看来那些在大学里跟室友互相切磋发型的日子，还是有用的。虽然不是地道的这个时代的发型，但总归是可以把帽子戴上了。


    “好了，夫人。”


    薇薇安将最后一根发夹别进兜帽的边缘，收回了手，退回原位，笑了笑，“我昨天已经经历过暴风骤雨，我和您一样，不想成为流言的主角。”


    伯爵夫人抬手摸了摸头发，深深地看了薇薇安一眼。 “布雷特先生——你有姐妹吗？”


    “有……一个……妹妹。”


    伯爵夫人点点头，一脸了然，仿佛某个疑问终于得到了解答。


    驳船轻轻一震，她们靠岸了。


    作者有话说：


    无


    第33章


    伯爵夫人和薇薇安重新回到岸上。


    从驳船下来后, 夫人便一言不发，像是换了一个人。方才在船上的激动与欢乐，全都收藏起来。


    薇薇安也没开口, 只是安静地跟在她身后，一路回到会客厅。


    进门后, 夫人淡淡吩咐她在外间等候, 自己则转身进了内室。


    门关上, 屋内顿时安静下来。


    薇薇安这才有空仔细打量这间房间。


    靠墙的书架旁摆着一张红木小几,上面放着一个青花瓷瓶,釉色温润，显然价值不菲。


    墙上挂着几幅画像，一幅画的是几年前的伯爵夫人，神情端庄而略带青涩；另一幅画里,她怀抱婴儿,神色柔和,那应该是她唯一的女儿,伊丽莎白·珀西。


    没有一张珀西的画像。


    她的目光刚从画上收回，脚边忽然传来一声轻轻的哼唧。


    那只名叫阿尔贝的查理王小猎犬不知什么时候跑到她脚边,尾巴摇得飞快，眼睛湿漉漉地望着她。


    她忍不住蹲下身, 伸手抚摸它的后颈。


    小狗舒服地眯起眼睛，随即干脆翻了个身，四肢摊开,露出柔软的肚皮。


    门开了。


    薇薇安站起身。


    伯爵夫人已经焕然一新。侍女将头发梳得一丝不苟,鬓角整齐得没有一丝碎发，双手戴上了雪白的丝绸手套，身上的衣服也换了另一套常服。


    整个人恢复了无可挑剔的贵夫人姿态。


    她看了一眼在薇薇安脚边恋恋不舍的小狗, 眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快便消失不见。


    她走到那张高背椅坐下，脊背挺得笔直。


    “布雷特先生，”她的声音也恢复了平静。


    “我知道你曾经是洛克先生的助手。洛克先生和克里格先生是校友，布鲁默先生与洛克先生也是自幼相识，而克里格夫人和布鲁默夫人——刚才你也见过，都和洛克先生非常熟悉。”


    薇薇安听着，心内疑惑，不明白她介绍这些关系的用意。


    “洛克先生本人也是我的客人，会经常来拜访，”夫人微微停顿了一下，“如果你愿意，可以做乔斯林的侍从。”


    她看着薇薇安，“我愿意出一年两百英镑的薪水，外加单独的侍从室，以及你需要的一切条件。”


    “夫人，我……”


    薇薇安刚要开口，夫人抬手打断了她。


    “当然，我知道你不是为了钱，我只是想告诉你，我们这里的人，都与洛克先生相识，洛克先生也是我们家的常客。你若留下来，不会觉得陌生。”


    她又补充道，“我可以为你配备专属的马车，还有你自己的仆人。”


    在现代时，薇薇安考量工作的标准一直很简单，只要以下条件满足两个，她就会考虑接受：高薪、人文环境好、有发展空间、自己有兴趣、待遇好。


    而眼下伯爵夫人开出的条件，至少具备四个：薪水丰厚，食宿全包，有仆人，还“配车”。跟着年轻的伯爵，前途自然一片光明。


    可是……


    想到莉斯的酒馆，还有牛顿的实验，薇薇安握紧了拳头。


    窗外传来马蹄声和马匹的嘶鸣。


    紧接着，楼梯上响起沉重而急促的脚步声。会客厅那扇沉重的橡木门被猛地踹开。门轴发出刺耳的悲鸣。


    没有管家通报，乔斯林·珀西出现在门口。


    他仍穿着骑马装，斗篷上沾着泥点，带着泥土的靴子直接踩在干净的地毯上，留下明显的痕迹。


    他的目光锁定了端坐在高背椅上的妻子，以及站在一旁的薇薇安。


    与前一晚埃克塞特府的那位优雅的诺森伯兰伯爵不同，此时的珀西双眼布满血丝，整个人像一头被激怒的野兽。


    刚才还在翻着肚皮的查理王小猎犬，在他进门的瞬间就钻到了沙发底下。


    “你又在干什么，伊丽莎白？”珀西大步逼近，脸色阴沉。


    “看看你那南安普顿伯爵公主的高贵嘴脸，怎么？还是像当年威胁莱尔那样，告诉他，再接近我，就把他扔进泰晤士河？”


