陈辉闻言，咽下嘴里的东西后放下筷子，腰背挺直，道：「王伯伯说笑了，我娘就是个寻常妇人，没读过书，也没什么大本事。但她却是极聪明的人，她说的许多道理，总是没错的。」


    王三老爷挑眉，故作好奇：「哦？你娘教了你些什么道理，竟让你这般记挂？」


    王锦程瞪大眼睛听着，此时嘴里还塞着排骨，赶紧将骨头吐了，说道：「对呀陈辉，你娘还教过你什么？上次你说的那个‘做事留一线’，我爹还夸有道理呢！」


    陈辉想了想，说道：「我娘常说，做人先立心，心正了，路才走得稳。她说咱们家出身寒微，没权没势，最忌张扬逞能，木秀于林必遭风摧。」


    王三老爷心中暗自点头，又有些讶然，这实在不像一个大字不识的村妇能说出来的话。


    陈辉却像是打开了话匣子，继续道：「就像我大哥大嫂做吃食，大嫂原是跟着她娘在大户人家做过厨娘，后来自己摸索出了皮蛋和红油的法子。后来摊子上生意好了要雇人，我娘便叮嘱大哥大嫂，工钱给足，对人客气点，莫要发了财就忘了本。


    「还有我二嫂，以前日子苦没条件摸针线，现在想补回来。四姐心思活，爱画些新花样。我娘便让她俩凑一块琢磨，一个画图，一个下针。但也告诫过，巧思虽好，别太出格，免得招人眼红。」


    陈辉说到这儿，嘴角不自觉带了点笑意，但很快又敛去了：「我娘总说，咱们小门小户，凭手艺挣口饭吃，知足常乐。哪怕日子好点了，也不能贪心，得知道自己几斤几两。」


    他声音低了下去，神色有些黯然：「可就算我们这般小心，麻烦还是找上门。


    「大哥大嫂的摊子生意好了，就有混混来收保护费。后来找了望月楼帮忙，又被保长盯上，张口就要三成利。二嫂她们的绣活刚有点起色，锦绣坊那边就照着样子做，还故意压价，想把人往死里逼。」


