姚木槿想了想，也对，这也不是什么大事，大家不都是一回生二回熟的，遂问：“若非如此，那又是为什么？”


    采蘋压低声音：“据我揣测……夫人赶在新妇过门前让你为大官人侍奉枕席，是为了给新妇一个下马威！”


    姚木槿惊得呼吸一滞：“夫人竟有此意？！你可别乱猜。”


    采蘋得意地晃了晃头，摆出一副谆谆善诱的姿态：


    “你性子素来直率，深宅大院这些事，你是半点儿不懂。我告诉你，昔年相爷尚未得权时便娶了夫人，内宅由夫人掌事。夫人虽是一品诰命，但其娘家却只是个拿不出手的商户。她娘家兄弟仰仗相爷照拂，这才有了一官半职，可到底是癞狗扶不上墙的东西。再加上小官人的病一时半会儿又医不好，夫人心里悲戚。眼下大官人也要议亲了，相爷若是给大官人娶亲，那必然是枢密院、御史台之类的高门大户之女，你想想看，这不是上来就压了夫人一头？如今家内里里外外皆听夫人的，可将来等新妇进了门，那就不好说咯。”


    “所以，孟夫人想让我帮她撑腰？可我只是个穷寡妇……”姚木槿越听越糊涂。


    “嗤，”采蘋发出一声哂笑，“想什么呢，你哪儿来的力气给夫人撑腰。你晓得不，那些高门大户里面有些脾性骄傲的女子，不管郎君身边是否已有妾室，出嫁之前皆要他全部遣散。咱们大官人明明没有妾，可夫人偏要反其道而行，赶在大官人娶亲之前让你入府，十有八九是想给新妇添堵呢。”


    姚木槿已觉脑袋隐隐作痛，万没想到这里面居然有这么多门门道道，遂问：“那我入府之后，岂不是风箱里的大肥耗子——两头遭气受？”


    “你放心，只要你一心向着夫人，夫人必然帮你。若那新妇仗着娘家势力，敢跟夫人作对，夫人定会想法子收拾她。咱们大官人是个冰雕雪砌的玉菩萨，只要你能把他捂热了，将来有你的好处。”采蘋笃定地说。


    眼瞅着时辰不早，二人从花木后面走出，拾捡干净裙摆上沾着的草叶子，采蘋这便送姚木槿离开了相府。


    临分别时，采蘋又交待道：“我是因着咱俩从前的姊妹情分，才对你说这些，你可莫要对外人说。”


    姚木槿赶忙拍着胸脯答应绝不外传。


    回到黑羊巷的时候，天色已然擦黑。可当姚木槿点起油灯，望着家徒四壁的房间时，却长长地舒了口气。


    莫看这房子又旧又窄，可她住得自由，也住得惬意。


    这房子是她和二哥庾岭一起攒钱买下的。彼时为了买房子，两个人四处借钱，背了一屁股债。后来庾岭死了，剩姚木槿起早贪黑卖花还钱，终于在去年将所有欠银尽皆清还。


    姚木槿坐在椅上，一边吃着顺路买回来的香喷喷的油饼和甜羹，一边抬眼打量着自己的屋子，简直越看越欢喜，越看越舒服，真是金窝银窝都不如自己的狗窝。


    看着看着不禁又想到今日在相府的遭际——吃了一顿佳肴，听了一回勾心斗角。忽然便明白自己从前将那些王公贵胄想得太简单，还以为不过是房子大了些、人丁多了些，不承想内中竟有如此多的弯弯绕绕，真是累死个人。


    这么看来，那韩迟云着实是个很不错的人。他将自己荐给了沈如钧，跟着沈如钧就不需要去跟未过门的新妇争宠，也不需要去给人添堵，如此甚好。


    姚木槿乐呵呵吃完了油饼，又将自己梳洗干净，关窗落闩准备睡觉，转头却看到椅背上搭着一件金贵的雾山蓝外衫，这才“哎呀”一声反应过来——韩迟云的衣裳落在她这儿了。


    姚木槿拎起那件外衫抖了抖，其上沉水香的味道犹未散尽，沉郁微苦的木香随着姚木槿的动作，立时扑鼻而来。


    “算了，”姚木槿自语道，“过些日子寻个机会给他还回去。”


