娘亲。


    裴怀贞在心底痴痴唤道。


    灯影晃得厉害，照耀在窗牖的华美纹理上。


    越到窗前，古怪的窸窣声越是清晰。


    薛青青攥紧了手，掌心沁满细汗。


    即便知道紫宸殿外满是禁军，能出现刺客的可能性低之又低，但还是想好了最坏的打算。


    若真是刺客，都能蹲到这里了，喊禁军也没有多少意义。


    禁军没用，但裴怀贞有用。


    他应该还能向上次那样，把人拿下吧？


    大不了他再出点血……问题应该不大。


    这般想着，薛青青屏住呼吸，抬高手，一把推开了窗牖。


    寒风卷挟漫天鹅毛大雪，在一瞬之中涌向了她。


    洋洋洒洒，灯影所及之处，皆是一片纯净的洁白。


    万物皆是银装素裹。


    地龙烧得太热，寒风与大雪扑面，却只感到痛快。


    薛青青看得呆了。


    她没有想到，连日来那薄薄一层的细雪，会突然积攒成云，于半夜时分，趁凡人猝不及防，成堆地飘向人间。


    如同初见世面的小孩子，薛青青被景色所惊住，站在原地，杏眸里盈满亮光，激动到近乎局促。


    裴怀贞站在她身后，心想：这破雪有什么好看的。


    年年都下，大差不差。


    但又一想，蜀地似乎不是能下大雪的地方。


    他眉梢微跳，心底泛出一丝微妙的柔软，忽然连呼吸都放轻了不少。


    生怕惊扰到此刻，沉浸雪景当中的妇人。


    窗外，大片的纯白还在飘落，皎洁如同月亮碎屑。


    薛青青上一刻还双眸明亮，痴痴望着漫天雪花，下一刻，不知想到什么，眼底转而又有心酸浮上，动手便想将窗牖合拢。


    这时，一只冷白可媲美雪色的手伸来，抓住了眼见被她合上的窗牖。


    “青娘既喜欢，为何不多看片刻？”裴怀贞柔声询问。


    薛青青唇瓣翕动，眼中闪过悲色，似乎想说些什么。


    欲言又止，终究没有发出声音，只默默摇了摇头，不愿多言。


    “不要去想这场雪会冻死多少人，压塌多少房屋。”


    裴怀贞认真道：“你没有看到，便不要去提前忧愁。此时此刻，它落在你的眼前，便只是一场雪，它的美丽没有罪，沉浸欣赏它的青娘，亦没有罪。”


    薛青青全身定在原地，僵了许久。


    她抬眸，自重逢以来，第一次正眼去看裴怀贞。


    裴怀贞摸了把她的脸，感受到冰冷的触感，柔声道：“太冷了，我去给你取件披衣，夜还长，你想看多久，我都陪你。”


    他松开了握在窗牖上的手，转身去为妻子找御寒衣物。


    短暂寂静中，仿佛经过了漫长的拉扯。


    那原本要合拢的窗牖，被冻得微红的素手握住，重新推开。


    寒风涌入，漫天雪花纷沓而至，轰轰烈烈，势要裹满整个世间，下到天荒地老。


    美丽是它，残酷是它。


    被欣赏赞咏的是它，被唾骂厌恶的还是它。


    可雪就是雪，不以人的意愿停止或融化，好或坏，人在乎，雪不在乎。


    此时此刻，观雪的人，也尝试着不去在乎。


    薛青青伸出手，柔软掌心顶着寒风，接住了一片雪花。


    感受到融化在掌心的丝丝凉意，她新奇地观赏着，眼底亮晶晶的，全是欣喜。


    她终于不再去做母亲，而去做一回，得到了新玩具的小姑娘。


    ……


    年关将至，因是太后丧年，宫内并未张灯结彩。


    但并不影响紫宸殿里的热闹。


    北地过年，上至皇亲国戚，下至黎民百姓，都离不开饺子。


    薛青青一早起来，亲自挑选食材，调馅，和面，与宫人们一起忙碌。


    包了约有半个篾盘，沈姝仪也如约而至。


    厚重的毡帘隔绝寒气，薛青青走到殿门处迎接，一眼便看到沈姝仪满身的雪沫子。


    “这是摔倒了？”


    薛青青连忙为她掸雪，无奈道：“多大个姑娘家了，走路还不当心，摔出个毛病来怎好？”


    沈姝仪嘿嘿傻乐，把怀里几支开得鲜红的腊梅递给她，邀功笑着：“我来时经过御花园，见里面的红梅开了，听说姐姐殿里还没有，便想借花献佛，顺手摘上给姐姐送来，哪曾想，花是借到了……”


    她撇着嘴巴，气鼓鼓道：“就是惹恼了宫里的土地神，刚出御花园，便让我摔了个狗啃泥。”


