顺德帝一愣：“告假？为何？”


    “回陛下，内子临盆在即，产期就在宫宴那几日，臣身为人夫，理当陪伴在侧，实在不敢远离。”


    柳庭恪回答得有理有据，情真意切。


    顺德帝先是一怔，随即反应过来，好小子，在这里等着朕呢！


    计策是你出的，风口浪尖你倒想躲个清静？万一有个意外，让朕一个人去面对明妃的怒火？天下哪有这么便宜的事！


    “不行！”


    顺德帝断然拒绝，几乎是从牙缝里挤出话来，“最好的大夫和稳婆都在宫里，就算你媳妇真要生了，生在宫里也行！朕保他们母子平安！”


    他站起身，走到柳庭恪面前，指着他，半是威胁半是无奈地说道：“这主意是你出的，你想躲？门都没有！到时候明妃若真要发作，这‘黑锅’……咳咳，这‘君恩’你也得陪着朕一起领受！”


    柳庭恪抬头，看着顺德帝那副“要死一起死”的坚决表情，知道此事已无转圜余地。


    他挑眉说道：“陛下很在意明妃娘娘。”


    顺德帝一噎，确实，他是皇帝，不知不觉竟然这么在意她的喜怒。


    柳庭恪继续说道：“年后应该就会有人提起陛下选秀的事情了，您是皇帝，富有四海，但是给不起的千万别轻易许诺。明妃娘娘虽然聪慧，但是不过是个年纪不大的小女人，最容易感情用事，后宫不稳，前朝易生事端。”


    顺德帝刚要说话，柳庭恪丝滑的跪下请罪：“陛下恕罪，微臣逾矩。”


    知道你还说！


    顺德帝脑子里乱糟糟的，心里开始烦躁，让柳庭恪滚了。


    顺德帝这边还没想清楚怎么跟邵桐开口，明华宫的宫人就过来请他去用午膳了。


    他心下有些惴惴，但还是摆驾过去了。


    踏入殿内，暖香扑面，只见邵桐正坐在窗边的软榻上，拿着本《千字文》，轻声细语地念给怀里的长宁听。


    长宁听得似懂非懂，乌溜溜的大眼睛却专注地看着母亲，小手偶尔会去抓书页。


    听到脚步声，她扭过头，一见是顺德帝，立刻小嘴，伸出藕节似的小胳膊要抱抱。


    这副全然信赖依赖的模样，瞬间将顺德帝心中的犹豫和算计冲散了大半，他的心软得一塌糊涂，连忙上前，小心翼翼地将女儿接过来，抱在怀里。


    邵桐放下书，起身笑道：“午膳已经备好了，陛下先净手用膳吧。”


    她吩咐宫人摆膳，亲自拿了绢帕为顺德帝擦手，眉眼间带着一丝平和温柔。


    顺德帝抱着女儿，看着她恬静的侧脸，试探的话在舌尖滚了几滚，终究还是像随口闲话般问了出来：“年关宫宴准备得怎么样了？可有什么缺的？”


    邵桐一边为他布菜，一边回道：“一切按旧例筹备着，内务府都盯着，并无大缺，只是今年规模似乎比往年更大些，宾客名单也增了不少，臣妾让他们多备了三成物料，以防万一。”


    顺德帝点点头，赞了句：“你办事向来周全。”


    他顿了顿，夹了一筷子邵桐爱吃的清笋，放入她碗中，状似无意地继续说道：“宫宴那日，想必热闹非常，朕想着，长宁也该多见见人，届时……”


    他话未说尽，邵桐执筷的手却微微一顿，抬眼看他，眸色清亮，带着一丝不易察觉的探究：“陛下的意思是，让长宁也出席宫宴？”


    顺德帝被她看得有些心虚，强自镇定道：“嗯，也该让众卿家见见朕的掌上明珠，再者宴上喜庆，让该让她见见世面。”


    邵桐笑着应下，她这不设防的样子，反倒是让顺德帝更加愧疚了。


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    第948章 分内之事


    顺德帝看着邵桐平静的脸，那些反复想了好几遍的腹稿，竟一句也说不出口。


    利用他们还不满两周岁的女儿，他明明知道邵桐拿长宁当作眼珠子一般的疼宠，于情于理，都难以自圆其说。


    邵桐安静地用着膳，眼角的余光却将顺德帝的坐立不安尽收眼底。


    她放下银箸，拿起绢帕轻轻拭了拭嘴角，声音温和依旧，却像一根针，精准地刺破了顺德帝强撑的镇定：“陛下今日似乎心事重重，可是前朝遇到了什么难处？若方便，不妨说与臣妾听听，或许臣妾虽愚钝，也能为陛下分忧一二。”


