她不知这是何处，也不敢多看，被人引着进了门，看向堂中站着的一干人等，心立即吊起来。


    “聂大人，这边请。”有人上前要带聂徽明离去。


    她急忙低呼一声：“大人！”


    聂徽明拍拍她的肩：“不必担心，他们问什么，你就说什么，如实相告便是，他们不会为难你的。”


    她抿了抿唇，紧蹙着眉头，看着他被人带进另一扇门中。


    “许芋？”主审官员道。


    她立即跪地行礼：“民妇见过大人。”


    “不必惊慌，这个案子和普通的案子不一样，我们不会对你用刑罚。”主审官员道，“许芋，定原人士，可有误？”


    “无误。”她垂着眼答。


    “你与聂徽明聂大人是何时相识的？”


    “前年冬日。”


    “那便是元辰八年，若是我的消息无误，你的父亲应该是元辰七年冬过世的。”


    她心中提起，指甲几乎要陷进掌心里，低声道：“是。”


    “也就是说，你与聂徽明聂大人相识时，你的孝期还未满三年，你的孝期应该是今年冬后结束。”


    “是……”她忍住没有辩解。


    “若我没有弄错，你现在应该是怀孕了吧？聂徽明聂大人前段时日还从宫中请了太医，为你保胎。如此算来，你在孝期期间和他有了肌肤之亲，许芋，你知道这是什么罪吗？”


    “民妇知道，这是居丧奸。可是大人，民妇先前卖身为奴，按照律法，卖身为奴的子女不必再给父母守孝。”


    主审官笑了笑，问：“这是聂大人教你说的吧？”


    许芋咽了口唾液：“的确是大人教民妇的，民妇并不懂律法，是聂大人告诉民妇，民妇并未犯法。”


    主审朝案上重重一拍：“事到临头，还敢撒谎！”


    许芋吓得一抖：“我、我没有撒谎，我说得句句属实……”


    “那你说，你是何年何月何时何地在何处，经由何人之手卖身为奴的！”


    “便是民妇父亲去世的第一个春日，三月初五，在定原城的曲香别院，给我卖身契的是别院里的付管事，是别院后厨的管事。”


    堂中沉默一阵，副审官轻声道：“你不必惊慌，其实主审也是为了你好，怕你被哄骗了，往后连伸冤的门路都没有。”


    许芋没有说话。


    副审官继续道：“居丧奸是大罪，你害怕，不敢承认，我们也能理解，又或许是聂大人给了些好处，可是你别忘了，你眼下只是他的一个外室。若是今日他这一关过了，将来将你抛之脑后的时候，你再想伸冤，到时可翻不了案了。”


    许芋垂着头，没有说话。


    副审官上前几步，在她跟前蹲下：“权贵犯法与庶民同罪，或许是他强迫了你，若是如此，你自然便不算犯了居丧奸，也自然不会受到律法的处罚，反而，你会得到补偿。”


    “多谢大人善意提醒，只是民妇不能为了一己私欲，去陷害旁人。”


    “是因为你肚子里的孩子？对于聂大人来说，想要孩子和女人太容易了，你若是想要以此进聂家的门，恐怕是难于登天啊。”


    许芋抬眸，看着眼前的人，轻声道：“在定原时，民妇一直侍奉在聂大人左右，大人殚心竭虑，忠心耿耿，绝不会做枉顾律法的事的。”


    副审官轻笑一声，起身离去，道：“起来吧，你还怀有身孕，若是在这里出了什么事，我们可是说不清。”


    许芋撑着地面缓缓站起，还没有来得及开口，两个官兵横在她跟前，要将她带走。


    她赶忙回头：“大人，不知民妇何时才能见到聂大人？”


    “不必着急，待那边审完，你自然能和聂大人相聚。”副审官道。


    许芋皱了皱眉，不好再问，跟着官兵缓步往前，步入一个封闭的房间中。


    副审官朝聂徽明所在的房间去，笑着道：“聂大人。”


    聂徽明瞥他一眼：“方才那可不像是审问，是诱供吧。”


    “我这不是帮大人试探试探，大人这个年岁若是被一个小娘子骗了，说出去可要让人笑话了。”


    聂徽明未答，又问：“我何时能走？”


    副审官笑眯眯道：“还没审完呢，大人莫要着急。”


    “那让我和我夫人关在同一处总是能行的吧？”


    “那如何能行呢？若是大人与她串通一气，我们还有什么审问的必要呢？”


    “有人盯着，如何串通？”


