裴怀贞更换常服，行至御案之后，落座龙椅，提起朱笔，安静地批阅奏章。


    浓光折过槛窗，倾洒在他的身上，给冷清的面容镀上一层柔和的光晕，淡淡浮尘漂浮在身侧，浓郁的书墨香气里，他宛若寻常书生，而非一怒便引伏尸百万的天子。


    君命不可违，薛青青只能照旧陪两个孩子玩捉迷藏，只是声音明显低了许多，束手束脚，宫人们更是噤若寒蝉，一步不敢挪动。


    煎熬到日落时分，两个孩子终于打起哈欠，揉着眼皮不愿再动。


    薛青青将俩娃挨个哄睡，再交给乳母，让她们把孩子抱回去睡觉。


    乳母与众宫女退下，薛青青站在殿外，定定看了许久，直到乳母怀抱孩子的身影消失在廊庑拐角，她才垂下眼睫，伸手捶着僵硬疲惫的腰肢，心事重重地回到偏殿内。


    御案后，堆成小山的奏折已批阅过半。


    听到轻软的脚步声，裴怀贞抬起眼眸，放下手中朱笔，目光凝聚在妇人身上，柔声道：“青娘，过来。”


    薛青青走了过去。


    裴怀贞握住她的手，拉她坐在腿上，大掌攀至她的腰后，轻轻地按揉起来。


    “饿不饿？”他问。


    薛青青早起没胃口，一直未让宫人传膳，孩子来了以后，又只顾与孩子玩耍，此刻停歇下来，才想起腹内空空。


    难受的事情已经够多了，她不愿在这种小事上扭捏，索性点了点头。


    裴怀贞弯了眉目，满面柔情地看着她，扬声吩咐宫人传膳。


    待等晚膳布好，已近天黑时分，内侍前来掌灯，紫宸殿一片灯影朦胧，照见满案珍馐美馔。


    不必内侍伺候，裴怀贞自己便已将汤羹盛出，菜肴分门别类，荤素搭配，喂给薛青青。


    薛青青忍着不适，吃了几口，终是忍不住道：“陛下，我不是小孩子，可以自己来。”


    而且她直至此刻都还坐在他的腿上，一个有手有脚的大人，被抱着，被喂饭，怎么看都很奇怪。


    “朕愿意把青娘当成小孩子。”


    裴怀贞道：“朕想被你依赖，就像两个孩子依赖你那样。”


    他用玉著剥离一条清蒸的鲈鱼，只夹取最为细嫩的鱼鳍肉，将雪白如蒜瓣的肉递至怀中妇人唇边，轻声道：“青娘，张口。”


    薛青青在心中蹙了下眉头，未露声色，启唇将鱼肉含住。


    “其实，青娘即便日后风寒痊愈，也大可每日都让乳母把孩子们送来。”


    裴怀贞忽道：“省了你辛苦过去，何况紫宸殿地方更大，也方便两个孩子活动。”


    薛青青眼睫稍颤，脱口而出：“不要。”


    话一出口，她连忙解释：“我的意思是，地方离得本就不远，我每日过去，也能松动些筋骨，孩子们越来越大，只会愈发吵闹，陛下日理万机，岂能被他们所扰。”


    即便被这人抱着喂着，温柔相待，薛青青也一刻未忘，这个人掌握着他们母子三人的生杀大权，她身为大人可以足够谨慎，可孩子们懂什么，哪日不小心冲撞了他，谁知不会引他大开杀戒？


    想到昨夜殿外那老臣的惨叫声，薛青青不安至极，心跳加快。


    裴怀贞细看她眼底神色，轻轻笑道：“朕也只是提议，这等小事，皆随青娘自己心意。”


    “来，将这筷火腿肉吃了。”


    薛青青张口，老实地含住玉著。


    用过晚膳，裴怀贞又喂薛青青喝下汤药，便前往外殿，宣见朝臣。


    薛青青陪孩子们跑了一天，疲乏难以抵御，又生着病，身上酸痛厉害，左思右想，干脆上了龙榻，酝酿睡意。


    半梦半醒之中，她感觉身侧的被褥塌陷一块，身体旋即便被轻轻搂入一个温热坚实的怀抱当中，龙脑香的冷冽气味萦绕鼻息之间。


    经过昨日一夜，她已对这个动作产生恐惧，下意识便以为双腿又要被分开，手脚挣扎起来，急切地想要脱离。


    “别怕。”


    男人温柔的嗓音响在她耳畔，喟叹道：“在你病好之前，朕不碰你。”


    薛青青听到这话，少许安心，不再动作。


    长臂缠在她腰间，将她搂抱得密不透风，温柔的声音再度响起，吐息喷洒在她耳垂：“青娘——”


    “你与沈濯，可曾有过如你我这般的亲密？”


    “他也曾这般抱过你，贴着你么？”


