雨丝连天，夜如浓墨，六角琉璃宫灯随风轻晃，檐铃被雨丝拍打，发出清脆空灵的响声，一如人在慌乱时的心境。


    “皇后呢？”


    裴怀贞衣着单薄，发丝经风吹动，贴在颊侧，颜色若乌木，衬得肤色冷白，五官精致艳绝。


    此刻失魂落魄地发问，更是增添三分素日所没有的鲜活人味，如若换了个人。


    内侍躬身回答：“回陛下，皇后娘娘方才已经离开。”


    裴怀贞皱眉，抬头看着雨丝：“雨下得这般大，她怎么走的，身上淋到如何是好？”


    “陛下放心，娘娘身边有宫人护送，一滴雨都淋不到娘娘身上。”


    裴怀贞薄唇紧抿，眼中担忧之色并未减少，喃喃低语：“不行，朕得去看看她。”


    他不顾内侍哄劝，外衣未披一件，抬腿迈入雨中，满心的热切与爱意，迫不及待想见到脑海中的人。


    待等雨丝滴落额头，清凉弥漫，控制不住地，他脑海中开始浮现起薛青青的话。


    “那我若要你，从此都不能再强迫我，你也能答应？”


    “除非你先将过往保证过的做到。”


    “比如你先前说过的，与我两个月不相见。”


    “你的头若仍旧疼得厉害，一定切莫强撑，最好还是找太医看看……”


    裴怀贞逐渐停下脚步。


    热烈褪去，理智回来。


    他想她重新信任他，想索取她更多的关心与在乎。


    而不是看到她失望的表情。


    雨丝延绵不断，裴怀贞在雨中站立许久，直至衣衫湿透，凉意彻骨，方压下所有出尔反尔的念头。


    “吩咐御膳房。”


    他忽然开口，对内侍沉声道：“熬一碗滚烫的姜汤，送到听风馆，为皇后驱寒。”


    内侍连连答应，小心地询问：“那听风馆，陛下还去吗？”


    气氛寂然。


    裴怀贞看着夜雨，声音未有过的沉稳：“不去了。”


    他转身，回到御书房。


    空荡荡的，没有薛青青在的御书房。


    ……


    光阴快如白驹过隙，转眼一月过去。


    听风馆外竹丛苍翠，长势茂密，种下的菜种早已破土，在阳光下舒展嫩绿的叶片，水灵灵的一片，看着便使人心生欢喜。


    薛青青拔了菜，就着鸡鸭，烧出一桌的菜肴，特地邀请了沈姝仪入宫品尝。


    沈姝仪吃得津津有味，兴致冲冲地点评着，耳边却安静得反常。


    一转头，才看到她的薛姐姐满面专注，嘴里喃喃自语，似在计算着什么。


    “薛姐姐？”沈姝仪嚼着菜叶询问，“你在算什么啊？”


    薛青青回过神来，笑意柔婉，对她道：“在算那些东巡的官员，还有几日归朝。”


    语气藏着些许无奈，似是对官员归朝一事，感到格外怅然。


    她也的确怅然。


    名正言顺地过了将近两个月清闲日子，两个孩子都被她养胖了一圈。


    可距离约定的时间越来越近，只要东巡结束，她便很难再维持这等无忧无虑，无人打搅的清闲时光。


    最基本的，便是她不能够再抵触那人出现在她眼前。


    而且经过了这两个月，他自觉功德圆满，定是等不及从她身上索取更多好处，以此作为对自己两个月来的补偿。


    承诺的不再强迫她，以他那些劣迹斑斑的反悔过往，只怕又成一句空谈。


    “管那些呢！”


    沈姝仪与薛青青相处这些日子，摸清了来龙去脉，早知道她都在烦恼些什么。


    “以后的事情以后再说，”她欢快地道，“你烧了这么多的好菜，难道不应该先品尝一番吗？”


    说着，她夹起一块葱油鸡翅膀，放到薛青青碗碟中，催促着：“薛姐姐若再不吃饭，这些鸡鸭可都白死了，我都替它们委屈！”


    薛青青被她逗笑，附和道：“你说的是，以后的事情，以后再说，人活一世，当下最为重要。”


