他又应允了, 遣了方泉随行，可心里却莫名空落落的, 仿佛有什么事情在一步步脱离掌控。


    正出神间, 门外传了何顺极轻的脚步声。


    “王爷。”


    慕容湛回神，蹙眉望向门口：“何事？”


    何顺嘴角动了动，又迟疑了一下，才低声道：“回王爷，戚二公子来了，正在府外候着。”


    慕容湛眸光闪过一丝讶异。


    见王爷未语，何顺连忙补充道：“二公子说, 王妃不在府中，他有要事相商, 特来求见王爷。”


    书房内静了片刻，慕容湛垂下眼帘，半晌才淡淡开口：“推我去正厅, 引二公子过来。”


    “是。”何顺快步上前，握住轮椅的推手。他小心翼翼地觑了眼自家王爷的脸色，半句话也不敢多言。


    一路上，只听见轮椅碾过青石板的细碎声响。


    何顺在心里暗暗叹了口气。


    这两日，王爷又得了患得患失症？昨日抚琴，今日发呆，看上去比上回的相思病还严重。那话本里也没有这症啊。


    王妃莫不是给王爷下咒了？还是下盅了。


    *


    正厅内。


    戚明承上前长揖一礼：“参见王爷。”


    何顺奉了茶便退了出去，顺手带上了厅门。


    “坐。”慕容湛倚在轮椅上，目光淡淡扫过他略显疲惫的脸。


    戚明承在下首落座。沉默良久，他才艰涩地开口：“昨日……四妹妹归宁，在下未尽兄长之责，今日冒昧前来，是想当面与她说一声……对不住。”


    慕容湛没有接话，只是静静看着他。


    被那深不见底的目光笼罩，戚明承只觉如芒在背。他攥了攥拳，低声道：“在下知道，这些话原不该对王爷说。可四妹妹不在府中，在下思来想去，或许有些话……可以和王爷说。”


    “你想说什么？”慕容湛终于开口。


    戚明承抬起头，眼眶微红，声音带了一丝涩意：“恳请王爷……护住四妹妹，她……从小到大……不容易。”


    慕容湛目光微沉，依旧不说话。


    “王爷或许已经知晓，她是替三妹妹嫁入王府的。”戚明承深吸了一口气，“求王爷不要抛弃她，父亲……顾不上她，母亲待她严苛，她一直逆来顺受，在府里备受欺凌。若王爷不能护她周全，她和明昭……”


    他似有难言之隐，又止住了话头。


    厅内安静得能听到外面下人们的脚步声。


    慕容湛垂眼，指尖慢悠悠地转着拇指上的玉扳指。


    “本王何时说要抛弃她？”


    清冷的声音传来，让戚明承紧绷的神经松了下来。


    慕容湛目光放空，并没有看他。


    他早知她在戚府日子不好过，却不知她竟苦至如斯。戚明承说话留了余地，口中的严苛与欺凌，怕已是斟酌再三，轻描淡写的措辞，那背后的真相，恐怕更是不敢想象。


    难得这般挣扎中长大的女子，还能守住本心。


    他想起明昭那番关于“尺子”的话——“阿姐讲的，更像是搁在心头的尺”。她将这把“尺”教导了明昭，量过人心，却没有量歪自己的方寸。


    当初他曾疑她别有用心，一味冷言冷语，见她一次次靠近，便认定她只是想谋一个世子，如今想来，那时的她，不过是求一处依靠罢了。


    戚明承一怔，连忙道：“是……是在下多虑了。”


    慕容湛收回思绪，道：“你们倒是兄妹情深，她即便自身难保，也事事记挂着你。”


    同为男人，戚明承隐隐听出了一些微妙。


    “四妹妹本就重情。”他抬起头看向轮椅上的男人，补了一句，“但在下看得出来，她是一心一意待王爷的。昨日……她为了王爷，第一次顶撞了父亲。”


    慕容湛转着玉扳指的手蓦地一顿。


    她竟这般在意他。先前宫宴上替他挡酒，西山汤泉又替他挡棋，一路以来，她始终在默默护着他。


    他垂下眼，半晌才开口：“本王知道了。”


    厅内静了一瞬。


    “如今……在下恐怕已没了那个资格去关心她了。”戚明承喉结滚了滚，终是咬牙抛出了那句压在心底的话，“听闻，在下的生母与中宫有牵扯……”


    “是。”慕容湛答得干脆。


    戚明承搭在膝头的指尖一颤，不死心地追问：“那四妹妹的生母……”


    “是。”


    这个字落下，戚明承整个人怔住了，原本挺直的脊背瞬间塌了几分：“王爷……都知道？这么说都是真的。”


