙椅，语调散漫，懒洋洋地道：“朕的手足众多，但胆敢与朕争皇位的，总共只有两个。”


    “朕那两个兄弟，一个被朕杀了，一个被朕囚禁。至于那些站队谋逆的叔伯们，脑袋被朕砍下来，装进盒子里，传遍封地，给还活着的叔伯们看。”


    雪光映过明瓦窗，折射出绚丽妖艳的光芒。


    年轻的帝王略倾身，眉骨压眼，瞳色阴翳：“朕杀了那么多人，踩着血做到这个位子上，为的难道是连睡哪个女人，都要受别人算计？”


    “老奴罪该万死！求陛下饶恕老奴一次！”吴德兴一把鼻涕一把泪，磕头不停，“老奴恳求陛下开恩，看在老奴一把年纪，伺候先皇那么多年的份上，便再给老奴一次机会吧！”


    “你一口一个先皇，想来是对先皇缅怀至深，”裴怀贞失笑，“不如，朕便送你去见先皇？”


    他嗓音随意：“来人。”


    侍卫闻声进殿，俯首待命。


    “拖下去，乱棍打死。”


    “陛下！老奴知错了陛下！老奴真的知错了！陛下！”


    裴怀贞低下头，继续批阅奏折，顺口道：“传朕口谕，上州刺史陈子亮，勾结内侍，窥伺上意，降为上州司马，罚俸半年，以儆效尤。”


    “是——”


    老太监凄厉的惨叫声被拖出殿门，吓软了入殿传话的一名年轻内侍。


    那内侍跪倒在地，瑟瑟不敢出声。


    “说话。”帝王头也未抬，不怒自威。


    “回……回陛下，御膳房的来人了，说午膳已经备好，菜式有酒炊淮白鱼，驼蹄羹，枸杞鹿筋汤，水晶脍……另有一道樟茶鸭子。”


    裴怀贞未有食欲，却在听到最后时，不禁挑起眉梢：“樟茶鸭子？”


    内侍忙说：“回陛下，此为蜀地的菜式，据说是拿香料腌制，之后先蒸后熏，味道颇为爽口。”


    裴怀贞渐渐怔住了神。


    他望着殿外的茫茫雪色，恍惚之间，金殿变为简单干净的农家屋舍，他也并未坐在龙椅，而是坐在简陋的竹椅上，手里握着一卷书籍。


    年轻的妇人站在门口，背对于他，面对秋日灿阳，阳光洒落在她纤柔的身躯上，连每一根头发丝都在闪光。


    “如今家里又多了一口人，两个孩子以后长身体，鸡蛋定是要管够的，我得将鸡圈再扩开些，多养几只鸡。”


    “旁边的位置，可以再垒个鸭窝，养两只鸭子，现在开始养，等到过年，就可以宰了做樟茶鸭子，味道极好，你一定会喜欢的。”


    妇人转头看他，眼底映着他的模样，眸光明亮，笑意温婉：


    “沈濯你说，好不好啊？”


    一股闷痛自心口蔓延，裴怀贞猛然闭上眼，用力捏向眉心。


    过了许久，他将呼吸平复，重新睁眼。


    周遭场景已恢复如常，没有农舍，没有秋阳，更没有那个眼里只有他的妇人。


    “滚出去，朕没胃口。”他冷冷道。


    “是！”内侍忙不迭退下。


    裴怀贞伸手，拿起奏折，刻意压制脑海中的身影。


    看了没两下，越看心思越乱，他扬手将奏折扔至一边。


    ……


    年底之前，宫中设宴，帝王宴请群臣。


    酒过三巡，斛光交错之间，一封加急的奏折入了裴怀贞的手中。


    奏折为黔州知府快马所递，却并非是为黔州所奏，折子外，特地用朱笔标有“越境”二字。


    这表明，黔州知府是在为他人管辖之地上奏。


    裴怀贞想到黔州洪水，不免觉得可笑，自家尚且痼疾未治，倒操心上别人了？


    他未看奏折，而是吩咐内侍送往紫宸殿，等筵席结束，他自会察看。


    待到散筵，已是丑时。


    裴怀贞并未回到紫宸殿歇息，而是传召近臣至御书房，商议成立“察政司”一事。


    眼下虽有齐王杀鸡儆猴，削藩顺利推进，解决了未来几十年的心头大患，可兵权收回，军费便是一笔巨额开支，且因之前藩王作乱，各地流民四起，官府无力管辖，已有数万人流离失所。


