韩迟云不是自己来的。


    除他本人之外, 他身后还跟着临安府的两名推官，两名法曹, 以及乌泱泱数名皂隶。


    那些皂隶各个狞髯张目, 衣上皆写有“大理寺狱”等字样，且手中拿着的尽是盘头枷、手杻、脚镣等刑具，端的是可怖至极。


    韩迟云停在牢房外, 面无表情地看着牢内女子, 眉峰紧蹙, 眼神幽深, 让人揣摩不透他究竟在想什么。


    姚木槿张了张口，想唤一声“韩大人”，可喉咙却像是被黏住了似的，发不出一丝声音。


    ——恐惧如巉岩，压在她原本灵巧的唇齿间。


    也不知过了多久，韩迟云终于吩咐狱卒打开牢门。


    待门打开，韩迟云负手步入牢房。


    姚木槿拎起裙摆，跪在韩迟云面前, 轻声道：“韩大人万福。”她终于勉强找回了自己的声音。


    漫长的沉默，韩迟云一言不发。


    他不说话，其他人也不发出任何声音，整间牢房的气氛都是凝滞的，令人窒息的压迫感劈面袭来。


    沉默像一条冰冷的虺，从女子身上爬过，钻入她忐忑不安的心里，狠狠咬噬着。


    姚木槿跪在硬得硌骨头的地上，跪了许久。


    许久之后，韩迟云终于凝声开口：


    “此事干系重大，已经闹到了官家面前，我今日来是要告诉你，官家下旨，这桩案子交由三司推事。今夜便要将你囚入大理寺狱，你……好自为之。”（注释1，请一定要看本章作话求求了）


    话毕，他转身就走。


    姚木槿蓦然瞪大双眼。


    “官家下旨”，“交由三司推事”，“囚入大理寺狱”，“好自为之”……韩迟云说的每一个字都让她的心寒凉一分，直到说完“好自为之”，她感觉自己的全副心魂都已经沉入冰窟。


    她手脚并用地扑过去，一把抓住了韩迟云大氅的下摆。


    “韩大人！韩大人！是那周恒要对奴家行不轨之事，奴家反抗的时候不当心打了他，奴家不是蓄意杀人！奴家不是故意的！”


    姚木槿趴在韩迟云脚边，紧紧攥着韩迟云的大氅，惊慌失措地说。


    “人命关天，非同儿戏。内中情形究竟如何，你自去与大理寺分辩。”


    韩迟云的声音仍是冷的，除了冷，再听不出任何情绪。


    姚木槿浑身如筛糠一般颤抖着，忽地哭了起来，边哭边向韩迟云诉说：


    “……韩大人！那周恒想要掐死奴家，奴家身上还留着淤伤，不信您看，韩大人，不信您看……”


    说着，她松开攥在韩迟云大氅下摆的手，慌里慌张去扯自己的衣领，将纤细柔白却布满淤青指痕的颈子露在韩迟云面前。


    韩迟云却一眼也没看。


    他在姚木槿松开大氅的瞬间，拔腿便往牢门外走。


    “韩大人！”


    姚木槿再次膝行上前，抓住了韩迟云的乌皮朝靴。


    “求您……韩大人……求您明察……”


    她已然泣不成声。


    他这样冷漠无情的态度，像拿着一把冰刺往她心里扎。


    她也不知自己为何要喊他，是想留住他，亦或是指望他可怜可怜自己？


    韩迟云再次陷入沉默，双手紧紧攥于身侧，正要开口说什么，却听那大理寺之人突然催促道：


    “韩大人，莫再耽搁了。”


    韩迟云深深地吸了口气，用力拔出自己被姚木槿抓在手里的朝靴，快步离开牢房。


    “我的话说完了，你们自可将她带走。”


    临去时，他甩下这么一句给那几位大理寺皂隶。


    待韩迟云离开后，那几名皂吏便开始粗手粗脚地为姚木槿上刑具——盘头枷、手杻、脚镣，一瞬间全部戴齐。


    重达七斤半的铁叶盘头枷，压得姚木槿根本抬不起头来。


    法曹与大理寺狱之人做了交接，之后，姚木槿就被那些皂隶扯着，走出牢房，走出府衙，上了囚车，去往大理寺狱。


    她害怕得牙齿格格打颤。


    她不想去大理寺狱，没有人会想去那个宛如地狱一样的地方，她只恨自己不能立刻昏死过去。


    大理寺狱，天底下哪有人不怕。


    姚木槿在市井间做买卖，听说过很多关于大理寺狱的事。传闻那里的酷刑能将人剥掉一层皮，让人死了又死，百姓们没有一个对那宛如阿鼻炼狱之处有半分好感。


    “韩大人……求您……求您明察……求您……”