    她拿起筷子，专注地品鉴自己的厨艺。


    另外在心中提醒自己，绝不能再凭空担忧，自添烦恼。


    就像当初裴怀贞归京夺取帝位，自以为是地为她置办了许多田地房产，认为这样便算与她两清。


    可谁会想到，蜀地会突然发生地震，所有房契地契沦为一张废纸，她不得不背井离乡，北上谋生。


    人算不如天算，为以后担忧太甚，除了损心伤神，没有丝毫用处，还会耽误当下的生活。


    薛青青豁然开朗，连带碗里的饭菜，都感觉格外香了些。


    此时的她并未想到，心中那句“人算不如天算”，正好预料到了后来之事。


    因为几日过后，比东巡官员更为率先归朝的，是太后的死讯。


    第81章


    消息是辰时入的皇城。


    据说太后初到岭南水土不服, 后因得了瘴疟，连发了三天高热，期间水米未入，没等到第四日天亮, 便已断了气息。


    薛青青得知此事时, 刚醒不久。


    雨过天晴, 听风馆外, 竹丛青翠欲滴，残雨顺着细长的竹叶滴落，“啪嗒”一声, 砸在湿润的泥地里。


    她盯着那滴雨水发怔，久没回神，听宫人道：“回娘娘, 按祖制, 太后梓宫虽未至京, 殡宫与牌位亦须即刻设齐。初丧三日, 陛下与娘娘须率领在京文官三品, 武官五品以上, 每日前往灵堂哭临三次, 连哭二十七日后，改为每日哭临一次，直至满百日, 方可止哀。”


    薛青青回过脸，面对着宫人, 点了下头道：“好，我知道了。”


    “世事无常，娘娘节哀顺变。”宫人退下之前, 对薛青青安慰道。


    薛青青仍是点头。


    送走宫人，她回到殿内，正瞧见床上的两个小家伙也醒了过来，不哭不闹地，咿呀着也不知在说什么。


    菡萏已经知道，起床第一件事是穿衣服，于是有样学样，学着娘亲的样子，拿衣服往哥哥身上披。


    薛青青哭笑不得，走上去道：“幺儿怎么从小就爱操心？”


    她给两个娃娃把衣服穿好，穿上小鞋子，放他们俩出去玩一会儿，准备吃早饭。


    节哀顺变。


    她根本哀不起来。


    虽说死者为大，按理来说，她硬挤也要挤出两滴眼泪，可薛青青头脑又没毛病，实在同情不起来一个曾经想要害死自己的人。


    她心中唯有的一点感觉，便是想到日后一天要哭三次，连哭二十七天，提前便已感到万分的疲惫。


    可好处，也并非就一点没有。


    起码守丧的期间，帝王需要绝对的禁欲，其余的日子里，不必她去想着如何与裴怀贞周旋，他会不会又出尔反尔，自有无数眼睛盯着他，他岂能乱来。


    最重要的，是薛青青也不信他还有那个心情。


    他虽与太后母子决裂，可此番毕竟是死了亲娘，他怎可能毫无悲恸？


    人心又不是石头做的。


    ……


    丧礼由礼部筹备，殡宫设在太后生前所居的慈宁宫。


    翌日，天还未亮，帝后便莅临慈宁宫，面对太后的莲位，引领官员及其家眷哭临。


    因东巡的官员许多未归，故而殿中多为他们家中女眷。


    命妇们按品级鱼贯而入，依次对皇后叩首行礼。


    为首的几位一品诰命，皆是鬓发斑白的老夫人，哭得真心实意，颤巍巍招人心酸，旁边的命妇们也跟着纷纷落泪，一时间殿内呜咽声此起彼伏，帕子湿了一条又一条。


    薛青青身着麻衣素服，面上粉黛未施，唯独眼圈之处，刻意敷了层薄薄的胭脂，看着便像哭过一般。


    她搀扶起几位为首的老夫人，将提前想好的场面话托盘而出，维持住了表面的体统。


    压抑的肃穆中，殿内上千盏的香烛跳跃燃烧，烟丝袅袅直升。


    莫名地，薛青青感觉后脑一阵发刺，转头循去，才发现隔着缕缕烟丝，人头攒动，有道噙笑的目光瞧着自己。


    裴怀贞站在装有太后衣冠的灵柩前，身边臣子环绕，分明都是统一的头戴抹额，披麻戴孝，可偏他身姿颀长，腿长肩宽，便将简单的素服撑出一派秀逸气度，鹤立鸡群，尤为瞩目。


    薛青青只当是自己眼眶的胭脂被他看穿，笑她假惺惺的作派。


    她懒得回应他的目光，只盼望着时间能过得再快一点，早点结束，她也赶紧回听风馆，这种戴着面具做人的滋味，她自己也并不好受。


    煎熬半晌，鼓声终于响起，礼官立于阶上，声如洪钟：“跪——”


    满殿缟素齐齐跪地。


    礼官续声：“举哀——”


    殿内哭声乍起，场面哀恸。


    队伍的最前方，薛青青看着太后的牌位，尝试着挤了几滴眼泪，实在哭不出来，索性放弃。


    在她身边，裴怀贞侧眸看她，桃花眼中笑意未减。


    薛青青终是忍耐不住，低下声音，不悦地道：“你笑什么？”


    裴怀贞略挑眉梢，打量着她一身打扮，同样压低声音：“当初第一眼见你，你便是这般的小寡妇打扮，一身素服，眼圈红红，简直……”