果然，顺德帝盛怒退朝的消息，跟长了翅膀一样飞了出去。


    更令人心悬的是，随后宫中传出确切消息：陛下回宫后便呕了一口血，太医诊治后称是急怒攻心、郁结于肝，需摒除杂务、静心休养，若再劳神动气，恐损及根本，非社稷之福。


    早朝因此无限期暂停，一应政务皆由内阁酌情处理，紧要者方可直呈御前。


    天子震怒，竟至呕血伤身！


    这消息如一块巨石投入本已汹涌的暗流，激起的却是与先前截然不同的浪花。


    最初的惊骇过后，京城的酒肆茶楼、街谈巷议，风向开始微妙地转变。


    “陛下忧思过甚，急怒攻心，伤了心脉本源。”


    邵世忠和李鸿邦从紧闭的殿门内出来时，对着几位大臣只低声说了这么一句，便摇头叹息着离去，那神情里的沉痛与忧虑，做不得假。


    真龙天子，竟被“气”病了？而且病得不轻，甚至可能“影响圣寿”！


    最初的惊愕与惶恐过后，京城的气氛变得极其微妙。


    世家大族的府邸内，书房的门关得更紧了，反复推敲陛下是真病还是作态。


    有人焦躁地踱步，咒骂那不知收敛、煽动民怨的蠢货打乱了全盘计划；也有人眼底闪过更深的忌惮——陛下这一“病”，将所有难题、所有压力，原封不动，甚至加倍地，抛了回来。


    皇帝可以“病”，可以“静养”，可以暂时避开风口浪尖。


    可朝廷还在运转，天下黎民百姓还在看着，那被陛下亲手撕开、血淋淋展示在所有人面前的疮疤——国库空虚、世家坐大、赋税不公——难道也能跟着一起“病”吗？


    这一次，不再仅仅是市井巷陌的窃窃私语，开始有了更清晰、更理性的脉络。


    茶楼酒肆里，有读过几年书、知晓些时事的老人，捻着胡须，压低了声音对围坐的茶客们分析：


    “诸位想想，陛下为何非要抬举商人？真是贪图那点捐输？若真如此，直接加征赋税，岂不更便当？何苦顶着‘与民争利’、‘败坏斯文’的骂名？”


    “老丈说的是。我听说，宁国开国时便有规矩，有功名的举人、进士，乃至入了品的官员，名下田产皆免税。百年下来，多少良田沃土都挂在了官绅名下？朝廷能收上来的税，十成里怕是不足五成。”


    “可不是吗！周氏当权时，气焰何等嚣张？连皇亲国戚都要避让三分，咱们这位陛下，隐忍多年，一举扳倒周家，那是何等魄力？可扳倒一个周家容易，要动这百年积弊……难啊！”


    话题一旦被引向这里，许多原本被流言激得满腔怨愤的平头百姓，忽然品咂出些不同的滋味来。


    “这么一说……陛下在宫宴上，好像确实提过，以后连举人老爷、官员们也要交税？”


    “何止提过！据说当时就惹得许多大人不高兴，陛下这是为了给国库找银子，不惜得罪全天下的读书人和官老爷啊！”


    “咱们平头百姓，年年交粮纳赋，从无拖欠，那些老爷们田产比我们多十倍百倍，反倒一文不交？天下哪有这样的道理！陛下想让他们也出点血，难道错了？”


    “就是！陛下若真是昏君，只管加我们的税便是，何必去碰那些碰不得的硬骨头？还因此被气病了……哎，说起来，陛下也不容易。”


    新的声音，像渐渐汇聚的溪流，开始冲刷先前“卖官鬻爵”的污浊之论。


    它更质朴，更贴近底层百姓最直观的感受——谁在真正纳税，谁在享受特权。


    皇帝那番“割商贾的肉，补百姓的疮”的怒吼，经过民间自发地咀嚼和传播，被简化成了更直白、更有力的道理：


    “陛下没想多收咱们的血汗钱，他是想让那些从来不用交钱的老爷们，也掏点出来！”


    “陛下自己都被气病了，这是真心想为咱们做事啊！”


    甚至，不知从哪个角落开始，一首粗糙却意蕴分明的民谣悄悄流传开来：


    “天子怒，为哪般？官仓空，黎民难。不加重赋刮地皮，偏要虎口去拔牙。拔牙不成反伤身，龙体欠安卧榻间。试问公卿高堂坐，可能体恤圣心艰？”


