薇薇安肃然起敬。


    即便还没有对外挂牌营业, 汤品恩也已成了小有名气的钟表匠。陆续有客人经人介绍, 找他定制钟表。


    确认好钟表样式，薇薇安又看了看从荷兰运来的新式玻璃，那是走她自己的船运路线带回来的货。她心里盘算着,等汤品恩觉得时机成熟，他的钟表店可以走精品路线，她想把它打造成伦敦的高级品牌钟表店。


    离开工作坊，刚出门，一辆马车在门前停下。一个年轻男子先下了车。随后，另一个身影跟着出现。


    薇薇安屏住呼吸。她认识那名年轻男子：马克，彼得离开后，洛克的新男仆。


    她本能地转身，差点撞上正送她出门的汤品恩。


    “爱略特小姐？”汤品恩有些意外，“出了什么事吗？”


    薇薇安勉强笑了笑。 “没什么……忽然想起来，有东西落在里面了。”


    她转身进了店，径直走向后面的储物间。


    心狂跳。奇怪，她为什么要躲？表白时那么坦然，也设想过最坏的结果。可此刻，她却像做错了什么事一样，躲着不敢见洛克。


    果然，爱情让人怯懦。


    洛克出现在伦敦不奇怪，出现在她的咖啡馆里也不奇怪。沃斯利先生辞去职务后，由洛克接替他担任贸易与殖民委员会秘书。乔伊斯咖啡馆同委员会之间常有一些航运、殖民地与贸易信息的往来。


    薇薇安已经将咖啡馆的大半生意交给几个店长打理，由莉斯总管，不需要单独面对洛克。


    可洛克出现在汤品恩的工作坊里，让她始料未及。如果他想买钟表，弗利特大街上有的是钟表店供他选择。


    过了好一会儿，薇薇安调整好情绪，估摸着他们应该已经离开了，才重新往门口走去。结果刚走到门口，便迎面撞上了汤品恩和洛克。


    “啊，爱略特小姐，您还在这里。”汤品恩非常热情，“您找回遗失的东西了吗？”


    “我……是的，找到了。”


    尴尬的是，无论是她，还是她身后的侍女安妮，手里都空无一物。


    薇薇安的目光同洛克相接，又很快移开。


    汤品恩主动为她介绍。 “这位是洛克先生。这位是爱略特小姐，我的资助人。”


    看样子，汤品恩已经认识洛克了。


    薇薇安以前和洛克见面，只是彼此微微欠身。可此刻在汤品恩面前，旁边还有仆人和伙计，算是正式场合了。


    薇薇安现在的身份，是富有而有名望的女商人。许多希望做出一番事业的男人，会来寻求她的资助。她也确实资助了不少像汤品恩这样，有手艺、有态度，却缺少第一笔资金的人。


    如今她只有面对贵族时才会行屈膝礼。普通绅士见到她，会向她鞠躬、摘帽。若她允许对方表达敬意，也可以把手递出去，让对方行吻手礼。


    薇薇安一直不喜欢这个礼仪，觉得太做作。所以这一年来，除非场合实在避不开，她很少主动把手递给男人。


    可今日不知怎么回事，听见汤品恩介绍洛克，她竟下意识伸出了手。 “洛克先生，很高兴在这里见到您。”


    洛克握住了她的手。感受到他手指的温度，薇薇安才惊觉，她没来得及戴手套。她的指尖，此时正直接被洛克握在掌中。


    好在这也不算失礼，在这个时代，很熟悉的男女之间，不戴手套行吻手礼也是允许的。


    洛克手指微凉。他本可以像任何一位守礼的绅士那样，嘴唇象征性地停留在她手背上方，很快松开。


    可他没有。


    他低下头，吻了她裸露的手背。虽然吻得很轻，却真实地贴在了她的皮肤上。他的嘴唇，比她想象得更柔软。


    “我也很高兴见到您，爱略特小姐。”洛克松开她的手，唇角微微弯起。


    薇薇安僵在那里，忘了把手收回来。他在做什么？说好的“理性克服情感”呢？


    马克和一个学徒一同回来了。


    “爱略特小姐！”他惊喜地叫道，“真没想到会在这里见到您！”


    汤品恩听见这熟稔的称呼，看了薇薇安一眼。薇薇安收回手，回了他一个礼貌却略显僵硬的笑容。


    “洛克先生希望我能替他做一件温度表。”汤品恩对薇薇安解释道。


    哦对，洛克一向有记录天气的习惯。她从前给他当助手时，也记录过许多次数据。


    可他需要温度表，不应该去那些成熟的钟表店吗？他怎么知道汤品恩这样一个还没正式开店的工作坊，能做温度表？


    薇薇安对上洛克的目光。他一脸了然，仿佛已知道她在想什么。


    薇薇安移开目光。 “既然如此，我便不打扰你们了。”


