李湘禾呆呆地盯着血迹发呆，过往的一幕幕犹如一场闹剧，荒唐可笑。


    ……


    “唔~”


    一夜好眠，秦念之睁开眼，抱着被子坐起身来，繁复雕花床柱，透过层层叠叠的流光鲛丝床幔，打量着陌生的奢华陈设，脑海一阵空白。


    记忆停留在昨夜喝下三杯赔罪酒，自己不胜酒力，湘禾搀扶着自己出宫回府……


    自己怎么会出现在这？自己昨夜留宿宫中了？为何毫无印象？湘禾不可能丢下自己啊?


    慌忙检查，还好只是脱了外袍，身上衣着略微凌乱，胸前还是一片平坦。


    忍不住嗤笑，自己服药多年，早就变得不男不女，只要不脱了裤子，又有谁能看破自己的真实身份。


    “嘶~”揉了揉胀痛的太阳穴。


    突然传来推门声。“念之，你总算睡醒了。”


    宣和帝立于床幔后的身影，挺拔高挑，一瞬间和脑海闪现一帧帧画面，模模糊糊，不甚清楚。


    眼看陛下就要撩起纱幔，秦念之失声制止，“别过来。”


    声音不似往日清朗，带着宿醉的喑哑。


    宣和帝伸出的手一顿，缓缓收回，调侃道，“念之可是害羞了，昨夜也不知是谁，对着我上下其手，占尽便宜。”


    “陛下！”秦念之连忙制止他再说下去，“臣不胜酒力，酒后失德，还请陛下恕罪！”


    宣和帝知道秦念之脸皮薄，也不再打趣，只是眸色深沉，似在回味，心情愉悦轻笑着。


    “朕逗你呢，昨夜你醉得不省人事，乖得很，并无失德之处，是江德福伺候你睡下的。”


    此时，江德福带着小太监鱼贯而入，斟酌片刻，余光偷偷打量陛下欲言又止的模样。


    宣和帝：“有话就说，吞吞吐吐得像什么样子。”


    江公公欲哭无泪，“秦大人您总算醒了，大清早你府上小厮便几次派人传话，说是昨夜有贼人闯进秦府，李姑娘受得惊吓，病了，请您快些回府。”


    秦念之一听，猛地从床上弹起，掀开帷幔，“病了？”


    宣和帝看着随意踏在地板上，裸露在外的白嫩脚丫，眉心微蹙不满道，“先穿上鞋袜，你又不是御医，传话给你有什么用，先用膳，朕让景明去秦府看看。”


    秦念之不敢吭声，想着：陛下果然心系湘禾，一听湘禾病了，立马派出太医院医术最好的景明。


    连忙推拒道，“多谢陛下，臣和景大人一同回府便好。”


    宣和帝神情恹恹，看不出喜怒，“倒是朕不识趣了，念之记挂着家中未过门的娇妻，自然没心思留下来陪朕用膳。需不需要朕在放你几日假，等李姑娘病好了。”


    秦念之丝毫没察觉宣和帝语气中的酸味，竟堂而皇之地谢恩，“臣谢陛下体恤。”


    “呵呵……”宣和帝怒极反笑，又拉不下脸来斥责他。


    咬了咬牙恨恨道，“爱卿身为国之栋梁，怎可沉迷女色，荒废公务。前些日子，户部尚书还跟着要人帮忙盘点各地方财政，我看爱卿适合得很。过两日便去报道吧。”


    秦念之一惊，自己刚回京没几日，正想着慢慢退出朝堂，怎么突然把这么重的担子甩给自己。


    户部涉及国家财政，里面盘根错节，各方势力相互制衡，自己贸贸然插入，只怕要引火烧身，陛下可是给自己找了个个大麻烦。


    正想推拒，宣和帝却转身就走，“想来爱卿归心似箭，朕就不多留来。明日记得早点来书房报道，朕还有要事交代。”


    一旁的江德福苦着脸地跟在身后，恨恨地打了自己一个嘴巴。


    暗自惆怅：诶呀，都怪自己一时糊涂，传什么话啊，那李姑娘别说是病了，就是死了，也不能打扰小秦大人和陛下相处啊。


    第10章 使臣


    议事厅


    孟尧，秦念之以及礼部尚书尤仲海正在商讨使臣受降仪式细节。


    门外的江德福面色凝重，急匆匆地送上加急密信。


    宣和帝动作微顿，接过火漆密封的信笺，漫不经心的一行扫视过去，随手将信笺递给秦念之。


    “方明轩死了？其子方远安失踪？”秦念之略略吃惊，匆匆浏览过将密信传给其余二人。


    礼部尚书尤仲海：“那方明轩年近古稀，却身子强健，辅佐过三代君王，在朝中颇有威望。


    自废太子失踪后，便告病不出，前些日子陛下赐他殊荣，许他告老还乡，怎么就死了?”