    薛青青困得头脑混沌，下意识将“沈濯”当成他以往所扮演的那个铁器商人，觉得他是故意膈应她，便有些不悦地甩了句：“你明知故问。”


    缠在她腰间的手臂一僵。


    僵过之后，便收得更紧。


    “没关系，青娘，朕不在意。”


    “朕不在的日子里，你带着两个孩子，定然过得艰难，即便是有，定是情非得已，被逼无奈。”


    “青娘，你受苦了，朕不会怪你。”


    “是沈濯该死。”


    说话声朦胧如隔云端，薛青青听得并不真切，只依稀听到个“沈”，“死”，转个念想的工夫，思绪便已沉入睡眠当中。


    ……


    辗转之间，过去两日。


    薛青青身上的风寒好了许多，已与往日无异，能够自行走路前去看两个孩子。


    但在例行诊脉的太医面前，她假装咳嗽头昏，浑身乏力，一副大病未愈的模样，吓得太医又开了几帖药。


    也因此，两日以来，裴怀贞并未捱她的身，夜间虽难免擦枪走火，但顾忌着她身体不适，到底未能行至最后一步。


    这日傍晚，天边流云燃烧，霞光如火。


    薛青青照旧从两个孩子的住处出来，往紫宸殿走去，身后只有两名宫女随行。


    三人下了廊庑，才经宫隅转角，便被一伙宫人围住。


    为首的宫女年岁约有三十上下，女官打扮，甚是端庄，面对薛青青，福身恭敬道：“奴婢忍冬，乃是太后身边的掌事宫女，劳请贵人移步慈宁宫，面见太后。”


    薛青青未语，看了眼周遭。


    对方足有六七名宫女不止，自己身边却只有三名。


    跑是跑不脱的，说不定还会被强行带去，场面难看。


    她在心中叹息一声，面上维持从容，点了下头：“劳请姑姑带路。”


    忍冬微笑，侧身让出道路。


    薛青青被众多宫人簇拥，经过宫隅转角，折入一条南北走向的夹道，沿夹道向北行约一盏茶的工夫，经右翼门，穿隆宗门，折向西行，便入内苑，过慈宁门。


    走过慈宁门，迎面为正殿慈宁宫，周绕汉白玉栏杆，殿门外设石阶三路，中路丹陛石浮雕龙凤，大气威严，如若王母居所。


    薛青青垂眸，随忍冬拾阶而上，步入殿门。


    晚霞璀璨，照见殿内处处辉煌奢华，空气里漂浮着淡淡的檀木香气。


    “回禀太后，人已带到。”


    忍冬话音落下，朝薛青青使了记眼色。


    薛青青会意，叩首行礼道：“民妇薛青青，见过太后娘娘。”


    头顶传来一道妇人声音，威严不失温和——“抬起头来。”


    薛青青直起上身，将头抬起，双目依旧低垂。


    透过眼角余光，她能扫到面前正对着的，是两面靠墙摆放的黑漆屏风，屏风上用彩线绣着鲜艳的图案，似乎是百鸟朝凤。


    屏风中间，便是太后宝座。


    宝座之上，坐有一道雍容身姿，一身朱紫华服，满头珠光宝气，依稀可见发间微微晃动的九尾凤冠。


    “模样倒算齐整。”


    太后声音款慢：“你已入宫三日，按照规矩，哀家早该见你，因忙于宫务，故而拖延至此。”


    薛青青再度叩首：“是民妇初入宫闱，不懂规矩，未能及时来为娘娘请安。”


    太后“嗯”下一声，鼻音淡淡：“哀家听闻，你嫁过人妇，还已育有两个孩子。”


    薛青青：“回太后，此言属实，民妇的确已嫁做人妇，先夫早逝，留下两个孩子。”


    “既属实，哀家也就只能将话与你挑明。”


    太后端起茶盏，轻呷一口：“你与皇帝还很年轻，日后自有骨血孕育，你那两名幼子，并非皇室血脉，不可留于宫廷，为止外界流言蜚语，还是早日送出皇宫为好。”


    薛青青心中一紧。


    她这条命全然是为孩子而活，若与孩子母子分离，这糟乱的人世，她只怕一刻也无法苟活。


    不自禁地，薛青青攥紧了袖中的双手。


    她无法答应太后的要求，她甚至有种冲动，她想告诉这个高高在上的女人：我是被你的儿子强抢入宫的，我的两个孩子无辜至极，为何只因你儿子的一己私欲，便要与生母分离？你也是做母亲的，为何能理所应当地说出如此无情的话语？


    漫长的寂静过去，气氛似有凝固，宝座之上，传来茶盏叩案的一声闷响。


    忍冬轻咳一声，对薛青青低语：“薛氏，太后在问你话。”


    薛青青的手攥到发颤，难听的字眼涌至喉头，眼见便要脱口而出。