隔空望了许久，直等得内侍再度出言催促，才舍得迈出宫门，彻底离开。


    殿内，薛青青有条不紊，收拾完碗筷，擦完桌子，将椅子摆放回原处，屏风后那件沾血的素衣交给宫人烧了。如此一套忙完，人也累得撕不开眼。


    她把孩子交给宫人照看，给自己找了身舒适的寝衣，换好上榻，刚阖上眼眸，便已沉入睡眠。


    ……


    一觉醒来，窗外夜色如墨，残雨嘀嗒发响，夜风湿润，送来清冽的竹香。


    薛青青刚醒来，便有内侍上门，满脸堆笑地交代，说陛下今夜过于忙碌，于御书房中无法脱身，不能陪她用膳。


    薛青青刚睡醒，头脑还木着，闻言没什么反应，仅仅点了下头，表示知道。


    内侍却不敢放松，连声叹道：“娘娘可切莫伤心，您不知道陛下有多想过来，实在是太忙了，这才忍痛割舍娘娘。”


    薛青青道：“公公放心，我并不伤心。”


    她事先便料到，裴怀贞会过不来。


    温国公突然暴毙，家人必然进宫讨要尸体，加之下午定会新的一批东巡官员入京，首当便要入宫面圣。


    左右夹击，他怎么可能会有空闲？


    所以她才会答应得如此干脆，人在开空头支票时，通常都很大方。


    送走内侍，薛青青到小厨房，给孩子们蒸了蛋羹，给自己随意地煮了点清粥，里面撒了把青菜，吃着别有滋味。


    简单用过晚饭，她念着翌日哭临需得早起，不敢多熬，陪着孩子们玩了会儿，便重新上榻，酝酿睡意。


    许是白日补觉太多，薛青青听着雨打竹叶的声音，枯熬到接近四更天，才缓慢睡着。


    也因如此，第二天晨起，她的脸色并不太好，明显憔悴许多。


    到慈宁宫哭临，命妇们只当她是为太后伤心，热络地劝她节哀，爱惜身子。


    薛青青也未解释，点着头，眼圈红红。


    直到天子仪仗到来，礼官站立阶上，围在薛青青身边的命妇方各归其位，预备哭临。


    待哭声响起，裴怀贞侧眸看她，桃花眼中盈满笑意，慢声调侃：“我有罪，昨夜不该失言，惹得青娘辗转难眠，眼圈都红了，想必是被我气哭一场。”