    伯爵夫人端坐在高背椅上没有动，那双戴着手套的手死死扣住扶手。尽管脸色惨白，她依然平静地说，“乔斯林，我希望你能冷静下来，听我说。”


    听到“冷静”二字，珀西猛地抓起一只茶盏，狠狠砸在地上。


    碎裂声骤然炸开，细碎的瓷片四处飞溅。


    “伊丽莎白！你又这样跟我说话！我哪里不冷静了？你到底派了多少人跟着我？我的行程你一清二楚，当年你是不是也是这样对莱尔的？”


    “伯爵大人，夫人找我并不是——”


    薇薇安试图解围。


    “闭嘴！”珀西猛地转向薇薇安。


    “我跟你说过多少次，叫我乔斯林！怎么？不敢？昨天你不是还在说什么头衔与人本身的区别？现在怎么不敢了？难道你都是装的？她威胁你，你害怕了？”


    “夫人没有威胁我，她是留下我做您的——”


    “留下你？”珀西直视着她，“所以还是钱的问题？三百英镑不够，你还需要多少？”他的目光锐利而冰冷，“她给了你多少钱，就买下了你的自由？”


    “乔斯林！”伯爵夫人站起身，厉声道，“你疯够了吗？我请布雷特先生来，的确是希望他能留下。他安抚狂躁的情绪很有方法，我希望他能——”


    话没说完，珀西猛地掀翻了那张红木小几，青花瓷瓶在大理石地面上炸裂开来，有几片碎片滚到薇薇安脚边，撞到鞋尖才停下。


    “够了！”他疯狂地挥动着手臂，呼吸急促而紊乱，“你们都说我疯了，好，好，那我就疯了！”


    他指着薇薇安，“给我滚！不管她出什么价格，你给我滚！”


    说完转身，重重摔门而去。


    房间里重新安静下来。


    伯爵夫人的眼中闪过一丝绝望和悲哀，但很快，又被那层训练有素的平静覆盖。


    她重新坐回高背椅，摇铃。


    仆人立刻进来，收拾碎片，扶正家具，又换上了一个相似的青花瓷瓶，动作熟练而迅速。


    新的茶也端上来，仆人退下。


    屋内恢复如初，就像什么都没有发生过。


    “布雷特先生，”伯爵夫人示意薇薇安在沙发上坐下，“现在，你明白为什么我对你能跟乔斯林出去这件事印象深刻了。”


    “夫人，伯爵的情绪似乎——”


    “他这两年一直是这样，”夫人望向窗外，语气疏离。


    “从很小的时候我就知道，我要嫁给一位贵族。我那时唯一向上帝祈祷的，是对方至少与我年龄相仿，而不是那些跟我父亲年纪相当的男人。”


    从她冷静的讲述中，薇薇安拼出了他们的过往。


    作为家族唯一的继承人，珀西的婚姻早就定好了。他刚满十八岁就结了婚，妻子不过十六岁。但多年无子，继承爵位的压力愈发沉重。


    后来，伯爵夫人发现了他与侍从莱尔的关系。


    “那时候我还年轻，”伯爵夫人悠悠地说，“又急又怕，于是找了莱尔谈话，希望他能离开乔斯林，可是我没有想到，他会去战场。”


    伯爵夫人再度拿起茶杯，抿了一口茶。


    “当时乔斯林并不知道这件事，甚至不知道莱尔的死讯。后来，在生下伊丽莎白的第二年，老伯爵去世，他继承了爵位，我们也终于有了儿子。”


    她放下茶杯，语气依然平静，只是美丽的眼睛蒙上了一层哀愁。


    “你能想象整个家族有多么高兴，我们也都松了口气。可是后来怎么样了呢？今年，我们一岁的儿子……离开了。”


    她的声音微微颤抖，“几乎是同一时间，他查到了莱尔的消息，得知莱尔早在一年前就死了。”


    “从那以后，他就疯了。有时候，他会骑马狂奔数日，或者乘船出行，站在船头一动不动。有时候又把自己关在房间里，几天几夜不见人，除非他摇铃，否则谁也不能进去。”


    夫人闭上眼，转过头，似乎不愿意再回忆那段日子。


    房间又一次陷入沉默。


    沙发下探出一个黑色的鼻头，那只小猎犬终于钻了出来，抖了抖毛，跳到夫人膝盖上。


    夫人睁开眼，低头轻轻抚摸着小狗，叹了口气。