就算是在国外留学时，身边的朋友都取着花里胡哨的外文名字, 她也坚持认为“xiyu”也挺好的。


    “好的，辛西娅。”沙逊夫人用温和的目光打量着她，“你平时对艺术方面有涉猎吗？比如绘画、诗歌、文学、或者是音乐？哦，我只是希望我丈夫的邀请不会让你感到唐突。”


    “只能说是略懂吧，并不精通。”这次白茜羽说的是实话，尽管穿越以后她正儿八经读了不少书，但她自觉离艺术界还很远。


    她上辈子欣赏过优美的歌剧，听过大师的音乐会，去过名家的画展，但那仅仅是她生活中的一种装饰品而已，就像她家里收藏的名画，并不是因为真的懂艺术，只是看中了艺术品背后的附属价值。


    沙逊夫人察觉到了她的语气，立刻理解地笑了笑，“你不用紧张，不过是大家闲谈而已。对了，你之前是在哪里生活？你的英文说得很好，但我丈夫说你是第一次来上海。”


    她对于白茜羽的来历抱有十分的好奇。


    “我从小生活在南洋。”白茜羽微笑道，“虽然我对国内并不太熟悉，但我父母从小就教导我华文和传统文化。”


    南洋？那群阔绰豪奢的华商吗？沙逊夫人挑了挑眉，并不继续发问，而是笑了笑，“到了，我们进去吧。”


    佣人拉开了门，法式拱形花窗将午后的暖阳都送进了会客厅内，厅内十分宽敞，一面是书架，里头装满了精装的外文书籍，地上是宫廷式的黄绿色细绒地毯，淡紫色的软纱帘子半垂着，露出窗外正开着的月季花丛。


    壁炉中燃烧着木炭，几乎将室内熏成温暖的春天，几组柔软的天鹅绒沙发上，今天沙龙的宾客们正在三三两两地谈笑说话。


    参加沙龙的宾客中大多是白人，只有一小部分是黑头发的东方人，但说话时都是用英文交流。这样的沙龙似乎不是第一次举办了，她们看起来都颇为相熟。


    沙逊夫人一进门，会客厅的目光便齐齐投了过来，她拍了拍手，面带微笑，“女士们，今天我们迎来一位新朋友，来自南洋的珍珠，辛西娅小姐。”


    一道道视线落在白茜羽的身上，她微笑致意，款款落座。


    然后，她忽然心有所感，抬起眼往对面的沙发上看去，果然看到了一位熟悉的面孔。


    “这位是唐菀小姐，从英国留学回来的，现在经营着自己的服装公司，是一位品味优雅的淑女，之前还登上了杂志封面。”沙逊夫人注意到她们目光的接触，率先为她引荐道。


    “我和这位……辛西娅小姐以前见过。”唐菀很快掩饰了自己刚见到白茜羽时的惊讶，转而露出得体的笑容，“没想到还能再次见到，真是有缘啊。”


    唐菀穿着一身黑白相间的套裙，修长的腿裹在黑色丝袜之下，长发盘成发髻，兼具东方美与西方的干练与时尚，她并不是那种长相令人惊艳的那种姑娘，却有着优越出身赋予她与众不同的气质。


    “是啊，上海真小。”白茜羽也笑眯眯地道。


    虽然不清楚为什么，但她似乎从唐菀的话语和神态中察觉到了一丝微妙的敌意，并不是潘碧莹或是孟芳琼那样毫不掩饰的嫉妒或轻视，她将自己的情绪掩藏得很好，如果对象并不是白茜羽的话，大概没有人能看得出来。


    不过说实话，她也真的不太关心唐菀小姐在想什么。


    随后，沙逊夫人便逐一为她介绍了今日文化沙龙的成员，其中有高贵显贵的太太，游手好闲的贵妇，也有在文艺界颇有名气的大家，年龄由十八岁到四十岁都有，大家礼貌地问候过后，沙龙便正式开始了。


    似乎是怕新成员尴尬，有位年长的白人女士打开了话题，“说到南洋的艺术，我就想到了‘吴哥窟’，我在读亨利·穆奥的《暹罗柬埔寨老挝诸王国旅行记》时，深深为那美轮美奂的建筑而陶醉……”


    有人用沙俄口音浓重的英语接下去道，“同感，‘走出吴哥庙宇，重返人间，刹那间犹如从灿烂的文明堕入蛮荒。’……光是文字的描述，就让人觉得古文明的气息扑面而来……”


    话匣子就此打开了，大家谈起香料群岛，谈起那个波澜壮阔的大航海时代，然后不知怎么又转到了新古典主义的画作，格勒兹、苏格拉底之死、大卫、安格尔……一堆又一堆的名词冒了出来，很快，当某位穿着法式长裙的太太在用古英语念诵长诗的时候，白茜羽就感到有点犯困了。


