她只知道这个地方是罗马尼亚，但完全不知道那里的锑有什么特别，为什么不用英国本土的。


    更让她困惑的是，当她询问“特兰西尼亚辉锑”的时候，那些商人像展示珠宝一样，把泛着蓝色光泽的矿石放在天鹅绒垫子上，然后报出高价。


    这根本算不上稀有的金属，怎么能这么贵？一块拳头大小的辉锑矿竟然要几个基尼，等同于普通劳动者一年的薪水。


    “你这位朋友……真有钱啊。”彼得擦了擦头上的汗，小声嘀咕。


    那是我的钱！ ！薇薇安暗自哀嚎，只能安慰自己，就当她是资助牛顿实验的“天使投资人”了。


    彼得拿起一块锑矿，观察了一会儿，“这看起来像是——” 他欲言又止。


    “什么？”


    他放下矿石，迟疑了一下，“你知道……我……我有个朋友加入了某个团体，也用到这个。”


    “你说的这个朋友，不会就是你吧？”


    “你怎么知道？”


    “那你别管，你刚才说，什么团体用这个？”


    彼得压低声音，“这事我可是谁都没告诉，连洛克先生也不知道，要是传出去，会有麻烦的。”


    薇薇安笑笑，“那我更要知道了，这样我们就都有把柄在对方手里了。”


    彼得看着她，神情复杂，“布雷特，你到底是什么样的女人啊？不过——”他凑近她，“我很高兴，我其实是对一个女人产生了感觉。”


    说完，他自己红了脸。


    薇薇安却像没听见一样，“不要岔开话题，什么团体用到这些？你为什么会加入？”


    彼得没料到她是如此反应，老老实实回答。 “我们这些人都想知道上帝是如何创造世界的，会聚在一起，做一些实验，研究如何改变物质的形态，比如，把普通的金属变成黄金。”


    “炼金术？”


    “我是在你去剑桥的时候加入的，还没来得及告诉你……”他小心地看着她，“你不会生气吧？”


    “我为什么要生气？”薇薇安耸了耸肩。炼金术在这个时代名声并不好，几乎等同于“巫术”，但在她看来，这不过是化学的雏形，没什么大不了。


    见她不排斥，彼得这才放松下来。


    “我们的领袖是一位大祭司，还有一位圣女，是个少女，她能通过贤者之石预言未来。”


    薇薇安一怔，语气严肃起来，“我还以为你们只是炼金爱好者的组织，没想到是这种……教派。”


    彼得看着她，“你似乎……有些担心？”


    “我担心的不是实验，而是人。有时候，信仰会让人变得危险。”


    空气安静了一瞬。


    马车已经驶离了市场，薇薇安沉默了一会儿，接着问，“那你们都研究什么呢？”


    “我们这一支就只研究这些物质反应。我们还会交换一些手稿，当然是用化名。”


    “等等，”薇薇安眼神一动，“手稿？关于什么的手稿？”


    “关于炉子、工具、实验方法、符号……还有一些古老的咒语。我见过一些关于锑的提炼的文章，如果你答应不告诉别人，我可以把这些文章寄给你。”


    薇薇安眨眨眼，“我有更好的方法。现在我就跟你去埃克塞特府，你拿来给我，如何？”


    彼得不解，“时间倒是没问题……可是洛克先生不在，你为什么不等他回来呢？”


    “我要把我的表妹，爱略特小姐，介绍给他，到时候再见。”


    彼得还是一脸茫然，“我不懂。你为什么总挑他不在的时候出现？你是在躲洛克先生？可你明明还很关心他。”


    薇薇安抓抓脑袋，这个问题有点难回答。


    “洛克先生是不是从来不去妓院？”


    “那当然。”


    “他是不是很爱干净？”


    “是，他是医生嘛。”


    “他是不是有很多女性朋友？那些太太们都把他当知己？”


    彼得看着她，神情有些古怪。 “布雷特，你到底想说什么？洛克先生是很好的人，他从来没亏待你，反而，他很欣赏你。前几天梅普尔托夫先生跟他咨询诺森波兰伯爵的情况，他还对你赞不绝口。”


