顺德帝看向他：“柳爱卿说说，为何不妥？”


    “回陛下，新政方出，尚未施行，便先派钦差巡查，摆出严查严打的姿态，此非督导，实为示疑，疑地方官不尽心，疑士绅必抗法，疑新政本身不足以服众，此其一。”


    “其二，士子举人，乃朝廷未来栋梁。其依律享有的优待有所变动，心有疑虑，乃至议论纷纷，本是常情，若因议论便要以‘弹压’处之，岂非堵塞言路，寒了天下读书人的心？朝廷当以理服人，以新政之利导之，而非以势压之，高压之下，表面风平浪静，实则暗流汹涌，隐患更深。”


    柳庭恪接着深深一拜，“陛下，微臣以为，当务之急，是朝廷将此新政好处掰开了揉碎了明发天下，令各州县详解新政，妥善执行，以教化为主，观其成效，察其弊端，再议派遣专使督查不迟，此时派钦差，弊大于利。”


    顺德帝听罢，沉吟片刻，点了点头：“柳爱卿所言在理，新政推行，宜稳不宜急，宜导不宜压，便依爱卿所言，教化百姓与士绅的文书便由爱卿起草吧。”


    “陛下圣明。”


    吏部尚书王脸上并无被驳的愠色，只是眼底掠过一丝遗憾，亦平静退下。


    朝会散去，柳庭恪下值回到府中后，见他回来，抬眼笑问：“今日朝会可还顺利？”


    柳庭恪脱下官服，换上家常的淡青长衫，坐到她身边，将朝会上吏部尚书提议及被驳回的过程简略说了。


    窦苗儿听罢，不由得“扑哧”一声笑出来，放下手中账册：“这吏部尚书，是生怕下边不闹出点动静来吗？算盘珠子都快崩到咱脸上了，他明明是嫌火不够旺，准备再浇上一桶油！”


    柳庭恪执起茶壶，给她和自己各斟了一杯，唇角微弯：“是啊，可满殿诸公，过半都觉得此议甚好，理当如此。”


    柳庭恪叹了口气，接着说道：“倒也不全是他们蠢，只是……他们坐在庙堂之高太久了，眼里只有政令、权柄、好处，至于这政令落到州县乡里，具体会掀起怎样的波澜，百姓士子真实会如何想、如何反应，他们并不真的在意，或者说，他们习惯了用‘震慑’、‘弹压’来解决一切潜在的‘麻烦’。”


    窦苗儿说道：“也是人之常情，人走得太远，站得太高，就会容易忘记来时路。”


    柳庭恪握着茶杯，指尖感受着瓷壁的温热，沉默片刻，低声道：“确是如此，我曾经……也那样做过。”


    窦苗儿讶然转头看他。


    柳庭恪的目光落在杯中起伏的茶叶上，声音平淡，仿佛在说别人的事：“镇压了一波又一波的举人，当时只觉得头疼和愤怒，觉得都是一群目光短浅的又愚蠢的人。


    可我忘了，当罪不至死的时候，大多数的文人，骨子里是极有风骨的。压得越狠，反弹越烈，明面上的议论是少了，暗地里的怨怼、串联、讥讽朝政的诗文，却流传得更广，闹腾了好些年，耗费无数心力，最后……也不知落得个什么结果。”


    窦苗儿惊讶的看向他：“那……现在岂不是提前了几十年？”


    他抬起眼，看向窦苗儿，眼底是一片澄澈的坦然：“提前了三十年，如今重来一次，总不能再走那条费力不讨好的老路，我再怎么说，也是做过许多年首辅的人，有这样大的机缘，若还只是重复旧日轨迹，还不如找根绳子吊死算了。”


    窦苗儿眼中惊讶化作温柔的理解，还有一丝骄傲。


    她伸手指了指他心口：“你现在舍得死吗？”


    柳庭恪捉住她的手，轻轻握住：“自然不舍得，我注定要重新走到那高处去，但这一次，不为争权，不为夺利，”他望进她的眼睛，目光灼灼，认真而郑重，“只为创造一个……如你所愿的盛世。”


    窦苗儿心头一暖，顺势靠进了他怀里：“其实现在就很好。”


    “还能更好，十年前我说过，我会长成你喜欢的样子，这句话，永远有效，以后我也会是你喜欢的样子。”


    窦苗儿娇嗔：“你知道我喜欢的是什么样子？”


    柳庭恪忽然凑近了些，方才的郑重收敛，换上几分熟悉的、带着狡黠的得意：“我自然知道，我什么样子你必然都是极喜欢的。”


    “喜欢也就罢了，还极喜欢，臭美！呸！”