    慕容湛没有看他，仍道：“是。”


    戚明承攥紧了衣袖，声音有些发抖：“那在下……能见见她吗？”


    “可以。”慕容湛淡淡应允，忽然转了话锋：“你求本王护妹妹周全，其实这破局之法，你自己手中也握有一半。就看你愿不愿意。”


    戚明承猛地抬头：“王爷何意？”


    慕容湛目光沉沉地望着他：“令堂应当知晓不少不为人知的内情，若想真正护住你妹妹，便是让令堂开口把藏在心里的秘密说出来。”


    戚明承看着他。许久，起身深深一揖：“在下……明白了。”


    *


    城中茶叶铺。


    戚云晞抿了一口新沏的龙井，蹙眉将茶盏搁下：“这雨前龙井火候欠了些，入口发涩，这样的品相怎能往柜上摆？”


    管事正欲赔罪，帘外伙计匆匆进来，躬身道：“王妃，外头来了位玄羽卫，说要见您。”


    戚云晞指尖轻拂着茶盏沿，淡淡道：“引他去后院候着。”随即她看向管事：“这批货先别急着入库，我要再验一遍。你先去前头照应，没唤你，不必进来。”


    待管事退下，她理了理袖口，对着空荡的内室道：“进来吧。”


    一阵甲胄轻响传来，韩岳快步而入，抱拳道：“王妃。”


    “这里没有外人，不必多礼。”戚云晞抬手虚扶，指了指对面的圈椅，“坐。”


    韩岳眉头紧锁落了座，未等坐稳便压低声音道：“王妃的信，属下收到了。”


    “我又收到三姐的信了。”戚云晞握着茶盏的手微颤，“太子拿王爷的前程与戚家满门性命相逼。我不能坐以待毙。”


    韩岳望着她那张苍白却沉静的脸，心头一紧，急道：“如今罪名尚未坐实，王妃万万不可轻举妄动。王爷那边，定有法子保你周全。”


    “太子步步紧逼，王爷护得住我一人，可戚家上下百余口人命，他拿什么护？”戚云晞垂眸，嘴角勾起一抹淡淡的苦笑，“拿他的锦绣前程来护吗？”


    韩岳似猜到了七八分，眉头皱得更紧了：“王妃……是想离开？”


    “太子要的人是我，只有我消失，这局才能解开。”戚云晞抬眼看着他，“我找你来，是想让你帮我一个忙，王府的人盯得紧，我没办法脱身……”


    “离开……”韩岳急切地打断了她，“你能去哪里？”


    戚云晞笑了笑：“天大地大，总有我的容身之处。”


    韩岳沉默了，手指在膝头不自觉地握成了拳。良久，他警惕地向四周扫视一圈，随后凑近几分，用极低的气音道：“不，王妃不必急着离开。也不必去什么荒僻之地。”


    戚云晞一怔：“大人何意？”


    “若真到罪名坐实之日，我自有办法。”


    戚云晞不解：“大局已定，你又能如何？”


    “王妃忘了，我掌管诏狱。”韩岳眼底闪过一丝决绝，“想从死囚里找个身形相似的替身，并非难事。”


    “不可！”戚云晞断然拒绝，“这会连累你的。越家的冤屈还等着你去昭雪，你怎可自毁前程？”


    韩岳坚定道：“王妃不必为我担心，此事我自能办得滴水不漏。”


    戚云晞定定地看着他，心中已是惊涛骇浪。


    金蝉脱壳……置之死地而后生。


    这或许是眼下最后一条退路。只要她在罪名落实的一刻，将罪责一人揽下，便能保王爷与戚府上下安然无恙。


    她闭了闭眼，心底轻轻一叹。


    这桩婚事，最初本是她亲手布下的一局珍珑，如今，也该由她来亲自收场。


    如此，也算圆满。


    内室的空气仿佛凝固了许久，她才缓缓睁开眼，轻轻开口：“……那就依大人之计。”


    韩岳点头：“属下先去准备。”


    “多谢！”


    韩岳深深看了一眼，没再说什么，抱拳退了出去。


    戚云晞端起案上那盏早已凉透的龙井，轻抿了一口，满嘴都是苦涩。随后，她唤了管事，将新货重新查验了一遍。


    午时，她才带着一行人回了锦王府。


    她先回到长乐轩，换下那身常服，紫菱为她重新描了眉黛，掩去了脸上的倦色，这才转去了靖和堂。


    刚到廊下，何顺便笑盈盈地迎了上来：“王妃，您可算来了。戚二公子来了，王爷见了他。二公子说想去西偏院看看……”