    她忍不住再次重复这句哀求，仿佛期冀这句话能给她带来一些安慰。


    然而可悲的是，当她一遍遍重复着这句哀求时，她感受到的却只有无边无际的痛苦和恐惧。


    并无一丝安慰。


    *


    大理寺在万岁桥西，距离姚木槿卖花的新街并不算远。


    从前，姚木槿每次挑着花担子从大理寺门前经过的时候，总会莫名觉得紧张，恨不能远远绕开。


    这大理寺的门楣太高，内堂也太过阴森。与之相较，韩迟云的临安府衙简直可称得上“温情”二字。


    然而今日，姚木槿却无法绕开。


    她脖颈上戴着盘头枷，脚上锁着镣铐，由囚车载着，径直入了大理寺的门。


    大理寺外立着一头石雕的獬豸，双眼凸出，额生独角。进门的时候，姚木槿觉得那獬豸的一双眼睛正狠狠地盯着自己。


    下了囚车，人便被押入狱中。


    这大理寺狱也与临安府衙的牢房不同。此狱位在地下，不仅潮湿阴冷，甚至囚室里面连气窗也无一扇。


    整座监狱内，只有甬道和供狱吏休憩之处凿着几扇天窗，旁的地方皆是黑沉沉地密闭着，一进入便觉呼吸不畅，窒息感如恶兽猛扑而来。


    大理寺狱乃重地，囚犯并不多，姚木槿被扔进了一间十分逼仄的单人囚室中。


    这囚室左右不过三步之距，前后亦只有三步，她独自躺在里面就已经占据了几乎所有空间。头顶亦是阴沉低矮，压迫着其下麻木冰冷的身体。


    囚室四壁并非砖石，而是灰蒙蒙的夯土墙，看不清模样，但摸上去竟似僵死之人的肌肤，可怖得令人浑身觳觫。


    从远处看去，黑黢黢的囚室宛如一张恶兽的嘴，流着涎水，龇着獠牙，将女人咬在口中。


    此处甚至连石床都没有，只扔着些发霉的稻草，若想睡觉，就只能躺在稻草上。


    姚木槿蜷缩在冰冷潮湿的墙角，耳畔传来细微的滴水声，还有窸窸窣窣的响动，也许是老鼠从身旁爬过。


    头顶上，一只黑色的蜘蛛正在结网，硕大的蛛网似要当头罩下。


    唯一值得庆幸的是，眼下是冬季，没有蛇。


    此处是女牢，隔壁囚室也关押着一个女人，那女人似乎刚受了刑，夯土墙挡着，姚木槿看不见她的模样，却能听到她细弱又痛苦的哀哭，一声声，一句句，听得胆战心惊。


    姚木槿忍着几乎要将人逼疯的恐惧，等待着头顶的“蛛丝”落下，将她的脖颈紧紧勒住。


    恍惚间，她想，要不就认罪吧，反正自己也是贱命一条，就给那周恒抵了去。至于其他的，留给下辈子再说。


    下辈子，一定要投个好胎。


    就在她觉得时间漫长得快要将她淹死的时候，甬道内传来粗鲁的吆喝声，姚木槿侧耳听去，原来是狱吏来给囚犯们送饭食了。


    数名身着皂衣的狱吏抬着两只大木桶走入牢房，一只桶里盛着糙米煮的稀粥，另一只桶内是野菜团子，这便是牢内犯人们的吃食。


    狱卒们将稀粥和菜团子分发给关押在牢房内的囚犯，转瞬间，昏暗的牢狱内响起窸窸窣窣的啜饮声。


    一名狱卒将姚木槿的那份吃食放在她的囚室外，喊道：“你，吃饭了！”


    姚木槿正要伸手去拿，却不提防侧方突然伸出一只脚，一脚踢翻了那个装着菜团子的破碗。


    “吃什么吃，老子都还没吃，你倒先吃上了！”踢碗之人粗着嗓门骂骂咧咧。


    野菜团子骨碌碌地滚向远处，瞬间便沾满了稻草与尘土。


    姚木槿抬头看去，见将碗踢翻的是一位满脸横肉的狱吏。那人撇着嘴，居高临下，正用极其轻蔑的眼神打量着她。


    旁边另一位狱卒砸了咂嘴，劝道：


    “哎，犯不着拿她撒气，我刚听说，她身上背着的是司直家的人命官司，官家都亲自发话了。最好离她远点，省得沾上晦气。走了！”


    话毕，他也没管那只被踢走的菜团子，自顾自地拎着空桶离开了地牢。


    那满脸横肉的狱吏却似不肯善罢甘休一般，仍在囚室外对着姚木槿恶语相向：


    “贱妇，年纪不大，贼心不小。还敢杀人？等着咱大理寺把你一刀刀剁了！”


    此刻，牢房内分发饭食的狱卒皆已陆续离开，可那横眉冷目之人却仍半蹲在囚室前，仿佛跟眼前这容貌姣美的女囚较上劲儿了，非要把她好好收拾一顿不可。


    那人一边骂着，一边弯腰捡起菜团子，伸在姚木槿眼前晃了晃，狞笑道：