    薇薇安没吭声。珀西还在欧洲大陆，上一次她给他写信，说想从伦敦进一批高级酒，他回信倒是答应得很爽快，推荐了几种他喜欢喝的葡萄酒。


    薇薇安看完哭笑不得，他知不知道，这些酒，别说剑桥没人买，就算能卖出去，她也进不起货。


    珀西信里还催她尽快去欧洲大陆与他汇合，并未看出什么异常。梅普尔托夫提到的情况，多半还是他精神状态的老问题。


    “没什么”，她结束了对话。


    说话间，马车已经到了埃克塞特府。彼得去拿资料，留下薇薇安在洛克的书房里等他。


    洛克不在。


    薇薇安站在书房中间，缓缓环顾四周。这是她以前非常喜欢的地方，此刻，她依然能感受到那种令人安心的气息。


    房间里弥漫着淡淡的草药味道，清爽、干净。


    薇薇安轻轻皱眉，马车上那些对话，在她脑海中拼合到一起。


    不去妓院，极度整洁，身上永远带着淡淡的香味，在这个时代，这些都是稀缺的特征。毕竟，大多数人连洗澡都很少，身上总是带着难闻的味道。


    这些单拎出来还都不算什么，也不是找不到相似的例子。比如牛顿，虽然不修边幅，却同样注重个人清洁，也从不去妓院。


    问题在于——


    洛克已经三十多岁了，从未结婚，曾经的恋人帕里小姐，也几年不见面。


    更重要的是，她认识他以来，无论是社交场合还是他的信件，从未见他对任何女性表现出真正的兴趣，却偏偏对“布雷特”这个年轻的抄写员，流露出明显的偏爱与不舍。


    虽然她从不怀疑他的品性，洛克绝不会像那些贵族那样，对年轻男子抱有不堪的意图。


    但她也不敢保证，他对她的好，是单纯的欣赏。她之前就隐约怀疑过，担心自己的男装身份会让洛克名誉扫地。


    而今天在裁缝店，看见他陪同克里格夫人去做衣服，更印证了她的结论：


    她的这位前老板，是个深柜。


    薇薇安涌起一种说不清楚的情绪，内心五味杂陈。但无论如何，恢复女性身份再与他接触，对彼此都更安全。


    一阵急促的脚步声从走廊传来，在门口停住。


    过了一瞬，门开了。


    “你不用那么着急，彼得，我——”


    薇薇安一边说，一边回头，目光落在门口的那一刻，愣住了。


    喉咙发紧，好一会儿，她才勉强挤出一句，“洛克……先生……”


    作者有话说：


    无


    第41章


    洛克站在门口,没戴假发，手杖还在手里，斗篷随意搭在臂弯上,呼吸尚未平稳。


    薇薇安有些疑惑，他一贯的从容哪去了？ “您是……有什么急事赶回来吗？”


    他没有回答,只是看着她,眼底像是有什么极深的情绪翻涌而起,但立刻被温和的笑容轻轻压了下去。


    “布雷特, 你很久没回来了。”语气依旧平和。


    薇薇安望着她的前老板熟悉的温柔模样,心情复杂。这么好的人，如果她真是男人，被他偏爱，那会是多么幸福的一件事啊！可惜……


    她不能让他因为“布雷特”这个身份身败名裂。她压下胸口那点酸意,将那封关于“表妹”的拜帖推了过去,用最公事公办的语气说, “先生,我远房的表妹爱略特小姐来伦敦了，恳请您能允许她在方便的时候登门拜访。”


    洛克点头, “我自然愿意效劳”，他的目光依旧落在她身上, “不过，早上在裁缝店，我倒是见过这位''爱略特小姐'', 不知她是否跟你提起过？”


    薇薇安脸红了, 大脑飞速运转：既然“布雷特”一开始没跟洛克提到这件事，那此刻就不应该知道。


    “是吗？”她笑得勉强，“那真是太巧了, 希望我表妹没给您添麻烦。”


    “那倒没有，爱略特小姐还非常慷慨地把一匹稀有布料让给了克里格夫人。”


    洛克的目光让薇薇安发毛。


    “那……那太好了”，她避开他的视线，“我表妹之后会给您正式递拜帖，还请您多加照顾。”


    “我猜你很快就会离开伦敦了，是吗？布雷特先生？”


    不知道是不是薇薇安多心了，总觉得那句“先生”听起来有些奇怪。但她没忘记她的目的：介绍她的女装身份。


    “是的，洛克先生，我准备前往欧洲大陆，也许会离开很长一段时间。”


    这倒不是借口，她确实打算下个月离开。


    等莉斯来过伦敦之后，她准备去意大利与珀西汇合。不知道什么原因，珀西抛下夫人在法国，自己单独前往意大利，最新的一封信似乎有狂躁发作的迹象，催着她快去。


    酒馆已步入正轨，咖啡馆也即将开张，再加上她卖掉了一部分股票，有足够的路费和时间，季节也正好。