    秦念之：“不管方老的死是不是意外，都会被有心人借机大做文章。方明轩致仕多年，门下弟子，受过他恩惠的大小官员数不胜数，更别提他所知晓的朝中辛秘。”


    宣和帝轻嘲，“这世间最不缺的就是意外，只怕是他知道太多秘密，被人灭了口。”


    秦念之微微思索，“或许只是表象，失踪的方远安倒是个突破口。”


    礼部尚书赞同，“许是被人挟持，才下落不明。”


    孟尧轻哂，“秦大人也太过多疑，一个老匹夫死就死了，何必阴谋论。”


    秦念之丝毫不恼，“不是在下多心，而是意外来得太过凑巧。禹州查案时，线索指向方明轩时，涉案官员也是突发意外，暴毙而亡，我怀疑这两者有些许关联。”


    礼部尚书擦了擦额上汗珠，孟将军对秦大人似乎格外的不满，说话总是夹枪带棍。


    宣和帝面无波澜，“已经派监察司去查，很快会有结果。至于受降仪式，一切遵从旧例即可，好生安顿使臣。”


    礼部尚书连连应声，“是，臣一定不负众望。”


    孟尧不屑，“不过是手下败将，何需这般谨小慎微。”


    此话实在狂妄，秦念之微微皱眉。


    宣和帝淡淡扫视一眼，“若无事，就退下吧，秦卿留下。”


    几位大人告退后结伴往外走，刚出了南书房，正巧看见小太监端着两盏参汤往里走。


    孟尧出声嘲讽，“呵，果然是天子近臣，待遇果真不凡。”


    礼部尚书吓得腿软，“孟将军可别浑说了，秦大人可是圣上曾经的伴读，关系自然亲近些。”


    孟尧依旧不忿，“那又怎样，一个文绉绉的小白脸，肩不能提手不能扛，关键时刻又派不上用场的文官，也配陛下这般看重。”


    同为文官的礼部尚书，感觉有被冒犯到，甩着袖子，“秦大人才华横溢、品行高洁乃文人典范，如何和你们这帮粗人相提并论。在下还有要务在身，先走一步。哼！”


    孟尧：“。”


    此刻书房内，秦念之正皱着眉头喝着老参姜汤。


    光洁的额头上渗出了细细密密晶莹的汗珠。


    宣和帝始终一言不发，盯着他将一整盏参汤喝尽，脸上泛着红晕，才满意点头，“参姜汤果然有效，今后宫中日日备着，念之可要多喝些。”


    秦念之苦着脸，“多谢陛下。”


    宣和帝觉得有趣，“念之何必如此客套，区区参汤而已，景太医说你先天不足，应该好好补补。”


    又推了推桌上另一杯参茶，果然看到少年因为受惊，漂亮的杏眸瞪得溜圆，连连推拒，“不了，不了，实在喝不下了。”


    宣和帝眉眼间荡着笑意，也不勉强，“那孟尧可是找你麻烦？”


    秦念之一愣，“不过是些口舌之争，不碍事。倒是近来朝中动荡，接连死了好几个官员，只怕蹊跷。”


    宣和帝沉思道，“我隐隐有些猜测，只是还没有实证。”


    秦念之亦是同感，“西乌门事变当日，实在太过混乱，现在想想一切都有迹可循，如果真是废太子的手笔，那他未免太过狠毒。”


    宣和帝轻笑，“帝王之家，何来仁善，不狠毒的早就化为森森白骨。”


    秦念之也想起这一路走来惊心动魄，几次死里逃生，“现在敌暗我明，只能静观其变。对方若想动手，此次使臣进京受降就是最好的机会。”


    宣和帝流露出赞许神情。“念之倒是同朕想到一块去了。”


    ……


    时光飞逝。


    转眼便到了使臣进京的日子，秦念之特意包下香玉楼二楼雅间。


    李湘禾娇笑着，“阿念今日怎么得空，不用去迎接使臣吗。”


    “迎接招待使臣自有礼部的人去操办，你都病了好些时日，出来走走，别整日闷在府里，都憋坏了。”


    秦念之看着短短几日便轻减不少的李湘禾，十分心疼，“可还是放不下他?你若想和他重归于好，我去找他解释。”


    李湘禾嗤笑一声，“阿念，你未免也太看不起我了，我和他早就恩断义绝，往后这样的蠢话不必再提。”


    “好，是我错了，不提，再也不提了。”秦念之从善如流，为她添了一壶清茶。


    突然远远传来了嘈杂喧闹声。


    李湘禾靠着窗边远眺望去，街道的尽头缓缓走来一行队伍。


    为首男子骑着一匹赤色宝马，身姿魁梧，龙眉凤目，腰间挂着镶着宝石的圆月弯刀，威风凛凛。