    话说得生动，逗笑了一圈宫人。


    薛青青也忍俊不禁，将花交给宫人，仔细地插放起来。


    接着便另找了身颜色娇嫩的衣裳，忙给沈姝仪换上，生怕身上的残雪化成水，冻得她生病。


    换过衣裳，薛青青便领着沈姝仪落座，教她包起饺子。


    若换以往，沈姝仪定然兴致满满，旁人跟她说一句话，她能连答三句。


    不知为何，今日却安静得反常。


    好几次，薛青青同她讲话，她都要愣上一愣，才能反应过来，将话接上。


    薛青青心思微动，想到过了年，便是她与谢琅的婚期，料到她是在为嫁人发愁，思忖一二，柔声道：“你若实在不想嫁给那谢琅，我便再与你哥哥说上一说，若不能退婚，便将婚期延长些，到时候再想法子。”


    沈姝仪先是欲言又止，接着红着脸低下头，小声地道：“他兴许……兴许也没那么不好吧？”


    薛青青：“啊？”


    手里的饺子都忘了捏了。


    这时，负责领沈姝仪入宫的宫人走上前，憋着笑意，对薛青青贴耳道：“回娘娘，沈姑娘在御花园外跌倒时，恰好谢侍读经过，扶了姑娘一把。”


    薛青青听完，再看向沈姝仪羞红的脸色，心中顿时明了。


    沈姝仪并不知心思暴露，还在结结巴巴地找补：“不，我的意思是，我哥哥既相中了他，便自有我哥哥的道理，我……我听哥哥的。”


    薛青青未言，想到谢琅那张连呼吸都透着心眼子的脸，在心底轻叹口气，面上却附和：“听他的也是好事，这世上最不会害你的，便是他了。”


    沈姝仪红着脸点头。


    薛青青见事成定局，便也不再操心了。


    少女怀春是夸父逐日，心思一动，必要至死方休，谁也别想拉回来了。


    ……


    御书房。


    年底群臣述职，齐聚帝王门下，连带着内侍们也忙作一团，进进出出，添茶倒水。


    东珠垂帘内，年轻帝王慵坐龙椅，手持几道奏折，对着群臣挨个念完，道：“下这一场雪，国库起码要轻一半，灾情过去，年后又会有一大帮流民需要安置，朕想不出来办法，便由你们来想，这些钱该从哪里出。”


    吏部侍郎陈善拱袖上前，字正腔圆道：“臣认为，该提前征收春税，以解国库燃眉之急。”


    裴怀贞被气笑，本想把奏折砸过去，想了想，又忍住了，改为用奏折点着桌面，温声道：“百姓秋天交粮，冬天挨饿。春天本是借种子，种庄稼的时候，你们当官的再来一道春税，老百姓还活个什么？”


    “你爹娘给你取名为善，不料却养出个活阎王？”


    场面一时鸦雀无声。


    裴怀贞扫过满殿噤声的臣子，越看心里越烦，沉声开口：“沈濯，你此趟南下平叛，可有什么发现？”


    沈濯应声出列：“回陛下，臣沿途所见，商贾之家资财百万，田连阡陌，却勾结地方胥吏隐匿田产，有税不交。”


    裴怀贞轻嗤一声，眸光扫向众人：“都听见了？钱有，只是没进国库。”


    王广闻言，当即出列道：“那还不简单？不如由臣率一队人马南下，抄几个为富不仁的商贾，家资充公，还怕国库没钱？”


    裴怀贞头更疼了，瞥他一眼：“你是土匪吗？”


    “贪官污吏，抄便抄了，那是他们罪有应得，商贾若不犯王法，无错无证便去抄家，朝廷与强盗何异？只会闹得人心惶惶，百业萧条。”


    他转脸，转向队列末尾的一人：“谢琅，你说。”


    谢琅不慌不忙，拱手道：“臣有两策。”


    “其一，挪出几个虚衔散官，明码标价，向富商大贾出售，只给品级衣冠，不给实权差遣，于朝廷不过多几份俸禄，却能解眼下之急。”


    “其二，便是官盐私授，提前将明年盐引，茶引发卖，以折扣作抵，向大商号筹借一笔国债，待秋税入库，朝廷分批偿还。”


    话音落下，满堂惊诧。


    “这成何体统？哪有朝廷带头卖官的？”


    “就是，这让天下百姓怎么看待？朝廷名声堪忧啊。”


    裴怀贞眼皮都没抬，将奏折往案上一摔，发出一记刺耳闷响。


    声音顿时静了下来。


    他道：“就按谢琅说的办。”


    都火烧眉毛了，还管什么名声。


    若非没有先例，他这个皇位都想卖了了事。