这是她来自现代的证明，也是她对那个时代最后的念想。


    可惜，她接连拜访了几家钟表店铺，都失望而归。


    这个时代的钟表制造，仍以大型座钟和挂钟为主。那些大师擅长制作结构复杂的钟，却没有修理怀表所需的精密手艺。


    那些钟表匠看了又看，最后都遗憾地表示，无法修复，他们不敢碰下面那一层。


    薇薇安和女仆安妮正要登上马车，身后忽然传来一个声音。


    “小姐，我可以看看您的怀表吗？”


    薇薇安转过身。


    身后站着一个三十多岁的男人，一双大眼睛，目光温和。她好像在钟表匠公会见过他一面，也许是某位学徒，或者还没能独立开店的匠人。


    薇薇安把那只坏掉的怀表递给他。


    男人双手接过，低头看得格外仔细，温和的目光变得锐利，指腹绕过碎裂的表镜边缘，又停在裂开的表盘上，很久之后，他才将怀表还给她，神情里带着遗憾。


    “很抱歉，我修不了它，至少现在还不能。”


    他说的是“我”，不是“我们”。


    这个措辞引起了薇薇安的兴趣。他没有把自己隐藏到公会或铺子后，而是以个人的名义，很诚实地承认，眼下的他，还修不了。


    只有真正珍爱手艺的人才有这种认真和诚实。薇薇安有一种预感，这个人将来会成为一位大师。


    她向他伸出手。 “简·爱略特。很高兴认识您，先生。”


    男人愣了一下，随即后退半步，郑重地向她欠身。 “托马斯·汤品恩，愿为您效劳，小姐。”


    薇薇安没听过这个名字，可她欣赏他的态度。她从外衣里取出一枚铜币递给他。


    “乔伊斯咖啡馆的代币，送给您，先生。若您有空，可以凭它去店里喝一杯咖啡，由我请客。”


    她把现代“代金券”的概念应用到生意里，既解决找零问题，也锁住回头客。遇见她感兴趣的人，她就会送出这样一枚铜币。就当为自己积累人脉，听有趣的人聊天，也是有趣的。


    “乔伊斯咖啡馆？”


    汤品恩看见铜币上的字，眼睛微微睁大。 “那可是……相当讲究的地方……您邀请我？”


    “是的，期待您的光临。”薇薇安笑了笑，提起裙摆登上马车。


    怀表暂时修不好，薇薇安还有另一个小麻烦：给艾米丽找一位私人教师。


    她答应过艾米丽不用再去学校，但她依然坚持十四岁的女孩要继续接受教育。


    但找家庭教师居然出乎意料的麻烦。


    没有中介机构，也没有广告行业。 《简·爱》里简·爱登广告去桑菲尔德庄园当家庭教师，那还是一百多年以后的事。


    现在薇薇安面对的是情况是，根本没有途径传达出消息，她这里需要一位女教师。


    贵族家庭倒是有家庭教师，可那是依赖熟人网络，靠的是口耳相传和家族关系。


    薇薇安只能通过乔伊斯咖啡馆的女士客厅，向几个熟客打听，又在咖啡馆里贴了招聘告示。


    候选人倒是陆续来了几个。可薇薇安见过之后，都不满意。


    第一位太保守，只会教女红、祷告，以及怎样做一个顺从的好妻子。


    第二位又太势利，听说要教的不是“爱略特小姐”的妹妹，而是一个孤儿，脸上失望尽显，态度也傲慢起来。


    第三位倒是精通法语，也懂拉丁文，谈起历史和礼仪头头是道。可她满口都是女孩最重要的是嫁得好，学这些东西，最终也是为了在婚姻市场上卖出一个好价钱。


    薇薇安越听越烦。


    可就是这样的候选人，也已经很不容易找到了，她选择的余地很小。


    这个时代识字的女性本就不多，女子接受教育是贵族与富裕阶层的特权。她要找的人，要有教养，有知识，能当得起“教师”。可符合这个条件的人，往往是贵族小姐，不需要出来工作。