    窦苗儿脸上微热，啐了他一口，想抽身离开，却被他抱得更紧。


    柳庭恪装模作样地低头嗅了嗅自己的衣袖，一本正经道：“不臭，昨日才熏的‘雪中春信’，味儿还留着呢，甚是好闻，青青要不要闻闻？”


    “柳庭恪！你要点脸儿！”看见女儿正在看着他们这边，赶紧压低声音提醒，“牛牛还在呢！”


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    第984章 三年后


    时光如白驹过隙，忽而便是三年。


    京郊，幽兰书院。


    又一次招收新生，还是一百个，书院之外人山人海，甚至比教授四书五经的那些书院人还多。


    而那些已经在此学习了一年或者两年的学姐们，穿着统一的素雅衣裙，脸上褪去了刚入学时的怯懦或茫然，脸上是满是沉静与自信。


    而今年格外火爆的原因还是第一批入学的女孩子已经毕业，并且已经开始赚钱了。


    有人凭借出色的绣工，已被京城有名的绣坊聘为师傅；有人精于医理护理，入了官办医馆或大户人家做医女；有人学得武艺，被大户人家小姐看中，聘为贴身护卫；更有那算术出众、心思细密的，被聘请为账房。


    她们都有了安身立命的一技之长，这是真真切切的发生在所有人眼前的改变命运，如何能够不让人心动吗？


    更难得的是，这些女子领到工钱之后，全部都依照当年入学时的约定，分期偿还应收取的学费。


    从幽兰书院走出来的女子，不光有了安身立命之技，更懂得诚信与感恩。


    幽兰书院的名声，随着这一批批学有所成、散布于各行业的女子，越发响亮，想来求学的女孩儿越来越多，不仅限于京城，邻近州县也有不少人家慕名将女儿送来。


    与此同时，聚贤庄经过这几年稳扎稳打的发展，终于成为能与如意楼齐名的存在，虽分店数量一时还难以企及，但其口碑与名声已经在大宁无人不知。


    变化最大的，莫过于北地的雍州与肃州。


    在“抗戎商会”持续数年的倾力投入与经营下，这两处昔日饱经战火、地广人稀的边州，如今焕发出惊人的活力。


    完善的医疗体系、蒙学与技艺学堂的广泛设立、对军属优惠政策，吸引了大量原边军家属、北地流民乃至关内谋求机会的百姓前来落户。


    商会引导开发的皮毛加工、边贸物流等产业日益兴旺，雍州肃州已成为大宁首屈一指的皮毛集散与交易中心，商队往来，驼马不绝。


    如今，想在雍州或肃州获得户籍安居的难度，因其蓬勃的发展前景和相对完善的社会保障，竟已快赶上京城周边那些寸土寸金的州县了。


    而推动这一切改变的“抗戎商会”，其声望也达到了前所未有的高度。


    上至朝堂，下至市井，人人都知道，那让北地旧貌换新颜、让无数边民安居乐业、让阵亡将士遗孤有所养有所学的一系列善政义举，背后都有抗戎商会会长窦苗儿的谋划与奔走，她创办幽兰书院的事迹亦广为流传。


    最近更有消息从南边传来，岭南的药材商会也即将开设一座幽兰书院，一打听才知道，原来岭南的药材商会的会长，也是窦苗儿。


    许多女孩子都默默期盼着，不知道幽兰书院还会不会再继续开，那扇能为她们打开新世界的大门，何时也能开到自己的家乡来。


    柳家庭院，石榴花又开得如火如荼。


    柳庭恪下朝回来，手中拿着一份从北地传来的商会简报，脸上带着舒缓的笑意。


    窦苗儿正教牛牛认字，见状问道：“可是雍州又有好消息？”


    “人口、税收、商贸额，皆比去年同期增了两成有余，而且那些北戎族也为终于我们培育出了优良的战马。”


    柳庭恪将简报递给她，自己坐到一旁，看着妻儿，目光柔和，“北地盘活了！”


    窦苗儿快速浏览着简报，眼底有光，那是见证耕耘收获的满足。她将简报轻轻搁在桌上，目光越过窗棂，仿佛看见了北地广袤的田畴与熙攘的市集。


    她转过头，问道：“又到秋收的时候了，今年赋税征收，情形如何？”


    柳庭恪端起茶盏，吹了吹浮沫：“老样子，面上顺从的多了，底下的小动作也‘精进’了，不过陛下今年准备动一动，派一位钦差大臣，巡查几处。”


    “是差不多了，”窦苗儿了然点头，将试图爬下椅子的牛牛轻轻揽回身边，“新政推行三年，架子总算是稳了，如今粮仓渐满，边关渐宁，是时候敲打敲打那些一直耍小聪明、挖墙脚的人了，不过钦差大臣……是你？”


    柳庭恪颔首：“户部尚已向陛下递了辞呈，意欲明年春致仕还乡，此番巡查，意义非比寻常。”