见他眸色晶亮，眉眼带笑，神情颇为愉悦，翻动画卷时，宽袖滑落，不经意间露出的手腕，白皙细腻，撑起单薄的身形。精致的侧颜，发丝垂落，微微凌乱，更添几分柔美。


    轻声叹息，真真是郎艳独绝，世无其二。


    许是察觉到宣和帝的视线，秦念之侧头，朝着他淡淡一笑，献宝似的将几卷画像呈了上去，热情介绍着。


    “陛下，你看这肖太尉独女肖玉莹，年芳十五，生得国色天香……”


    宣和帝垂眸一瞥，“年纪太小，不行。”


    秦念之一愣，十五，小吗？


    “那陛下看看这个，吏部尚书江原道之女江枫眠，年十八，性情柔顺，在京中素有贤名。”


    “呵，”宣和帝嗤笑，“长得一般。”


    秦念之微微蹙眉，没想到陛下也是个颜控。


    “那这位，按察使司司长的嫡次女朱紫儿，有闭月羞花之貌……”


    “在念之眼中朕就是是这么肤浅的人吗？”


    秦念之被自己的口水呛到，攥紧的指节抵在唇边，咳得双目泛红。刚才不是还嫌人小娘子姿色平平，怎么如今又不肤浅了？


    摸了摸腰间的免死金牌，再次堆上笑意。


    “骁骑都尉之女孙采薇，英姿勃发，听说尽得其父精传，一手软鞭似的出神入化……”


    “太粗野了，不可，朕是选秀，又不是选人打架。”


    “那荣亲王的孙女明月郡主……”


    “刁蛮任性，蛮横无理，不行。”


    “礼部尚书尤仲海的幺女，温顺恭谨，姿容秀丽，善书画……”


    “面似银盘，太过珠圆玉润了些。”


    秦念之嘴角微抽，攥紧了拳头……


    “中书舍人之女，身姿窈窕，轻盈如燕……”


    “朕难道没给他们发俸禄吗，瞧把他姑娘饿的，瘦得只剩一把骨头。”


    中书舍人有没有发俸禄他不知道，秦念之只知道自己要发疯了。


    百来个京中名门闺秀，在外都是一家有女百家求的地步，怎么到了陛下这儿，反倒被嫌弃得一无是处？


    秦念之强压下心中骂娘的冲动，陛下莫不是存心寻自己晦气，怎么这么难伺候？


    颇有些义愤，“臣愚钝，实在选不出令陛下满意的人选，还请陛下另请高明。”


    江德福恨不能替陛下好好撬开秦大人的脑袋看看，装的都是些什么浆糊，这么不开窍！


    宣和帝轻笑，眼见少年从开始的兴致勃勃，到气鼓鼓的像只河豚。心中那隐秘的郁气总算消散了干净。


    “既如此，江德福，将这些画册都撤了吧。”


    秦念之轻轻松了口气，总算不用再看了，真让人头疼。


    正寻摸着不如找个借口告退，便听见礼部尚书尤仲海在殿外求见。


    时隔大半年未见，尤仲海一如往昔，瞧见坐在一旁的秦念之，险些老泪纵横。


    猛地一掌拍在他的后背上，“我就知道，秦大人你福大命大，怎么可能是个短命鬼！”


    秦念之冷不丁被这熊掌一拍，险些被呼到地上，后背隐隐作痛，幸亏没拍下肩上，“尤大人，你再拍几下，我可真要短命了。”


    也不知是哪句话刺激了陛下神经，他眸中冷厉，倏地看向尤仲海。


    年近四十的尤大人，“咯噔”一下，心中一紧，再也没了和秦念之寒暄的热切。


    大脑高速运转，自己最近办的差事可是出了岔子?陛下怎么一脸要弄死自己的表情?


    “咳咳，陛下，北狄使者入京已有两日，不知接待使臣的夜宴，定在何时？


    那北狄大皇子，自视甚高，来了京城两日，已经干了不少混账事，调戏伺候的宫女不说，还大放厥词，多次辱骂大启将士，其中还涉及仙逝的安平长公主……”


    “放肆！”宣和帝周身气势逼人，眼底满是寒霜。


    尤大人被这突入起来的呵斥吓得腿软，跪倒在地，“陛下息怒。”


    秦念之犹豫一瞬也跪了下来。


    宣和帝眉头微蹙，看向二人，视线停留在少年单薄的脊背上，“都起来吧。”


    又看向尤大人，“招待北狄使者之事一切由礼部负责，明日接待北狄使臣的夜宴，一切按照往年流程便是，不必铺张。”


    尤仲海点头称是，犹豫片刻询问道，“这北狄大皇子千里迢迢前来，想要求娶大启贵女，不知陛下属意何人？”