    军队管控，流民安置，都是钱。


    若未能及时解决这两大问题，哪日流民暴乱，军队又调令不动，战乱再导致税收中断，国库雪上加霜，崩盘无非早晚。


    裴怀贞必须提前设想好每一步，才能把这个岌岌可危的社稷拉回正途。


    “察政司”，便是整顿财政的首要一步。


    国库空虚，贪官污吏首当其罪。


    裴怀贞曾有计算，户部每年账上亏空三百万两，工部只逢兴修水利，便能侵吞五百万两。


    六部积弊已久，三法司官官相护，这两块毒疮他不能一次铲除，不如另设立察政衙门，专打贪官污吏，往死里抄家，多抄上几个，国库立有充盈之色。


    御书房烛燃整夜，直至鸡鸣时分，年轻的帝王方遣散近臣。


    此时，离上朝不足一个时辰。


    回到紫宸殿，他正欲更衣歇息，内侍又来禀报，说礼部官员在外求见，有关先皇的谥号已经拟好，还需最后择定。


    裴怀贞冷着脸扫那内侍一眼，内侍便已吓得连滚带爬，让礼部的人打道回府。


    经此不悦，帝王没了更衣的心情，驱散宫人，直接和衣卧下。


    明黄锦帐繁复华丽，上面绣有精致的蟠龙图案，帐中熏有浓郁的安神香，香气幽幽萦绕，静心催眠。


    裴怀贞伸手，骨节分明的手指抓着衣襟，用力一扯，颈下顿时轻松大片，露出明显的喉结，随呼吸高低起伏。


    他双眸紧闭，长睫覆目，玉白色的面孔被醉意染红，连薄唇都比素日红上许多，如敷一层口脂，艳丽夺人心魄。


    “你瞧你，分明答应过我，以后不再饮酒的。”


    妇人柔软的声音，响起在裴怀贞耳边。


    他骤然睁开眼，转脸望去。


    只见殿内空荡，琉璃宫灯照着起伏的烛火，四下冷寂，哪有那抹清丽身影。


    裴怀贞怔愣片刻，方才还满身肃气的帝王，此刻红着眼睛，冷笑出声，阴恻恻地问自己：“演上瘾了？”


    不过一场露水情缘，她付出了身体，纵他恣意发泄欲望，他给她留房留地，为她打点好余生一切，仅此而已，二人关系点到为止。


    点到为止。


    他不是她要的“沈濯”，他和“沈濯”也毫无关系，真面目露出来，她那点胆子，肯定比谁跑得都快。


    与其留下那样不美好的回忆，不如将一切定格，在她的记忆里，他永远都是那个真心爱她的“沈濯”，即便余生杳无音信，二人过往的记忆也不会因此消失，美好不会改变。


    这不就够了吗？


    不然还要怎样？继续厮混在一起，直到真相大白的那天，再互相折磨，直至看到对方都觉得恶心？


    裴怀贞想想都要吐了。


    那种将美好之物毁掉的感觉，比战场上的尸臭还让他反感，如果推开便能保留，他根本不会有丝毫犹豫。


    儿女情长而已，没什么放不下的。


    他知道自己不辞而别，她会痛，会哭，会经过一段暗无天日的日子，可对于她那样的普通人，用不完的钱，已经足以忘记一切烦恼。


    她只需要按照他安排的那样，搬进那个舒服的房子，花着他留下的钱，她一辈子还能有什么波折？


    他改变了她与她孩子的命运，遇见他，是她薛青青的荣幸。


    她最好对他感恩戴德，一辈子守着与他的回忆过活，全心全意爱着“沈濯”，不接受任何一个男人的示好，别想改嫁给任何人。