    而唐菀却表现出了与她截然不同的积极，她不时能接上她们讨论的诗歌，或是妙语连珠地发表自己的观点，说到兴起时，还唱了一段《蝴蝶夫人》的选段，歌喉引得全场掌声。


    她拥有一口流利的英语，喜欢艺术、插花和时尚，会烘焙西点，也有自己的事业，还出身高贵，不愁吃穿，一行一止都是模范的摩登女性代表，《玲珑》杂志能请到她简直是天作之合。


    这个时候白茜羽小小地打了个呵欠，没有多少人注意到，只有一直在留意她的沙逊夫人看到了。


    沙逊夫人的沙龙，在上海上流社会一向是很有名的，换句话说，这背后同样是特权阶层的名利场，大多是以白人为主，少数被邀请的华人则要经过严苛的挑选，英语，出身，学识，留学背景……


    否则，就是再高的出身，在这些太太们看来，也不过是黄皮肤的猴子而已——在这个时代的西方人看来，这些黑头发黑眼珠的人与美洲大陆的土著没有什么区别。


    只有像唐菀那样，洗去习气，向着“文明”靠拢的人，才值得被她们平等地对待。


    但沙逊太太对这位辛西娅小姐有些失望，她原本对她丈夫邀请的客人寄予厚望，但看起来她只是一个英语说得不错的花瓶，并没有一位淑女该有的文化修养。


    看来她没有机会参加下次的沙龙了，沙逊夫人心里想。


    热络地讨论了一个小时左右，沙逊夫人拍了拍手，便有佣人和女仆端着茶点和咖啡进来，集中的讨论告一段落，接下来的阶段可以更为随性地交谈，或者私下交流更感兴趣的话题，这也是沙龙的社交属性所体现之处。


    唐菀看了她一眼，用英语笑道，“辛西娅小姐，下午阳光正好，不如我们去花园里散散步？”


    白茜羽想了想，放下手里的咖啡。


    ……


    冬日午后慵懒的阳光下，乡村别墅中美好的花园里依然郁郁葱葱。


    两人披上外套，漫步在草坪上，有一搭没一搭地闲聊着天气，白茜羽没有去猜唐菀要说什么，猜也是很耗费心神的一件事，对方想与她说的话无非也不过是傅家的那些事，她提不起什么兴趣。


    果然，很快唐菀就切入了正题。


    “白小姐……或者，我应该称呼你为虞梦婉小姐。”她开口道，“我查过你。”


    白茜羽没有意外，只是淡淡地说了一句，“很荣幸。”


    唐菀挑了挑眉，一般人听到这种话语，第一反应大概都是愤怒或不悦的，因为这是一个很冒犯很无礼的举动，还带着些倚势凌人的高高在上，但对方的反应有些出乎她的意料。


    她接着道，“你从小与傅少泽订婚，家道中落后，来到上海找傅家完婚，却最后被傅少泽退了婚，搬出了傅公馆……我说的话可能有些冒犯，但在我看来，这很正常。”


    “再后来，你留在上海，想办法进了玉兰女校读书，还与孔家那位搅在了一块儿……这就令人有些看不懂了。”


    “我说这些话，并不是要评价你的人生，只是，我想要知道你的目的。”


    此时她说起话来如刀锋般尖锐，平和的语气中藏着几分冷漠，倒一点也没有刚才淑女委婉含蓄的做派了。


    “你的确冒犯到我了。”白茜羽停下了脚步，说，“唐小姐，我没有必要回答你的问题。”


    “你不想回答，我也能看得出来。”唐菀笑了笑，将她冷淡的反应理解成了别的意思，“好吧，我不是在和你争风吃醋，也没有想为难你的意思，有些事我希望能告诉你，这对大家都有好处。”


    “什么事？”


    “我爸爸正在商量与傅家订婚的事情了。”


    她顿了顿，白茜羽以为她还要说什么，结果话语却到此为止了，于是她只好接了一句，“噢……恭喜。”


    “我和傅少泽没有太深的感情，肯定比不上你们青梅竹马一起长大。我曾经也以为自己不会嫁给他，因为傅公一直坚持傅少泽订过亲了，可是最近傅公那边有些松口了，所以，这件事又再次被提上了日程。”唐菀看着手边盛放的一丛月季，语气平静地道，“所以，我很快就要嫁给傅少泽了。”


    白茜羽看着她，没能抓住她要表达的重点，“所以？”


    “所以，有些事我并不介意，你可以与傅少泽往来，你们还可以是青梅竹马，私底下怎么样都好，但是我不希望再发生像那次国际饭店的事。”唐菀直视着她的眼睛，“我们这个圈子，有一些默认的规则，只要不过火，大家都会睁一只眼闭一只眼。”