“你出去这么久，肯定不知道！我昨儿夜里发现你回来，今天就赶紧跑来告诉你——小啾姐姐，程哥哥他升做兵长啦！”


    姚木槿一愣，脱口便问：“真的？！”


    “真的！我还能骗你不成！”叶二娘眼含喜悦，那喜悦中还缀着一片不易察觉的羞赧，“前些日子卖炊饼的时候，我在街市上遇见他，他亲口告诉我的，他还谢我为他缝了裹肚。”


    姚木槿顿时只觉鼻子发酸，眼眶发胀，想来三哥自从做了潜火兵之后，那样兢业，那样辛苦，现在终于得以一步步擢升，她是发自内心为程厌感到高兴。


    “晚上来我家吃饭，今晚我请客！咱们好酒好菜给三哥庆祝！”


    姚木槿的面上终于浮出笑容。


    “好！我一定来！”叶二娘容色羞赧，但却答应得十分坚定。


    送走了叶二娘，姚木槿高兴得从钱匣内取了足足一贯钱，打算先去防隅官屋看看三哥，叫他晚上来家里吃饭，之后再去街市买上一大堆好酒好菜，今晚与三哥一醉方休！


    谁知到了城西厢防隅官屋，却扑了个空。


    “程兵长在钱塘门望火楼，你去那儿找他。”正在防隅官屋值守的一位潜火兵告知姚木槿。


    姚木槿颇有些担忧地问：“今日轮到他上望火楼么？”


    潜火兵有规定，一旦上了望火楼，绝不可擅离职守。若是今日轮到程厌上望火楼，那就只能改日再庆祝了。


    “没有，”那潜火兵笑道，“他是去指点新兵。”


    姚木槿谢过那人，转身便如一阵风似的，“呼啦啦”刮去了钱塘门。


    望火楼高耸于钱塘门畔，站在下面抬眼一望，其上所立之人离苍穹那么近，好似要擘云摘星一般。


    姚木槿气喘吁吁跑至望火楼下，仰头看去，果见程厌和另一名潜火兵并肩站在楼上，二人皆向城中民居聚集之处眺望着。


    “三哥——！”


    “三哥——！！”


    姚木槿在望火楼下手舞足蹈地呼唤着。


    程厌听到叫声，低头一看，看到了姚木槿，面上浮起一片柔和笑意。


    他冲姚木槿挥了挥手。


    “晚上来我家喝酒——！！”


    姚木槿将手放在唇边，比作喇叭状，继续对楼上的程厌喊话。


    望火楼太高，程厌没听清姚木槿说什么：“怎么了？”


    “我说，今天晚上，来我家！”


    “拐杖？？”程厌诧异。


    “晚上！晚上！喝酒！”


    姚木槿像只小兔子，在望火楼下蹦蹦跳跳，因着程厌听不清而着急。


    “杀牛？？”程厌还是没听清。


    “喝酒！喝酒！”姚木槿急得比了个仰起头往嘴里倒酒的动作。


    “你要用拐杖杀牛？！”


    姚木槿双手叉腰，气呼呼地抬头看着程厌，这回她算是弄明白了，程厌是故意的！


    他早就听清了她在喊什么，却故意打岔，逗她呢。


    “你究竟来不来？！你再胡说，我不待见你！”姚木槿跳着脚喊道。


    程厌爽朗地笑了起来，大声答道：“来！一定来！”


    邀请过程厌，姚木槿这便跑去善履坊找顾沾沾。


    孰料这回又扑了个空。


    崔大娘告知姚木槿，顾沾沾被周恒接去游湖了，兴许要傍晚才能回来。


    听到周恒的名字，姚木槿忍不住心内起厌，遂打消了叫顾沾沾也来家中吃饭的念头。


    从顾家出来，她便匆匆忙忙去往东青门外的菜市场买菜去了。


    待到傍晚时分，姚木槿左手一只鸡，右手一只鸭，身上还背了筐胖豆芽，风尘仆仆地回到黑羊巷。


    才转过巷口就见叶二娘怀中抱着一屉炊饼，已经站在姚家门外等着她——这丫头，简直比她还着急。


    姚木槿笑盈盈地开了门，将鸡鸭和菜筐都放入灶房，又去后院搬了柴禾进来，添柴吹火，两个女人这便撸起袖子开始烧菜。


    程厌走进姚家的时候，满桌菜肴尚未摆齐，但桌上已是七七八八置下许多碗碟，粗略瞧去，什么酒蒸鸡、鲤鱼脍、肉葱齑应有尽有，看得出来，着实是下了功夫。


    姚家那个长久不使的灶台，今日是大张旗鼓发挥了它的作用。


    此刻，灶房外仍在冒着炊烟，袅袅缭缭，随风而去，简直温柔得不可思议。


    程厌忍不住想，这才是家的样子。


    他行至灶房门口，探头往里一看，这便瞧见两个女人一个在灶台前看锅，一个在砧板处剁肉，可谓是分工明确，有条不紊。


    姚木槿一抬头看到程厌，立刻笑道：“三哥，快去屋里坐着，好酒好菜马上就来！”