    第125章 北狄使臣


    翌日晚宴


    秦念之在内侍的指引下落了座，位置是离御驾最近的席位。


    众朝臣冷不丁瞧见那张惊为天人的面孔，冷漠疏离地端坐在席位上，似乎与周遭的热闹完全隔绝开来。


    一时有些恍惚。


    尽管早就听说秦大人是假死脱身，在东都潜伏查案，拿到了秘密的账册和证据，才能将沆瀣一气的贪官污吏一举拿下，可当真的亲眼瞧见人还活着，又觉得有些不太真实。


    见秦念之的坐席都快摆到御驾底下了，还有什么不清楚的，这位年纪轻轻的内阁大学士，只怕又要高升了。


    众人一时看向李襄江的眼神有些嘲弄，果然，虽说都是天子近臣，但这待遇确实千差万别啊。


    李襄江冷哼一声，他的面容本就冷硬，如今铁青着脸，更是让人退避三舍。


    秦念之神神在在，只当没瞧见这些眉眼官司。


    他的席位实在是太靠前了些，再加上周身气势如冰霜降雪，一副生人勿近的模样，那些想来攀关系的朝臣反倒被震住，不敢上前。


    上官思最近一直往外跑，不是在开拓商路，便是在寻找神医的路上。诶，思及此，秦念之倒觉得有些对不住他。


    康亲王如今“缠绵病榻”约莫也没几天好活了，康王世子以侍疾为由，并未出席。


    景明正将自己关在药室中研究新药方，直接告假。一时间竟连个说话的人也没有。


    索性落得清净自在，猛然想起上次也是在这样的使臣夜宴上，自己被元宝算计，险些丢了小命。


    一转眼，自己竟又坐在殿中，好似一切都未变，又一切都变了。思及此处，秦念之似笑非笑地勾了勾唇角。


    北狄大皇子进殿时，一眼便瞧见了那坐在灯影辉煌下，微微低垂着睫毛的清贵少年，眼底闪过一丝兴味，大摇大摆地坐在了秦念之的斜对面。


    隔着恢宏的殿堂，两人遥遥相望，北狄大皇子目光满是淫邪，竟不顾下人的阻拦，直直朝他走去。


    “大启人杰地灵，就连小倌也生得比别处的好看，来！陪本皇子喝一杯！”


    众人一听，嘈杂的大殿瞬间安静如鸡。


    秦念之丝毫不恼，“大皇子若有眼疾，不妨去太医院好好看看，我大启热情好客，自然会全力救治大皇子眼瞎心盲的症状。”


    “你说谁眼瞎心盲？我可是北狄大皇子！这就是你们大启的待客之道！”北狄大皇子阿里罕，摇晃着酒樽，语带威胁。


    秦念之抬眸，目光灼灼，浑然不惧。


    “大皇子出言轻佻，毫无礼节，随意侮辱大启官员，这就是你们北狄的做客之道吗？”


    “呵，倒是本皇子的不是了，那秦大人不如陪本皇子喝一杯，也算一笑泯恩仇了。”


    大皇子眸光闪烁，满是兴奋，忽然转变了语气，热络地将秦念之案前的酒杯斟满。


    秦念之不欲于他争辩，端起茶盏，“抱歉，下官不胜酒力，不如以茶代酒。”


    哪料那大皇子却像吃错了药，猛地攥住秦念之端着茶盏的手腕，往前一扯，目光在少年精致的脸颊上游移。


    “你们中原有句古话，叫敬酒不吃吃罚酒，本皇子劝你，可千万别不识抬举。”


    “呵！”秦念之嗤笑，眸光满是嫌恶，“中原还有一句古话，想必大皇子定然听过，人贵在自知！”


    “你……这酒你今日喝定了！”


    阿里罕像是被激怒，攥住他的大手猛然用力，另一只手变试图去捏他的脸，秦念之挣扎往后躲。


    变故发生的太快，众人还来不及反应。


    就听见一声怒喝，“放肆！”


    众人将眼神聚到殿门口，明黄色的身影宛如神祇。


    众朝臣顷刻间乌拉拉地跪了一地，“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”


    阿里罕一时怔愣，秦念之猛地抽回手腕，同众朝臣一般跪伏在地，恭请圣安。


    宣和帝大步袭来，黑如幽潭的眼眸直勾勾地盯着阿里罕，冷漠中透着睥睨之态，阴涔涔的问道，“大皇子这是做什么？”


    阿里罕一怔，竟不由自主地退后两步，他可没错过宣和帝眼眸中一闪而过的杀意。


    传闻果然不可尽信，不是说宣和帝素有贤明，为人宽和有礼……


    阿里罕收起轻佻，谨慎了几分，他料想这秦大人也不敢在这么重要的场合拆台子，只能咽下这哑巴亏。


    便故作爽朗一笑，“本皇子与秦大人一见如故，正想举杯畅饮……”