薇薇安把换下来的女装装进包裹，连同马车一起寄存在客栈。晚些时候，莉斯和南希会派人把这里处理妥当。


    杰里米和另一名可靠的男仆已经在楼下等候。


    天才蒙蒙亮。


    伦敦城还没有醒来，街上没什么行人，只有湿冷的雾气和远处树林的影子。


    可刚出了主教门，前方却停着六七匹马。马鞍旁挂着枪，众人的斗篷上，还沾着夜露。


    领头的是一匹红栗色的马。马上那位绅士没有佩剑，也没有带枪，只披着一袭黑色斗篷。晨风吹过，斗篷在他身后微微扬起。


    薇薇安勒住西尔弗，胸膛起伏。 “洛克先生。”


    洛克昨天白天还刮得干干净净的下巴，此刻已经冒出一层青色胡茬。他昨夜拦住她，坚持让她回去休整。可他自己呢？他应该回了埃克塞特府，连夜说服沙夫茨伯里伯爵，从府上调了人，又在黎明前赶到这里等她。


    他是一夜没睡吗？怎么这么傻，不直接去她家里？哦，对了。他见到她的男装毫不意外，想来已猜到她会换装。如果他带着这么多人直接去爱略特小姐的宅子，会打乱她的安排，所以他选择在出城的必经之路等她。


    薇薇安深吸一口气，压下那一股分不清是感动还是心疼的感情，握紧了缰绳。


    洛克坐在马上，朝她微微点头。 “布雷特。”他声音低哑，却一如既往地平静。 “现在，我们可以去找艾米丽了。”


    作者有话说：


    无


    第97章


    从伦敦主教门出城往北的路, 薇薇安并不陌生。出了城门，先是肖迪奇，再经过韦尔、罗伊斯顿, 一路北上，便可抵达剑桥。


    薇薇安以前读到过, 这个时代全英格兰的人口不过四五百万人, 而仅伦敦就集中了十分之一的人口。


    她从前还抱怨过剑桥人少无聊,感慨牛顿是怎么在剑桥呆了这么多年的。如今才知道,相比真正的乡野,剑桥还算热闹，至少那里还有大学。


    像罗伊斯顿这种路口小镇，说是小镇，其实就是个市场和驿站。旅人从这里经过,住店、换马、补充,再继续赶路,真正住在这里的居民不多。


    索恩米尔是罗伊斯顿西边的村庄。从大路拐下来, 周围渐渐没有了人烟。


    大片白垩坡在薄雾中起伏，有的缓坡上覆盖着稀疏的草木,有的峭壁则像被斧子劈开一样，一片光秃秃的灰白直直立在那里。


    白垩坡上无法种庄稼,沟谷一道接一道切进坡地，谷底生着灌木、荆棘和枯草。


    薇薇安一行人十几匹马，中途只短暂休息了一晚,第二天凌晨便启程继续赶路。


    索恩米尔的路标很不明显,上面还长了青苔，完全看不清字迹。


    薇薇安却认得。


    上次在骑士桥发现的那张单子，上面除了水银的符号, 还有火焰，以及一行字：索恩米尔的警示。


    她之前一直以为“索恩米尔”是一个人名。也许是某个异端思想传播者，或者是炼金术士的名字。


    现在她才知道，原来那是一个地名。


    可艾米丽从来没有提起过这个地方。她为什么会突然去索恩米尔？还有路人口中，那个和她一起的年轻人……会是威廉吗？


    上次争吵时，艾米丽言语中似乎透露出她和威廉经常见面。可索菲从没提过。难道是威廉一直在骑士桥的老房子里同她私会？他对那很熟。而这个时代，进入一个没什么看守的空房子，不是难事。


    天空又飘起了雨。薇薇安裹紧斗篷，收回思绪，先找到艾米丽再说。


    天色将晚，他们进入了村庄。


    沿途是低矮的屋舍，路面泥泞。村口有一座破败的教堂，门半敞开着，里面黑沉沉的。


    薇薇安让人去敲了几户人家的门，没有人应答，房间内没有亮光，炉火也熄灭了。


    村子深处的角落，隐隐传来祷告声。


    声音是从一座废弃的谷仓传出来的。谷仓门口有人举着火把。那人看见他们，脸上露出惊讶的神情，转身要往里跑。


    寒光一闪，一把短刀抵在村民的下巴上。


    薇薇安都没注意到杰里米什么时候下的马，那个村民已经被拖到墙边。


    “见过一位十五六岁的少女吗？”


    村民瞪大了眼睛，拼命点头。


    “在哪？”


    “里、里面。”村民哆嗦着，指了指谷仓，“她中邪了，他们在给她驱魔。”


