许菽被放出大牢的事已经在村里传开了，只是没几个人知道真相，越传越邪乎，一来二去，竟也没人敢说闲话，尤其是前些日子那县令被抓了，他们心里痛快还来不及，更没人说闲话了。


    范家住在高处，她们一路和村里的人打着招呼，到了范家门口。


    今日天不错，范芹的父亲正在门口晒太阳，瞧见她们来，背着手缓缓起身：“稀客啊。”


    许芋微微笑着：“范大伯，小芹姐在吗？”


    “你们来寻范芹的啊，她下地干活去了。”范父朝远处的田里努努嘴。


    许芋没有回头，仍旧朝他看去：“我们也是来寻小芹姐的，不过主要是来寻范大伯的。”


    范父忍不住打量她两眼，抬抬手，道：“啥事儿啊？进门说吧。”


    许芋进门，道：“范大伯，我们这回来是想请小芹姐去家里帮忙，我姐姐不是刚生了吗？得有人搭把手。”


    范父眼睛刚一亮，随即又反应过来：“丫头，进了门了，就直说吧，不用跟我打这些马虎眼儿。”


    许芋笑了笑，在堂屋里坐下：“那我就直说了，我们家现在要搬走，所以想来问问您，同不同意小芹姐跟我们走，若是不愿便罢了，等哥哥孝期过了，我再给他说旁的亲事。”


    范父眼珠子转动好几圈，笑着道：“你现在是有了大造化了，范芹要是能跟着你，那是有大福气。不过嘛，我们家养了她这么多年……”


    许芸当即打断：“您也不必拐弯抹角，要多少钱，您说个数。”


    范父乐呵呵看着她，举起一根手指：“一万钱。”


    “一万钱？！”许芸当即站起，拉着许芋就走，故意道，“一万钱，往后大哥去了京城做官，我不信找不到更好的，芋头，咱们走！”


    范父赶紧起身拦住她们：“这不是在商量吗？”


    许芸瞥他一眼。


    他小声问：“你们大哥真能去京城里做官？”


    “你说呢？”许芸反问。


    范父立即谄笑：“那这样说，一万钱对你们来说，其实也不多啊。”


    许芸下巴一扬：“我们当然不缺这个钱，但我们也不是傻子，有钱也应该花到值当的地方去。”


    范父还是那副笑模样：“你看你这话说的，把范芹和你们大哥的情分都说没了，若是传出去，怕是不好听。”


    “再不好听，往后我大哥也不是某些人能高攀得起了，若不是看在往日的情分上，我们早就走了，连这个口都不会开。”许芸转头看去，“我给一个数，五千钱。你要，我们现在就回家取钱，你不要，我们明日便走了。”


    “这、这……”范父脸上的假笑终于消散，肉疼好一会儿，重重叹息一声，“行吧，五千就五千，你们回去拿钱去，我去给你们寻范芹的籍书。”


    “行！”许芸拉着许芋出门，两人相视一笑，大步往外走。


    范父送她们到家门口，范母追出来，冲着他骂骂咧咧：“你咋就松口了？我们不是说好最少八千钱的吗！”


    “你没听人家说？人家现在根本不缺咱们范芹这一个了，你再闹，万一人真走了，你连这五千都没了。”


    范母往外追两步，破口大骂：“这个小婊子，也不知道是攀上了什么人……”


    范父赶紧捂住她的嘴，将她往屋里拽：“你疯了！人家背后的人连县令都能轻易处置了，你再叫人家听去，咱们一家都得被你祸害死！”


    她咽了口唾液，小声道：“应该没听见吧？都走了那么远了。”


    “你以后给我管好自己这张嘴！”范父骂一句，又得意道，“你以为我是傻的啊，等咱们丫头嫁过去，有了娃，我们万一有个什么事儿，就上京城寻他们，赖在他们家门口，我就不信了，他们能不帮忙！”


    范母眼睛一亮：“是啊，他走，还能走到天外边去？和他们家结了亲家，咱们也能借借他们的风啊。看来，我现在还要多去祈求祈求，让那小妖精多迷那大官儿一段时日，我们也好沾沾光。不说了，我这就去！”


    范父看着许芋的背影，快高兴坏了。


    许芋脚步轻快着，一溜烟儿便到了家，还没进门便开口报喜：“哥，范家那边同意了，我们现在就拿钱过去！”


    话音刚落，她跨进院门，瞧见小张，脚步一顿。


    小张转头看来，拘束地站起，磕磕巴巴道：“我、我听许大哥说你们要走，不知道还缺不缺帮忙赶车的。”


    许芋避开他的目光：“此行路途遥远，背井离乡，还是郑重考虑为好。”


