许芋有些惊讶：“大人没什么要说的吗？”


    聂徽明给她加一块肉，道：“算是意料之中，不必理会，你就当从未听见过。”


    她咬了咬唇，小声问：“那，大人这些日子，待我如此宽厚，又是留我用膳，又是让我贴身服侍，都是障眼法吗？”


    “是，也不是。”聂徽明道，“你我是同盟，你只需记得，我待你的好定是真的。”


    “是。”当然是真的，那沉甸甸的钱如何可能是假的，但她心中还是有些不舒服，她也不知这不舒服是从何而来。


    聂徽明笑着看来：“昨夜没睡好，今日就去休息吧，明日你便能休假了。”


    许芋看着他眼中的笑，忽然分辨不出那是真还是假，只是轻轻点头：“多谢大人。”


    她睡不着，翻来覆去也睡不着，炭火燃得噼啪作响、被子里暖烘烘的，也睡不着，闭目许久，她心烦坐起，穿好衣裳，又往外面去。


    院子里静悄悄的，只有风声，如意和纷儿在院子里扫地，秦如苏在侧屋房檐下打扫，许芋巡视一圈也不知自己该去哪儿。


    她往日光下站了站，站在凋谢的灌木旁，为难它们的枯枝。


    “许芋？”奇章从外回来，好奇朝她看来，“你这是在做什么呢？”


    她赶忙松开那些枯枝，摇摇头：“没什么。”


    奇章走进两步，笑着看她：“心情不好？”


    “也不是。”她微微侧身避开，低声道，“只是在想些事罢了。”


    “何事？说来听听，说不定我能为你解答呢。”


    “也是。”她点点头，朝他看去，问，“你说，在那些大人物眼里，我们是不是只是他们手中的一颗棋子？”


    “你今日没去书房伺候笔墨，是不是被大人责罚了？”


    她赶忙摇头：“不不，我说的不是大人，你不要多想。”


    奇章没有追问，又道：“或许是吧，我也不知道。”


    “他对咱们就一点儿真感情都没有吗？”


    “什么感情？”奇章弯腰看她，“你不会指望主子们真把咱们当做兄弟姐妹吧？”


    她有些臊，急声反驳：“我是说，总是有主仆情谊的吧？”


    奇章笑着直立：“你都说是主仆情谊了，自然是主仆分明，难不成还能颠倒？”


    许芋又问：“那他们对我们的好，都是为了收服、拉拢我们吗？”


    “原来你是在想这个啊，你果然是没有伺候过人的。主子们对咱们好，肯定是为了收服我们，希望我们尽忠尽责，而不是真将我们当做手足，难不成你还想越过主子们的真手足真好友去？”


    她垂眸，轻轻摇头。


    奇章继续道：“不过你也不必为此伤怀，好就是好，主子们对我们好，我们受着，回报以忠诚就好了，若是多想，便是庸人自扰。”


    “那你对大人呢？你跟随大人多年，大人待你如此宽厚，你对他也就是尽到本分而已吗？”


    “我对大人自然是忠心耿耿、又敬又爱，可是我也不敢自称是大人的兄弟，是大人子嗣啊。”


    许芋轻笑：“你说的也有道理。”


    聂徽明正在书房中查阅书简，隐隐听见有说话声，朝堂屋里打扫的婢女问：“是谁在外头说话？”


    婢女在外答：“大人，是许姐姐和奇章在说话。”


    聂徽明起身，停在窗边，微微支起窗，朝外看去，瞧见许芋的笑颜。他沉默地望着，直至那两人都离开，奇章在书房外禀告。


    “大人，小的有事回禀。”


    聂徽明放下窗，缓步回到案前坐下，低声道：“进。”


    奇章这一阵子都在郡守府督促查案一事，回来便是禀告案件进程。


    聂徽明安静听完，指尖点了点案面。


    “大人有何指示？”


    “继续去守着吧，如此才能让他们放心。”


    “是，那小的告退。”奇章起身，躬身往外退。


    “等等。”聂徽明突然开口。


    奇章微顿，抬眸又问：“大人还有何吩咐。”


    聂徽明沉默片刻，挥挥衣袖：“罢了，你去吧。明早我同你一起去看看。”