    这民谣俚俗，却像一根针，精准地刺破了某些粉饰的太平。


    皇帝“病”了。


    但一场由他“病情”催发的、关于赋税本质、关于特权与公平、关于王朝痼疾的更大范围的审视与辩论，却才刚刚开始。


    压力并未消失，只是从金銮殿那至高无上的御座，悄然转移，沉甸甸地压向了每一个既得利益者。


    明华宫内，门窗紧闭，弥漫着淡淡的、宁神的草药香气。


    帐幔低垂，遮住了内里情形。


    顺德帝靠坐在床头软枕上，他手中拿着一份密报，上面详细记录了近日民间舆论的转向，以及那首悄然流传的民谣。


    他皱着眉头：“这打油诗……也太直白了些，柳慎之是一点儿心都没用，分明是随口敷衍朕。”


    邵桐笑着说道：“这哪里是文曲星下凡的柳侍郎大作，不过是民间百姓的顺口溜罢了，陛下有什么可挑剔的，这是百姓们对陛下最直白的爱戴！”


    顺德帝看了她一眼：“你那大氅上的新毛领，又是柳夫人送的？”


    邵桐点头：“苗儿姐说适合我，不光我有，长宁也有，福安也有。”


    “朕怎么没有？”


    “陛下富有四海，要什么没有？不过是个毛领子罢了，给您送那不是看不起您嘛！”


    顺德帝：……


    朕准她看不起我，那毛领子一看就是上等皮毛，还是极为难得的水貂皮，多朕一个怎么了？朕还给她闺女封了郡君了呢！


    “陛下打算装到什么时候？”


    “什么叫装？朕是真病了，官员们还有十日的休沐呢，朕从来都没有休息过，朕给自己放个假，休息几日过分吗？”


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    第963章 此人，旺我


    顺德帝这一“病”，便“病”了足足半个月。


    早朝无限期暂停的旨意一出，朝堂表面陷入一种诡异的平静，但是民间关于赋税与特权的议论愈发热烈，那首质朴的民谣如同野火燎原，传遍了大街小巷，甚至孩童都能咿咿呀呀哼上两句。


    就在这微妙而紧绷的气氛中，柳庭恪与窦苗儿的女儿迎来了满月。


    柳府要大办满月宴的消息早已放出，更引人注目的是，抗戎商会旗下所有商铺，在这一日，全部商品九折酬宾。


    这消息对于京城的普通百姓而言，其吸引力甚至超过了闹得沸沸扬扬的陛下和仕林的争斗。


    毕竟，陛下龙体是否安康、赋税如何改革，终究有些遥远，而实实在在的便宜，却是触手可及。


    满月宴当日，天色未亮，京城各大商街的商会店铺门前就已排起了长龙。


    等到日上三竿，柳府所在的街巷更是车马填咽，人声鼎沸。


    正如所料，柳府门外两条街，被各式马车、轿子、人流堵得水泄不通。


    锣鼓喧天，贺喜之声不绝于耳，比起当年柳庭恪与窦苗儿成亲时的门可罗雀，简直是云泥之别。


    当年婚礼，多是礼到人不到，如今……


    她站在府门内，看着下人引着络绎不绝的客人往里走，脸上的笑容都快僵硬了。


    “柳夫人，恭喜恭喜！令千金玉雪可爱，定是福泽深厚啊！”


    一位三品大员的夫人亲热地拉着窦苗儿的手，语气殷切。


    “同喜同喜，李夫人快里面请。”


    窦苗儿努力让嘴角上扬的弧度更自然些，心里却哀叹：这已经是第几十位“李夫人”、“张夫人”、“王夫人”了？


    她感觉自己像个不断重复动作的提线木偶。


    柳庭恪在前厅应付男宾，同样分身乏术。


    如今的他，简在帝心，虽官职未至顶级，但谁看不出他是陛下推行新政的得力干将、心腹之人？


    满朝文武，除非是彻底对立面，否则谁不想来露个脸，混个面熟？即便不能结交，至少也不能显得太过疏远。


    而那些商会成员，以及与商会有往来、渴望攀上关系的各地富商巨贾，更是不会错过这个绝佳的、可以光明正大踏入状元府送礼的机会。


    一时间，柳府内冠盖云集，珠光宝气与文雅官袍交相辉映，喧闹得不像个寻常官员府邸的满月宴，倒似一场缩小版的朝廷盛宴兼商贸大会。


    问题很快出现了——柳府虽不算小，但终究只是一个二进的院子，哪里容得下这许多人？


    能在京城混出名堂的，无一不是人精。很快，一些四品以下的官员，在送上礼单说了满口吉祥话后，便极有眼色地说衙门里还有些庶务亟待处理，先行告辞。


    那些商人更是乖觉，见官员们都如此，哪里还敢奢望留下吃席？


    也是递上精心准备的礼单，说些还有其他事情的客气话，便迅速退场。


    他们的目标很明确：礼能送进去，名字能在柳府今日的礼单上留下痕迹，便是成功。