    薛青青自想开之后，便嫌少有情绪外露的时候。


    但此刻闻言，她实在难以忍受，转脸白他一眼。


    裴怀贞得了白眼，并不恼，反而笑意更深了些，仗着衣袍宽大，暗中抓住薛青青的手，攥入掌中，轻轻揉捏。


    当着众人面前，薛青青无法发作，一直等到哭临结束，命妇陆续离场，她才能趁机甩开男人恼人的大掌，头也不回地离开慈宁宫。


    回听风馆补了一个时辰的觉，薛青青醒来，喝盏茶的工夫，又到了第二场哭临的时辰。


    膝盖跪得发疼，虽有护膝垫着，依旧难免磕碰。


    但这点折磨，对薛青青而言，只是小事。


    让她真正头疼的，是她想象不到，裴怀贞又会有什么样的小动作烦她。


    薛青青仿佛回到学生时期，因为讨厌扯她头发的男同桌，每天连上学都要提前安慰自己好久，不然连教室的门都不想迈进去。


    她现在，就非常不想迈进慈宁宫的门。


    可也跟上学一样，这不是自己想或不想，便能做主的事情。


    薛青青陪着两个孩子吃完午饭，直捱到宫人反复催促，终于不得不动身前往。


    可意外的，第二场哭临，裴怀贞并未碰她。


    甚至除却问她午膳用了什么，食量如何，他连多余的话都没有讲。


    整场哭临，他都沉着脸色，漆黑双瞳平视前方，似在思索着什么。


    直至第二场哭临结束，晚间开始的第三场，他都是同样的脸色，同样的安静。


    薛青青能看出他心情不佳，甚至能猜到他因何事而心情不佳。


    但她并不关心，也不想过问，还觉得这样挺好，终于不必整日提心吊胆，哭个丧都跟偷情一样，需要提防被人看到。


    薛青青连过了三天的清净日子。


    直到第四日，晚间哭临结束，在回听风馆的路上，一名身着素衣的妇人忽然走到她的面前，直直下跪，哀求她能救救自己的丈夫。


    也在那时，薛青青才总算得知，裴怀贞在为何事烦恼。


    他为改革科举一事暗中筹谋许久，原本借着东巡，支走大多反对党派，暗中推行新政，待等反党回归，新政已经实施，反党阻挠无门，唯有认命。


    可太后突然死了。


    按照古今惯例，皇帝必须辍朝二十七日，杜绝所有政令下放，以彰显孝心圣德。


    新政被迫推迟，东巡的反党回归，不仅明面上奏科举改革弊端，还暗中拉拢支持改革的官员，怂恿他们御前直谏。


    果不其然，天子震怒，将所有直谏的官员以“大不敬”之罪打入死牢，等候发落。


    妇人的丈夫，便是被拉拢的官员之一，名为周承恩，官任工部侍郎。


    周承恩这个名字，薛青青是知道的。


    而她之所以会知道，是因为此人曾任黔州知府，当初蜀地发生地震以后，各处衙署坍塌，官员死伤无数，无人能将震情上奏。


    直至余震传至黔州，是身为黔州知府的周承恩，千里加急，越境上奏，才让朝廷知晓蜀地遇难，派遣赈灾。


    也因此举有功，他被调入中央，提拔至六部。


    雨过天晴，雨水将鹅卵石小径洗刷干净，却刷不掉硌人的坚硬。


    妇人跪在小径中，久久不起，泪如雨下。


    薛青青听过来龙去脉，扶起了妇人，却没有立刻答应她的哀求，而是派人将她送出宫去。


    忙完，回到听风馆，她坐在靠窗的月牙桌前，对着窗外夜色，听着风打竹丛，静静发着呆。


    “娘娘，夜深了，该睡了。”宫人柔声提醒。


    薛青青眼睫稍颤，鬓边的一缕碎发垂下，随着动作轻晃，若即若离地遮在颊边。


    “我睡不着。”她摇头道。


    “娘娘可还是在想那妇人？”


    宫人叹道：“何苦管她，别看如今哭得厉害，若那周侍郎真有个两短，只怕和离书写得比谁都快，多少官宦夫妻都是这样的，这所谓夫妻情意，真是顶不值钱的东西。”


    薛青青凝视沉沉夜色，看着在夜色中成对飞过的飞蛾，眸色渐深，喃喃自语：“值钱的。”


    “娘娘说什么？”


    “没什么。”


    薛青青不再言语，烛影透过绢纱灯罩，柔和地摇曳在她的脸上，映出一副温软的柔弱面孔，如精细的瓷器，又似含苞的玉兰，总之是该被珍藏，被娇惯，远离风雨，高高在上，不管任何凡尘俗世，亦不被任何故事打动。


    忽然，她安静的神色顿了一瞬。


    不知是想到了什么，薛青青忽然望向宫人：“你去御膳房，给我取块新鲜羊肉过来，最好是羊排肉，若是有白萝卜，一并带来，我要一起用来炖汤。”


    第84章


    银月弯如吴钩, 高悬御书房上空。


    夜风吹来，琉璃宫灯晃动，投下一片婆娑虚影，游离地晃动在汉白玉踏垛上。


    “陛下！周承恩罪该万死！但臣想请陛下三思, 若因直谏而杀一实干之臣, 恐怕天下士子会误以为陛下怒其忠, 而非怒其罪！”


    “陛下正在推行新政, 正需天下士子归心，此时诛杀周承恩，恐会寒了诸多观望的读书人的心！”


    “陛下, 周承恩糊涂，罪无可恕，但当年蜀地地震, 各处衙署坍塌, 无人上奏, 是他越境传讯, 朝廷才能及时赈灾, 老臣恳请陛下, 念在他曾有功于社稷份上, 法外开恩，从轻发落！”


    御书房内，奏折破风飞去, 狠掷余地，发出一记刺耳的闷响, 惊得两排官员齐齐下跪，头颅深埋。


    “朕看你们是哭临哭昏了头，分不清个是非对错了。”


    玄色宽袖顺着冷白窄瘦的腕口滑落, 金丝龙纹在灯影下闪烁凛冽寒光，青白色的烟丝自青铜兽口中徐徐上升，又在半空破开，袅袅散开。


    裴怀贞单手扶额，双眸不耐地闭紧，怒极生笑：“忠臣？实干？”


    “蜀地地震，周承恩立功是不假，可朕问你们，朕是没赏他？还是没提拔他？工部侍郎如此重任，朕连吏部考核都给他免了，直接便让他上任，结果呢？他就是这么回报朕的？”


    “一个被人卖了还帮忙数钱的蠢货，装什么文人气节，可笑至极。”


    额上青筋抽动不停，裴怀贞抬起手，指腹死死按住头疾复发之处。


    看着御案下一群黑黢黢的脑袋，他笑意未减，咬牙切齿：“朕今日还就告诉你们，周承恩的命，朕要定了。不要以为你们人多，仗着有点功勋，便自以为能拿捏住朕，在朕这里，没有法不责众的一说，谁若再敢为他求情，就自己摘下乌纱帽，去牢里陪他一起赴刑场！”


    众臣无人再敢出声，殿内陷入死寂一片，针落有声。