    她向汤品恩微微颔首，又飞快地看了洛克一眼，转身离开。她能感觉到身后有一道目光一直跟着她，直到她上了马车。


    车门关上，薇薇安的心仍狂跳不止。


    她攥紧拳头。手背上似乎还残留着那双唇的温度。她强迫自己把那些“不健康的情感”舍弃掉。可直到回了家，脸依然很烫。


    艾米丽正坐在客厅里，低头摆弄着膝上的东西。少女一看见她，立刻把那东西藏到了背后。


    这些日子，薇薇安忙于自己的事，又因为有南希教导，没有像从前那样时时留意艾米丽。


    偶尔她向南希询问艾米丽的功课，得到的答案很不乐观。艾米丽的课业一团糟，什么都不愿意学。


    薇薇安觉得自己有必要同艾米丽谈一谈，眼下正好是个机会。


    “艾米，最近怎么样？”她走过去，在艾米丽身边坐下。


    艾米丽仍将手背在身后，站起来，挪到了旁边的单人椅上。


    孩子到了某一个年龄总会叛逆。尽管薇薇安已经有所准备，看着艾米丽躲开她，仍然心里一凉。


    “我过得不好。”艾米丽回答。 “你答应我的嫁妆呢？”


    “你才十五岁。”


    “还有两个月，我就十六岁了。”


    薇薇安扶额。 “再等两年，好吗？南希还有很多东西没教你。”


    “我不想学。”艾米丽一脸嫌弃。 “南希都二十五岁了，还没嫁出去。她教给我的东西，一点用都没有。”


    薇薇安板起脸。 “不许这么说你的老师。”


    “她不是我的老师，是你的雇员。”艾米丽语气冰冷，“是你给她钱，让她来教我。她留在这里，也都是因为你。”


    薇薇安控制着怒气，耐着性子问：“那你遇到想要结婚的人了吗？”


    艾米丽认真想了想。 “我问过洛克先生，他说不能和我结婚。杰里米走之前，我也问过他，他也不同意。”


    她歪了歪头。 “我觉得威廉和我玩得不错。可惜他现在不在。也许他会答应和我结婚。”


    薇薇安被气笑了。她不敢想象，洛克听见艾米丽问出那个问题时，会是什么表情。


    还有杰里米，离开家一年了。英荷战争仍在持续，强度比先前小了许多。上次寄来的信里，他已经有了厌倦战争的意思。


    也许，他很快就会回家了。


    至于威廉……薇薇安的笑意收了起来。威廉去年圣诞节请假了之后，就再也没回来过。


    她看向艾米丽，柔声问：“你和威廉……还有联系吗？”


    “我为什么要告诉你？是你把威廉赶走的。”


    “我没有赶走他。他是自己请假离开的。”


    “才不是。他说你不喜欢他，他才走的。”


    “我——算了，我们不说这个。”薇薇安的耐心到了极限。 “你刚才盘算的那几个，都不是合适的结婚对象。即便你想结婚，也要先找到一个真正合适的人，而不是为了结婚而结婚。”


    “可是，谁会愿意和我这样的孤女结婚呢？如果你不给我嫁妆的话。”艾米丽撅着嘴，脸上还依稀能看出小时候的模样，却已褪尽了稚气。


    出于安全考虑，薇薇安没有告诉艾米丽布雷特先生名下的财产，都留给了她。一个有钱的孤女，不知要被多少人觊觎。


    说起来，她还要感谢自己无意中扮出来的“布雷特先生”。只要人们知道，爱略特小姐有一位男性表亲，哪怕不常出现，她也不会被当成无人庇护的未婚女人盯上。


    否则，她和艾米丽的处境，没有太大区别。


    薇薇安叹了口气。 “你先不要想那么多。我不是已经答应过你吗？我保证，你会很有钱的。”


    听薇薇安说了太多次，艾米丽已经对这句话免疫了。她摇了摇头，转身走开。


    薇薇安的目光落在刚才艾米丽坐着的单人椅上。艾米丽落下了她藏起来的东西。


    她伸手拿起来，是一个玩具怀表。薇薇安凑近细看，忽然皱起眉，放下怀表，腾地站起来，脸上泛起怒意。


    作者有话说：


    无


    第89章


    艾米丽的“怀表”是两片锡铅合金粗糙铸成的, 一半做成简陋的表盘，另一半则做成绅士怀表上常见的雕花表壳。