    副审官似笑非笑地看他片刻，微微抬手：“大人，请。”


    他大步往前，快速跨进许芋所在的房间，轻声喊：“许芋。”


    许芋一愣，抬眸看来，立即起身匆匆走来，扑进他的怀里：“大人！”


    他抚抚她的背，连声宽慰：“没事了、没事了。”


    副审官轻笑一声，道：“还要请大人再等候片刻。来人，将门关上。”


    许芋抱着身前的人，心中镇定许多，只是抬头看着他：“大人。”


    聂徽明微微弯唇：“莫怕，等他们审问完了就会放我们离开。有没有哪里不舒服？”


    “没有。”她也弯起眼眸。


    “肚子呢？”聂徽明又问。


    “也还好。”她轻轻靠在他的胸膛上，轻声唤，“徽明。”


    在房间里守着的两个官兵不敢说话，更不敢抬眼，默默面壁。


    很快，外面传来姐姐许芸的声音，许芋一愣，连忙喊：“大人！”


    聂徽明冲她摇摇头，示意她镇定。


    她点点头，竖着耳朵往外听。


    审理官员问姐姐的问题和方才问她的差不多，还是同一套话术，无非是想诱导姐姐承认守孝的事，许芋听着，在心里捏了把冷汗。


    “大人，您瞧您这话问的，旁人听了，还要以为您和聂大人有仇呢？是便是，不是便不是，您便是将京城送给民妇，这不是也不能变成是啊。”


    许芋看向聂徽明，冲他眨眨眼。


    他弯唇，拍拍她的肩，示意自己听见了。


    外头审完许芸，又审许菽，接着便是张平和范芹，都是差不多的套路，威逼利诱。


    许芋不担心前面几个，唯独担心范芹。小芹姐胆子小，没有见过这样的场面，也不知会不会说漏嘴。


    很快，审讯的官员问起来，外头传来范芹的回答：“民妇真的什么也不知道，许家一向是体面人家，要是真有这样的事，也不会在外面乱说。”


    “你的意思是说，很有可能是没有这样的事了？”


    “民妇没有这个意思，民妇的意思是民妇什么都不知道，有没有这样的事情，民妇都不知道。”


    话音落，沉默片刻，没了声音，外头的人大概是觉得问不出什么了，便将人放了。


    许芋长舒一口气，还没来得及庆幸，外面又传来熟悉的声音。


    “大人，罪臣所言句句属实啊！那聂徽明就是在那女子的孝期时与她有染！罪臣当时为了拉拢聂徽明，特意去查过那女子的身世，她当时的孝期都还没满一年！”


    “可是聂徽明聂大人说，那女子是卖身为奴了，按照律法来说，便不必守孝了。”


    “不可能！那女子是在别院做短工的，那别院是当时的郡守托我去开的，我能不知道吗？更何况当初我们就是以为拿住了他这个把柄，才如此相信他，以至于最后满盘皆输，怎么可能这个女子是奴籍呢！”


    是郡丞！


    许芋心头重重一跳，朝聂徽明看去。


    主审官道：“既如此，只有请聂大人出来和你对质了。来人将聂大人请出来。”


    房门打开，许芋焦急地握住聂徽明的手。


    聂徽明拍拍她的手背，从容跨出门去，立在堂中。


    主审官朝他看来：“想必方才的话，聂大人都听见了吧？不知聂大人对于这番控诉有无辩解？”


    “没什么可辩解的，我与我夫人初相识时，她的确是奴籍。”


    “你说谎！”郡丞指着他喊，“她根本就不是奴籍，你也知道她不是奴籍。那回在汤泉别馆中，我们提醒你当心将来被人告发，你当时嚣张极了，说什么旁人也没有实质的证据，就算告发又有何用！”


    他微笑：“你也知道这是大罪，那么我怎么又会落这么大一个把柄在你手中呢？岂不可笑？”


    “你狡辩也无用！此事不止我一人知道，那别院里所有人都知道那女子只是短工，并未卖身。她兄长是读书人，只待过了孝期便有机会为官，怎么可能让她卖身？”


    “人证可以收买，物证却不行。夫人当初的确卖身为奴，后来还是我为她赎的身，凭证现下都还在我手中。我知道今天必会查此事，我让随从带着凭证，请准许我呈递凭证。”


    主审官点头：“准。”


    官兵出门吩咐一声，很快湛露抱着竹简进来，跪地奉上。


    聂徽明不紧不慢道：“这便是凭证。里面包括我夫人卖身为奴的凭证，和我为她赎身的凭证，请看。”