    “我考虑好了！”他立即回答，说话也不磕巴了。


    许芋不知如何回答，朝许菽看去。


    许菽会意，将人拉到一旁婉拒。


    “大哥，我们去接范芹了，你去不去？”许芸直接道。


    许菽顿了顿：“你们去吧，我若是去，被旁人瞧见不好，我去买点菜准备中午饭。”


    许芸笑道：“多买点肉！”


    许菽难得脸红，低声应：“知道了。”


    许芸拉着许芋又往外走，笑着给她使了个眼色：“你瞧见没，方才大哥那副模样。”


    “看到了。”许芋笑着点头，“没多久了，等孝期过了，就让他们两个成亲吧。”


    “我也是这样想的。”许芸也笑着。


    返回范家，范父已经将籍书拿出来，范芹就在门后头站着，瞧见她们，忍不住伸着脖子望。


    许芋瞥见，道：“钱都在这里，你点点。”


    许芸将银钱往桌上一扔，哐哐一阵响。


    范父上前看一眼，心里有了数，将籍书也往桌上一放，笑呵呵道：“数什么数啊，都是邻里邻居的，你们还能坑我不成？再说了，范芹也是过去享福的。”


    许芸将籍书一拿，交给许芋检查，许芋看过，确认无误，便道：“那范大伯，我们就先走了啊，家里还有一堆事要办呢。”


    范父看着桌上的钱，笑着摆手：“走吧走吧，范芹，你跟她们走。”


    范芹抱着一个小小的包袱，往前挪动几步，许芸一个健步上前，将她拉上，又一手牵住许芋，大步离开。


    许芋偏着头，目光越过许芸，笑着朝范芹道：“芹姐姐，哥哥在家里煮饭，我们回去吧。”


    范芹常年在地里劳作，皮肤晒得有些黑，脸上的红晕却清晰可见，腼腆笑着：“多谢你们。”


    “不用谢，我知道，你一直对哥哥很好。我小时候，你就经常给我拿好吃的，先前父亲去世，你也出了很多力，我们这样做是应该的，要不是哥哥还在孝期，现在我和姐姐应该喊你一声嫂子才对。”


    范芹脸颊微红：“以后有什么要做的，你们喊我做就行了。”


    她们边聊边往回走，走到家门口时，刚好和买菜回来的许菽撞上，范芹和许菽相视一眼，双双红了脸。


    许菽话都说不顺畅了：“我、我去煮饭，你们去歇着吧……”


    “我来帮忙。”范芹说着便挽起袖子。


    “行，我们看孩子去了。”许芸拉着许芋便走。


    院子里只剩他们两人，谁都有些不自在，还是范芹说去烧灶，许菽这才动起来。他们尴尬片刻，聊着聊着，聊到要离开定原，聊到许芋的事。


    范芹听过，眉头紧皱：“我们都如愿以偿了，妹妹她却要一个人吗？”


    “此事我也想过，可是我清楚，她遇到过那个男人，此生恐怕再也无法对旁人动心了，就连将就也无法容忍。”


    “许大哥都这样说了，看来那个大人的确是很厉害。”


    “所以，就暂且随她去吧，若是再撮合她和小张，对小张来说也不公平。”


    “若是她将来实在不愿成亲，要是她喜欢孩子，到时我们可以过继一个给她……”范芹说完才发觉自己说了什么，面颊一烫，立即闭了嘴。


    许芸和许芋躲在对面的卧房的窗子旁偷看，小声议论：“芋头，你说他们说了什么？怎么脸都红了？嘴都不动了？”


    “阿芸，妹妹凑热闹就算了，你都多大了，还凑这个热闹。”张平笑着道。


    “我咋就不能凑热闹了？”许芸回头瞅他，“还有什么叫我都多大了，你现在嫌弃我老了，是吧？”


    一边是哥哥嫂子琴瑟和鸣，另一边是姐姐姐夫的打打闹闹，许芋默默收回眼，悄声回到自己的卧房里。


    好一会儿，张平先发觉不对，连忙喊停喋喋不休的许芸：“阿芸，妹妹好像回卧房去了。”


    许芸连忙去追。


    张平拉住她：“妹妹肯定是看我们这样热闹，想起聂大人，心里难过了。”


    “我知道了，我不会提这个的。”许芸回头又抱上孩子，大步进了许芋的卧房，“芋头，你帮我看着朗儿，明天不是要走了吗？我得去收拾东西。”


    许芋茫然抱着小外甥，许久，才渐渐回神，看着那张圆乎乎的小脸。


    聂徽明要她抹的护手膏她没抹，要她喝的调理身体的药她也没喝，他们这辈子都不会再相见了，她想着，眼泪忍不住往下掉，低头轻靠在怀中的襁褓里。