    这主动递过来的话头，让顺德帝既松了口气，又倍感羞愧。


    他叹了口气，挥退左右，殿内只余一家三口。


    他斟酌着词句，从国家税制说起，讲到世族大家拥有大量土地却无需缴纳赋税，讲到国库每年因此短少的巨额收入，更讲到随着科举不断选拔出新的人才，享有免税特权的土地如同滚雪球般越来越大，国库能收到的赋税逐年锐减，长此以往，恐伤及国本。


    他说得语重心长，邵桐静静听着，脸上看不出喜怒，直到顺德帝将难处一一陈述完毕，她才抬起清亮的眸子，直视着他，直接切中了要害：“陛下说了这许多难处，最终是想让臣妾，做些什么呢？”


    被她如此直接地问到脸上，顺德帝脸颊微热，眼神闪烁了一下，略带心虚地将柳庭恪那“舍不得孩子套不着狼”的计策，含糊地说了出来。


    然而，邵桐只是沉默了片刻，纤长的手指无意识地摩挲着茶杯的杯壁。


    这短暂的沉默，对顺德帝而言却漫长得如同煎熬。


    终于，邵桐抬起头，神色竟异常平静，甚至带着一种决断后的释然：“臣妾明白了。”


    她顿了顿，继续说道，“此事关乎国策，确需谨慎，长宁太小不知事，恐有疏漏，陛下，明日臣妾召祖母带着扬儿进宫一趟。”


    顺德帝一时没反应过来：“扬儿？”


    “是，臣妾的大侄儿邵扬。”


    邵桐解释道，“他今年虽只有六岁，但自幼聪慧机敏，让他带着长宁，确保万无一失。”


    顺德帝顿住了，他万万没想到，邵桐不仅没有反对，反而想得更深、更远。


    邵衡重伤后几乎形同废人，虽然现在又重新站了起来，但是也改变不了残缺的事实。


    而邵扬是目前邵衡唯一的儿子，也是邵家这一辈目前唯一的嫡孙，她这是将整个邵家都要压上？


    “帝师年岁大了，朕……实在于心不忍！”


    “祖父与祖母都会理解的，邵家没有什么野心，只望陛下日后不要疑心才是。”


    一股滚烫的愧疚和难以言喻的感动瞬间攫住了顺德帝的心脏，比方才更甚百倍。他猛地站起身，绕过膳桌，一把将邵桐紧紧拥入怀中，声音都带着几分哽咽：“爱妃……朕……”


    “必不负你”几个字就在嘴边，然而，就在话要冲出口的刹那，柳庭恪那句“给不起的千万别轻易许诺”——像一盆冰水，兜头浇下，让他瞬间清醒。


    他是皇帝，富有四海，却也身不由己。年后选秀的声浪必将再起，他能否顶住压力？


    此刻轻易许诺，将来若做不到，伤她只会更深。


    那冲到唇边的话，被他生生咽了回去，在喉头滚动了几下，最终化作了几句带着颤音的感动：“你的心意，朕都明白……朕……谢谢你如此深明大义，为朕，为这江山社稷考量至此。”


    他抱得更紧了些，仿佛想借此传递自己无法言说的复杂心绪。


    邵桐依偎在他怀里，感受着那戛然而止的承诺，眼底深处掠过一丝极淡的了然，但很快便消散无踪。


    她轻轻回抱住他，声音依旧温柔：“陛下言重了，这是臣妾分内之事。”


    她轻轻推开他一些，仰头看着他，脸上已恢复了惯常的温婉笑容：“眼下最要紧的，还是把宫宴安排好，臣妾会好好教导扬儿和长宁。”


    顺德帝看着她平静的模样，心中五味杂陈，最终只是重重地点了点头，将所有翻腾的情绪都压回了心底。


    是啊，眼下最要紧的，就是宫宴。


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    第949章 明妃筹谋


    夜幕降临，柳庭恪端来木盆，试了试水温，小心地将窦苗儿肿胀的双脚放入盆中。


    “陛下今日召我入御书房，三言两语间陛下就改变主意了。”


    柳庭恪一边轻柔地帮她洗脚，一边闲谈般提起，“估摸着这个时辰，陛下应该已经同明妃娘娘通过气了。”


    窦苗儿说道：“昨天明妃娘娘才给你回信儿，你今儿就把折子递上去了，也不怕她给你穿小鞋。”


    “不快不行，我怕她反悔！”


    窦苗儿抚着自己高耸的肚子，语气带着些遗憾：“只可惜这等足以载入史册的大事，我怕是无缘亲眼见证了。”


    柳庭恪抬头，眼中闪过一丝狡黠的光：“那也未必，陛下让我进宫参加宫宴，我又不放心你一人在家，不如……你也同去？”


    他手下动作不停，轻轻按摩着她脚底的穴位，语气半是玩笑半是认真：“万一咱们这孩子急着出来见世面，生在宫里，没准还能顺手薅一薅陛下的羊毛，最好的稳婆，最妙的太医，可都在那儿呢。”