    叶二娘站在灶前与一锅鸭子较劲儿，听姚木槿唤三哥，赶忙扭头去看，这便看到程厌正站在门外望向自己。


    这一望，叶二娘的脸霎时羞得通红。她“唰”地低下头，继续和锅里的鸭掌一较高下。


    待到日入之时，满满一桌子菜终于全部摆好。姚木槿、叶二娘和程厌三人于桌旁对坐。


    “三哥，恭喜你！以后要叫程兵长了！四妹先干为敬！”姚木槿率先举起酒碗，满满一碗酒，她一饮而尽。


    程厌却不像姚木槿这般兴奋，他沉默地笑着，只将碗中酒液在唇边抿了一口。


    姚木槿拿眼神示意叶二娘，意思是：到你了，别害羞。


    叶二娘嗫喏半晌，终于鼓起勇气，学着姚木槿的样子端起酒碗，道：“程兵长，我也敬你！”


    姚木槿“嗤”地一声笑出来，嫌弃道：“叫什么程兵长，多生分呢，叫厌哥！”


    程厌赶忙抬手制止：“别乱教唆人家姑娘。”


    “谁乱教唆了？”姚木槿不服气，转向叶二娘，问道，“我说错了么？”


    叶二娘羞红了脸，半低着头，手心于酒碗边沿摩挲着，不知如何是好。


    姚木槿突然放下筷子，正色道：“三哥，我这趟去富春山，一点儿本事没长，但却悟出一个道理，你想不想听？”


    “什么道理？”程厌问道。


    姚木槿面上漾起一抹笑意，语调却仍是郑重：


    “我悟出来，三哥，人活着，该拿起的时候要拿起，该放下的时候就要放下。……人不是因为拿起而幸福，人是因为放下才能幸福。”


    拿起，拿得越多，只会让人越来越不满足；惟有放下，才能真正得自在。


    她也不知自己这话究竟是说给程厌，还是说给她自己。但她说出来之后，忽然觉得心里舒服许多。


    姚木槿想，她和庾岭之间，其实就是四个字——“顺其自然”。


    他们顺其自然地相伴，顺其自然地结合，顺其自然地过日子，又顺其自然地生与死。


    从前一直以为，所谓“爱情”，可能就是这样的，走一步看一步，顺其自然就好。


    直到遇见韩迟云，她才彻底明白，原来爱情根本不是顺其自然。


    爱情是欲望、悖逆、贪恋和纠葛，是惊心动魄和欲罢不能，是浑身颤栗和泪流满面。


    ——惟有爱，能让人同时体会到痛苦和痛快。


    她体会过了，品尝过了，明白了，所以，就到这一步吧，她也该释然了。


    命里有时终须有，命里无时莫强求。


    她已经在韩迟云那儿感受到了爱情切肤刺骨的疼，她现在要做的是放下，是彻彻底底地放下。


    不过就是摔了一跤嘛，爬起来，拍干净身上的灰土，继续往前走就行了。


    她向来是洒脱之人，现在要继续洒脱下去。


    与此同时，她也希望程厌能放下一些虚无的执念，如她一般，潇潇洒洒往前走。


    姚木槿将手搭在程厌的护臂上，用力摇了摇，凝声继续说道：


    “三哥，放下吧……妹妹不希望你如此付出，只希望你能幸福。”


    程厌没说话，垂眸看着手边那碗酒，看了好半天，一动不动。


    姚木槿用胳膊肘碰了碰叶二娘，叶二娘意会，赶忙再次端起自己面前的酒碗，这回甚至直接改了口：


    “厌……厌哥，我敬你……”


    她的声音细细的，话语仍带怯意，可她能主动改口、主动说出心意，于她而言已是莫大的英勇。


    良久，程厌抬手端起酒碗，在叶二娘的碗沿轻轻一碰，道：“多谢。”


    话毕，他仰头将碗中酒液一口喝干。


    叶二娘霎时笑靥如花，开心得眼圈都红了。


    三个人吃完饭喝完酒，程厌去灶房刷碗，姚木槿则与叶二娘一起，肩并着肩坐在后院数星星、听流水。


    秋末冬初的星空，璀璨又清冷。


    姚木槿唇角微扬，仰头望向天穹，一双眼睛亮得似有星子坠入其中。


    今夜，她感受到了久违的快乐，这快乐让她暂时忘却韩迟云，也忘却心底沉甸甸的痛苦。


    叶二娘还在为程厌愿意接受自己而激动，两只手绞在身前，把手指绞得通红。


    “你放心，”姚木槿撞了撞叶二娘的肩，打趣道，“我三哥是个实在人，他要是对你好，一定会让你舒服到天上去。”