    谷仓里飘来烟火的气味。薇薇安的心猛地提了起来。


    此时的英格兰早已不流行中世纪那种烧死女巫的仪式，可在这样一座偏远又贫穷的村庄，村民依然保持着这种古老的传统，也是可能的。


    薇薇安跳下马，缰绳递给男仆，上前推门。门从里面拴住了，但并不结实。她抬腿，一脚踹了上去。


    门开了，祷告声戛然而止。冷风卷着雨水灌进谷仓，门口火把猛地一晃，在墙上投下扭曲的影子。


    所有人都看向门口。


    谷仓里很简陋，没有薇薇安想象的祭坛，也没有那些诡异的祭祀用具。只有一张粗木桌子，上面放着一本旧圣经，还有两根蜡烛，其中一根被她带进来的风吹灭，另一根在风中艰难摇晃。


    桌子后面的牧师慢慢转过身，他看见薇薇安和她身后的人，脸上没有惊慌，嘴里不停，仍旧念念有词。


    “叫黑暗归于黑暗，叫魔鬼离开身体。”


    牧师的声音不高，却像一种指示，角落里有个老妇人接上了那句祷文，接着第二个人，第三个人……


    刚才被打断的祷告声重新聚拢，声音越来越大。那些人面无表情地看着薇薇安，口中念着同一句话。


    薇薇安耳膜里全是鼓点，她握紧拳头，环视四周。


    谷仓角落里，一把木椅上绑着一个少女。少女低垂着头，湿漉漉的头发遮住了脸，身体微微颤抖。


    “艾米丽！”


    薇薇安扑过去。


    牧师刚要阻拦，杰里米的刀已经横在他身前。门口几个村民看了看外面那几匹马，没动。


    薇薇安蹲下身，撩开女孩的头发，颤声呼唤，“艾米丽！”


    可那不是艾米丽，而是一个和艾米丽差不多年龄的少女，有着同样的金发。她嘴唇干裂，眼神混沌，脸色惨白。看清薇薇安不是村里的人，眼里浮起一点惊讶，嘴唇动了动，却发不出声音。


    “你们对她做了什么？”薇薇安回头问。


    没有人回答她。


    村民结束了祷告，慢慢靠拢过来，开始吟诵。


    薇薇安直起身，脊背发凉。她去过教堂，也听过教堂里的唱诵。在羽管键琴的伴奏下，在彩色玻璃投下的光里，那种唱诵曾让她感受到一种奇异的动容，一种对人类试图超越有限的一生，向往无限的感动。


    可此刻在谷仓里的唱诵传入耳中，却如魔音穿脑。手腕上的疤痕隐隐作痛，一股莫名的恐惧漫上来，手脚都有些发软。


    杰里米就站在她身旁，洛克带来的人也守在门外，此刻她没有受到人身威胁，可掌心里全是汗。


    这种深入骨髓的恐惧，更像是眼前的场景触发了这个身体的本能，在她的意识穿越之前，这具身体经历过类似的场景，在害怕同样的东西。


    椅子上的女孩忽然抽搐起来，身体猛地一弓，喉咙里发出一阵呜咽，呕吐出来，整个脸都扭曲在一起。


    人们不为所动，吟诵仍在继续。一个壮汉上前，按住少女的肩膀。牧师走到她面前，在女孩的额头，脸颊和下巴上划出十字。


    “你在做什么？”薇薇安又问了一遍，声音提高了许多。


    吟诵声停了。谷仓里所有人齐齐看向她。


    “祈求主，将恶魔从她身体里驱逐出去。”牧师平静地回答。


    “这明明是虐待！”


    人群开始窃窃私语，有几个男人向前迈了一步，看见杰里米手里的刀和门口那些披着斗篷的骑手，没有继续靠近。


    牧师抬手，示意他们退下。他看向薇薇安，“''这一类的鬼，若不祷告禁食，就不能赶它出来''。先生，你有异议吗？”


    这句马太福音的原文，薇薇安还真不能直接反驳。毕竟在圣公会的背景里，“不信上帝”是很严重的罪名。


    虽然她在这个时代生活几年了，也渐渐习惯了比现代浓厚得多的宗教气氛。但伦敦很少有人拿着经文当依据和她讨论事情，在现代更是没经历过，遇到这种情况，完全不知道该怎么应对。


    一直在门口的洛克走上前来。 “我们没有异议。但是，既然是驱魔，请问先生有哪位主教的许可？”


    谷仓里安静了一瞬。


    牧师皱眉，“这是为了拯救玛丽的灵魂。”


    原来那个女孩叫玛丽。


    “没有许可的驱魔，是不被教会允许的。“洛克的目光扫过桌上的圣经。 “想必阁下比我知道得更清楚。”他语气缓和下来，“既然是想拯救这个女孩，可不可以让我们试试？”