    「岂有此理！」王锦程听得火起，把筷子往桌上一拍，「这帮杀千刀的！陈辉，你别怕，我这就去跟我爷爷说，让他派人去砸了那帮混蛋的场子！」


    王三老爷瞪他一眼，「好好说话，一惊一乍的做甚？」


    王锦程有些悻悻地坐回椅子上。


    王三老爷没理会儿子，只看着陈辉，语气里多了几分赞许：「你娘是个明白人。教你们守本分、知进退，这份眼界和心性，可不是寻常人能有的。」


    陈辉点头道：「我娘心细，常教导我们遇着难处别急着硬碰硬，先稳住心神。只是这次，家里实在是……」


    他话说到一半，便停住了，像是不愿在外人面前过多诉苦，失了体面。


    王三老爷转着玉扳子，淡淡道：「你娘教得好，你们也是好孩子。你们凭手艺吃饭，本分做事，在这世道不该被这般欺负。」


    他说着摆了摆手，语气随意道：「行了，把心放肚子里。回去告诉你家里人，这事儿我管了。


    「保长那边，我会让人去知会一声，借他个胆子也不敢在我眼皮子底下吃人。至于锦绣坊……」


    他呵呵一笑：「既然他们不懂规矩，坏了行里的道儿，那我就教教他们怎么做人。」


    陈辉眼眶立时红了，起身对着王三老爷深深一揖，恭敬又感激道:「多谢王伯伯！大恩不言谢，我回去定要告诉家里，好好记着您的恩情！」


    王三老爷摆摆手，示意他坐下：「不必多礼。我帮你们，一来是瞧着你这孩子品性好，二来，也是敬重你娘的为人。这般通透、坚韧、会持家的妇人，值得帮衬。」


    他又看向王锦程，叮嘱道：「往后，你多跟陈辉学学，不光要学他的学问，还要学他的品性，学他家里的家风。莫要再整日顽劣，丢了咱们王家的脸面。」


    王锦程不料话题忽然转向自己，「哦」了一声，反嘱咐一句：「爹，那您动作要快一些，别让陈辉家里吃了亏。」


    王三老爷被儿子噎了下，生气不是，叹气也不是，只想翻白眼。


    之后饭桌上的气氛比先前更热络了些。


    王三老爷偶尔问些陈辉读书的事，陈辉都对答如流，言语间条理清晰，见解独到，更让王三老爷确信，自己没有看错人。


    饭毕。陈辉恭恭敬敬向王三老爷告辞，与王锦程一道坐上王家马车回了学院。


    王三老爷招来管家道：「明日你去跟那常保长递个话，陈家我看上了，让他收了心思。」


    管家躬身应是，轻声问：「锦绣坊那边？」


    王三老爷转着玉扳子，慢悠悠道：「也递个话过去。就说我王某人对他东家新学的好手艺很感兴趣，改天请他过来，一起吃顿饭，好好讨教讨教。」


    待管家退下，王三老爷端着茶盏，心中暗自思量。


    这陈辉确实是个聪明孩子，方才在饭桌上提起家中难处那番话，既没失了体面，又能极大程度勾起别人的恻隐之心。分明是来之前就想好了，要借这场饭局，求他出手相助。


    然而他非但不恼，反而觉得欣慰。这般年纪，就有这般心思和胆识，懂得借势却不卑不亢，虽还有些稚嫩，却已是块难得的好料子，未来不可限量。


    他王三老爷阅人无数，投资过的才子、商户不在少数，陈辉这样重情重义又聪慧通透的孩子，值得他抬抬手帮一把。


    想着想着，又想到自家那个蠢……心思单纯的幼子。若锦程能有陈辉一半的懂事的聪慧，他也不必日日忧心，恨铁不成钢！


    罢了，往后让他多跟陈辉相处，或许能近朱者赤，多少学些正经本事。


    王三老爷素日里看着闲散富贵人，但办事向来雷厉风行，说一不二。


    第二日天刚亮，管家便按吩咐办完了两件事：保长那边吓得连连应诺，当场拍着胸脯保证，往后绝不敢再沾陈家一根手指头；锦绣坊东家更是慌得亲自登门赔罪，承诺往后再也不敢剽窃，只求王三老爷高抬贵手。


    处置完这些琐事，管家便按着王三老爷的吩咐，径直去了陈家在城里的吃食摊子。


    此时陈华正和郑小满忙着出摊，见管家衣着体面、气度不凡，连忙上前招呼，心里却有些惴惴：这般人物，怎么会来他们这小摊子？


    管家开门见山：「陈掌柜，我家老爷是城南王家的王三爷，今日命我前来，是有一桩合作要与你商议。」


    陈华昨日已从陈辉口中得知王三老爷出手相助的事，此刻见果然是王老爷派来的人，心中又惊又敬，连忙请管家到一旁的桌坐下。


    恭恭敬敬地奉上吃食，又去不远处的茶铺买了一壶好茶，陪坐到一旁。


    管家端着茶杯，缓缓说道：「我家老爷素来爱吃你家的红油拌菜，也知晓你家红油的独到之处。听闻你与望月楼签了两年契约，红油只供他们一家，却不知望月楼早已暗中放任保长刁难你家，无非是想等你走投无路，逼你交出红油方子。」


    陈华闻言浑身一震。


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    第156章 极为罕见


    管家这话正中要害。


    陈华只觉如同大夏天一桶冷水兜头浇下，以往想不通的一些关窍像是陡然间通了。


    管家觑他神色，暗道还不算太蠢，继续说道：「我家老爷念及你家本分营生，也看重陈辉公子的品性，愿与你家结个善缘。」


    陈华听到「结善缘」三字，心中一缩，做出洗耳恭听的姿态。


    「其一，你与望月楼那档子烂事，我家老爷已经替你摆平了。那笔毁约的罚银，数目不小，不过老爷说了，不用你操心，今日便帮你把身脱出来。这第一份礼，算是见面礼。


    「其二，你家的红油、皮蛋，还有那新上市的流心蛋，我家老爷颇感兴趣。若要合作，往后你独家供应我王家的产业。价钱嘛，比望月楼给的高两成，算是给陈辉公子读书凑的笔墨钱。


    「其三，便是关于这红油方子。」


    陈华听到这里，一只手在桌下悄悄捏紧，脸上仍强撑镇定继续听着。


    管家看着眼前的年轻人，竖起三根手指，「关于这红油的方子，我家老爷说了，陈掌柜是实在人，我们也不玩虚的。这里有上、中、下三条路，你选一条。


    「第一，自产自销。方子你们自己留着。往后还是你们自家熬制，自家去卖。只是陈掌柜，我听闻你们家人手不够，得空时要认字，你媳妇操持里外还要亲手做这原料，若是想多卖几坛，就得雇人。这人心隔肚皮，雇了外人，方子还能守得住吗？」


    陈华心头一跳，这正是他和小满最发愁的事。


    「第二，借船出海。若是你觉得自家熬制太累，人手不够，那就把方子挂在我王家名下。王家出本银、出人手、开分号，铺到周边府县去。你不必操心销路，只需在自家后院做个掌灶的，年底按股分利。


    「这第三，彻底买断。红油方子，王家全要。从此往后，这红油生意，世上只有王家，没有陈家。作为交换，城南十字街口一座两层小楼，连地契带房契，无偿送给陈家。」