    她将衣衫扔回椅背，灭掉油灯，开开心心拥被而卧，很快便沉入了甜美的梦乡。


    作者有话说：


    这里稍微解释一下前面姚木槿为何吃凉饼喝冷水、还把钱都给了慈幼局，避免读者宝宝们觉得小啾只顾着对别人好，对自己不好。【先说结论】：没有对自己不好噢！姚小啾确实是“先人后己”的性格，仗义，有侠骨，有“千金散尽还复来”的豪迈。虽然现代社会推崇“精致利己主义”，但也希望大家能够理解“古典侠女精神”。后文会写到，正是因为姚木槿仗义，愿意帮助别人，所以大家也都很愿意帮助她。【再说说细节】：根据宋朝历史典籍的记载，宋时市井饮食极其繁荣，许多人家不做饭，只在街上买着吃。譬如《东京梦华录》记载：“市井经济之家，往往只于市店旋买饮食，不置家蔬。”北宋都城开封是如此，南宋都城临安更是如此。姚木槿也不太做饭，因为古代没有煤气灶和自来水，古代的做饭和现在不一样，古代做饭实在是太太太麻烦了，又费时又费力。姚木槿只有一个人，开火做饭反而不划算，所以她大部分时候在外面买着吃，小部分时候去顾沾沾那儿蹭吃，偶尔烧火做饭。那天早上，她上班时间快到了，急着去“打卡”，也没时间去早餐店吃饭，就只能随便对付一口。相信各位赶着上班打卡的宝宝们，对此应该深有体会。有时候不仅早餐没时间，晚餐也没时间，还要各种996，加班到凌晨，大家都很辛苦。——希望大家都能幸福！


    第10章 婚事


    那边姚木槿在黑羊巷的陋室里睡得香甜，这边韩迟云却躺在绮帐锦衾之中失眠了。


    今夜掌灯时分，韩辙从枢密院回到府邸，草草用了些晚饭，而后便将韩迟云唤至书房。


    韩辙早已过了不惑之年，眼角皱纹堆叠，两鬓华发斑驳。但这些却丝毫不损其势，反令其更显出一种不容置疑的威严。


    书房内烛光熠熠，韩辙低头抿了一口盏中香片，这才慢条斯理地说：


    “今日官家于孝思殿行香之际，突然问起你的婚事，说你年岁不小，是时候成家立业。我对此深以为然。今夜叫你来，便是想问问你的意思，你可有属意之人？”


    韩迟云坐在韩辙下手一把圈椅上，亦捧着香片浅呷，听韩辙说完，便将香片置于案上，起身礼道：


    “终身大事，应遵父母之命，循媒妁之言。侄儿不敢做那钻隙相窥、逾墙相从之举。一切但凭伯父做主。”


    “若是不爱，你也愿意迎娶？”韩辙试探着问。


    韩迟云恭敬答道：


    “所谓婚姻，不过是合二姓之好，上以事宗庙，下以济后代。男女婚约，非关此男女二人，乃关乎两个家族。爱与不爱皆庸俗之人说庸俗之言，上不得台面。夫妇二人终究是要举案齐眉，相敬如宾，使两家人各取所需、各得其所，这才是婚约之根本。”


    韩辙轻抚髭须，满意地笑了：“说得好。你自小便持重懂事，伯父没看错你。”


    “全仗伯父栽培，恩师教诲。”


    听韩迟云提到恩师，韩辙的面色忽然变得有些难看，问道：“朱畦在建阳讲学已逾三载，你与他仍有关涉？”


    “偶有书信往来。”韩迟云平静答道。


    朱畦乃当世大儒，亦是韩迟云在国子监读书时的传道授业之师，可韩辙却对其厌恶非常。


    盖因昔年朱畦曾因韩辙乃外戚身份，担心青史上外戚专权之事重演，故而大力劝谏官家切勿重用韩辙。


    韩辙对此耿耿于怀。


    三年前，韩辙命监察御史上书弹劾朱畦，说他宣扬伪学、欺世盗名，并将其打为“伪学魁首”。之后朱畦便被罢官，不得已只能去往建阳著书讲学。


    韩迟云曾因此事而憋闷许久，一边是他的恩师，一边是将他养育成人的伯父，偏偏他们两个不对付，简直让人左右为难。


    此刻韩辙听闻侄儿仍与那朱畦有书信往来，十分不满地冷哼一声：“那个老迂腐！”


    韩迟云垂首侍立，没说话。


    片刻后，韩辙颇为无奈地摆了摆手，道：“此人学问甚高，你若想向他请教学问，那便请教吧。”


    韩迟云恭敬一拜：“多谢伯父成全。”


    韩辙不想再提朱畦，遂又说回韩迟云的婚事：“伯父近来为你物色了一名女子，便是御史中丞温磐嫡女，小字丛琳。去岁上元佳节时，你曾与她见过一面，可还记得？”


    “侄儿记得。”


    “温家小娘子眼下正值摽梅之年，容貌秀丽，性子亦是娴淑，伯父瞧着与你十分相衬。你意下如何？”


    韩迟云并不关心温丛琳相貌如何，也不关心她性情如何，既然伯父已经相中了她，那他只需娶回来待之以礼便是。


    可是在想到温丛琳的父亲温磐的瞬间，他却禁不住拧了拧眉。


    那温磐便是当日弹劾朱畦之人，亦是韩辙的左膀右臂。


    自将朱畦弹劾出朝堂，不过短短数年，温磐便由从七品监察御史一路升至御史台之首——从三品御史中丞，可谓官路亨通，平步青云。


    韩温两家联姻，将温家女儿嫁给韩家子，如此一来，两家各取所需、各得其所，在家族则成休戚之势，在官场则为金汤之固，外人再无法撼动。