    需要出来工作的，都是家境不宽裕的女人，又往往不识字。


    能胜任教师和需要谋生工作，本身就是一对矛盾。


    薇薇安写信向已经在法国的洛克求助，印象里洛克好像在信里称呼谁为“家庭教师”。


    洛克回信说，他确实称呼过几位表亲“家庭教师”，但那只是一种玩笑，他自己的教育主要还是在学校完成的。


    无奈，薇薇安开始考虑男性教师，但她很快打消了这个念头。


    家里现在大多是女性。艾米丽、莉斯，还有她自己。除了不在主宅里居住的男仆、马夫，常出入主宅的男性也只有杰里米。


    杰里米的忠诚不必怀疑。


    这个时候找一个年轻男性家庭教师常驻家中，对谁都不方便。尤其艾米丽现在满脑子都是嫁人，万一出一点意外，事情就会变得很难收拾。


    至于年长的牧师，他们很容易把教育变成训诫。别说艾米丽，时间久了，搞不好也要连着薇薇安一起“教育”遵守这个时代的性别规范。


    她想请的是家庭教师，不是请个爹回来。


    在一个动动手指就能搜索课程、看视频学知识的时代生活过，即使来到这里好几年，薇薇安还是会在这种时候感到不适应。


    又一次否掉几个人选后，薇薇安坐在乔伊斯咖啡馆里叹气。


    侍者的声音从身后的大厅传来，“小姐，您有什么事吗？”


    一位年轻女士站在面前。她大约二十四五岁，身形清瘦，个子不高，穿着一件灰蓝色裙子。衣料不新，袖口磨得发白，却洗得很干净。


    浅褐色的头发简朴地束在脑后，没有多余的饰物。肤色苍白，五官算不上出众，可她站在那里，大方得体，毫不怯懦。


    “您是这里的店主，爱略特小姐吗？”女子非常有礼貌，看得出受过良好教育。


    薇薇安点头，询问对方来意。


    女士名叫南希·费尔法克斯，来询问乔伊斯咖啡馆是否需要会写字、能代写信件的女书记员。


    薇薇安不缺抄写员，她自己处理信件。来女士客厅的贵夫人们，也都有自己的侍女和女伴，不需要别人替她们代写信件。


    她问南希为什么想找这样一份工作，得到的回答是：“想攒一笔嫁妆。”


    又是结婚？


    薇薇安不久前才和彼得为了婚姻吵过一场。彼得和洛克去法国时，她去送行，彼得一句话都没同她说。


    现在又来一位为了嫁人攒钱的女士，怎么哪哪都离不开结婚这个话题。


    薇薇安有点烦躁，她婉拒了南希。


    南希脸色微微白了一点，却依旧站得很直，得体地行了屈膝礼告别。


    旁边有个男客人笑了一声，说了一句薇薇安听不懂的话。


    南希忽然转过头，向那位客人行了一个极浅的礼，然后用同样的语言，平静地回了一句。


    那人的笑容僵在脸上，浮现出一种说人坏话被当场抓住的尴尬。他涨红了脸，低下头，再也没出声。


    南希这才重新转向薇薇安，向她告辞。


    “等等。”薇薇安站起身，压低声音问：“刚才那人说了什么？”


    “他说，女人应该坐在纺车旁，不该和男人一起在这里议事。”


    薇薇安看了一眼那个客人。


    时至今日，男客人已经逐渐习惯了乔伊斯咖啡馆女士客厅的存在。可他们依旧划分了空间，认为女客人只能待在女士客厅的空间，喝咖啡、聊天、看报纸。


    虽然店主时常出现在大厅，但那是她的生意，是个例外。如果两个穿裙子的小姐，没有待在特定的区间，而是在大厅里像男人一样面对面喝咖啡、聊天，就有人看不过眼。


    薇薇安摇了摇头，又问：“那你刚才回了什么？”


    “我说，如果议事的场所只属于男人，那为什么男人要在女人开的店里高谈阔论。”


    她平静的语气让薇薇安想起洛克。她沉默了一会儿，问：“你会拉丁文？”


    “会一点。”


    回答也和洛克一样谦虚。但薇薇安知道，这个时代的女人说“会一点”，实际意思是“精通”。


    南希·费尔法克斯的父亲曾是一个小乡绅，收入不高，却受过良好教育，也替附近贵族家的孩子教过拉丁文。家中只有南希一个女儿，父亲把她教得很好。


    两年前，父亲去世了。他没有给南希留下嫁妆，只留下几箱书。母亲很快改嫁。母亲在新的婚姻里没有多少话语权。婚后财产由丈夫支配，即使爱她，也无法保护她。


    一个没有嫁妆、又读了太多书的继女，在继父看来，是家里最不好处理的东西。他希望她快点嫁出去，又不肯出嫁妆，只想随便找一个能接受她的人，小经营者、农民、乡下牧师，谁都可以，只要能把她从家里带走。


    但南希不肯。


    她说父亲留给她的是书，她不能嫁给一个连字都不认识的人。


    僵持了一年后，继父忍无可忍，替她安排了一门婚事。对方是个年纪足以做她父亲的鳏夫，有田产，有孩子，正缺一个能带孩子、管家的妻子。