    奇章琢磨不定他的想法，点头应是，悄声退下。


    第二日一早，许芋收拾好行李，原本是要去跟聂徽明打过招呼再走的，一问如意和纷儿，才知聂大人一早便出了门。


    她便也不再纠结，抱着包袱出了别院，搭车往姐姐姐夫家去。


    昨日经过奇章那么一说，她也算是想明白了，主是主，仆是仆，情谊再如何深厚，也越不过主仆去。


    她从未在人跟前长久地侍奉过，也没有哪个贵人对她这样宽厚，她是一时没想明白，如今想明白了，心中倒没那么不舒服了，只是心里空空的。


    作者有话说：


    无


    第23章


    到了西北角，一路跟巷子里的人打过招呼，她摸出钥匙，打开姐姐家的门，将行李放下，烧上烛火，开始打扫屋子。


    姐姐姐夫平日里忙，没空收拾屋子，她每回来都会里里外外给他们打扫一遍，然后买些菜，煮好晚饭等他们回来。


    “芋头！”许芸小跑回来，笑着捉住她的手臂，“我进巷子就听附近的老人说你回来了，一路跑回来的。”


    许芋也笑着握住姐姐的手：“姐姐，饭都煮好了，姐夫呢？回来没有？我们先吃饭。”


    “你姐夫还得一会儿才能回来，我们先吃，给他留一口就行。”许芸将饭菜放上托盘。


    “等等。”许芋拦住她，拿出一个空碗，各个菜都夹一些放进碗里，笑着道，“怎么能让姐夫吃剩菜呢？单独给他留一些吧。”


    “还是你最体贴，你姐夫要是知道，又要感动坏了。”许芸笑着夸一句，端着饭菜上楼，拉着她坐下吃饭，又道，“你怎么买这么多肉？你挣的钱都拿回来给家里了，哪儿还有钱啊。”


    她往口中扒了两口饭，犹豫道：“发月钱了。”


    许芸往她碗里夹了几块肉，教训道：“就算是发月钱了，也得省着些。”


    “发了一千钱的月钱。”


    “一千？”许芸嘭地放下碗，“怎么突然发这么多？”


    许芋咬了咬唇，轻轻放下碗筷，小声道：“姐姐还记得先前给我赏钱的那个大官吗？我去他那里做事了，故而别院给我涨了月钱，除了别院的，那位大人还多给了我一千钱。”


    “这么多！”许芸激动地看着她，“芋头，你跟我说实话，那个什么大人是不是占你便宜了！”


    “不是的，姐姐，不是你想的那样。那位大人是从京城来的，家中世代为官，家门显赫，别院里送了那么多美人去服侍他，他都没有看上，如何能瞧得上我呢？他给我这么多钱，只是希望我能对他忠诚而已，并没有其它的想法。”


    “能有多显赫？就算家世显赫，也不能代表他是个好人。”


    许芋拉住她的手，又解释：“他是京城来的，听说皇帝很器重他，就连郡守也要敬他三分，这样的人如何能看得上我呢？”


    许芸顿了顿，恍然问起：“我先前在酒楼似乎见过这位大人，别人叫他什么来着？对，聂大人，你去侍奉的是这个聂大人吗？”


    许芋咽了口唾液，小声道：“他是姓聂。”


    “还真是那位大人。”许芸握住她的手，不可思议道，“芋头，你知道那位大人多有来头吗？他来之前酒楼的总管带我们排练了好几天，就连去上菜的婢女都是经过挑选，要体型匀称、样貌清秀的，更不说那些菜色，都是挑了又挑，选了又选，生怕有错。”


    许芋连忙顺着往下说：“所以，姐姐，你觉得这样的大人物能看得上我吗？他只是刚来此处，对此地不熟悉，需要收买人心罢了。”


    “你说得也有道理。月钱多，自然是好，可我这心里还是不踏实。这样，你先做着，多挣些钱，等明年开春，佣工契书到期，我便想法让你到我这里来。”


    “行。”许芋咧嘴笑。


    许芸也笑：“快吃饭，一会儿要冷了。我想想，其实这也是好事，一个月挣两千钱啊，你说有几个寻常人一个月能挣这么多？”


    许芋重重点头：“姐姐说得对，况且聂大人性情宽厚，从不苛责下人，我如今活计轻松了，月钱还比从前多了。”


    “要是我们家每个人每月都能挣这么多钱，这还能有什么烦恼啊？”


    “现下能有我一个人挣这么多也好啊，姐姐放心，我一定尽心侍奉，多挣赏钱。”


    许芸笑着摸摸她的头：“你啊，别把自己累坏了。”


    她笑笑，又顿住：“只是，我担心这事让哥哥知道了，他一向不同意这样的事，即便是再有理由，他也不会听的。”


    “这事好办，就说我在酒楼干得好，加了月钱，又有赏钱，再加上这一年省吃俭用的，也就差不多了。”


    “那行，那我听姐姐的。”


    楼梯传来脚步声，张平推开门，憨笑道：“阿芸，妹妹。”