但是，很快我就在内廷宫人的闲话之中听说了一些有趣儿的事情。


    虽说妄议主上的私隐被抓住了可是大罪，但私下里却没人不说。


    而我听到的则是，九皇女生下来不会哭，后来也不会笑，甚至……不会说话。


    我笑笑，一个刚出生的婴儿要是会说话就奇了怪了，但同伴又说：“寻常的婴孩也该哭该笑，可九皇女一点儿动静也没有，皇上早盼着她是祥瑞罩身，能再得个皇储那样的孩儿，谁料更像是个哑巴，岂不是竹篮打水一场空了。”


    哑巴又怎样？皇帝的女儿是人中龙凤，就算是哑巴的龙凤也是龙凤。我暗暗想。


    果然不出我的预料，很快皇帝身旁的法师就将这不哭不笑的九皇女解释为是“贵不可言”之人，所以一出生才没有动静，但将来必能言语，断不是个失语的哑巴。


    皇帝笃信非常，赐她名为天，其意之沉重尽在这一字之中。内廷的风言霎时又变了一个样子，人人都说，这九皇女只怕能与皇储比量比量了。


    我掰着手里的月例钱，记得入宫时就曾听过皇储握玉而生的故事，正是这般手握玉珠的祥瑞之兆，助益了当今皇帝昔年夺得久违之位，此后皇帝更为笃信不说，还盼着上天能再赐祥瑞。


    皇帝果然和我们这些宫人是不一样的，皇帝想要的是再来一个祥瑞，我只是想手里的银子能多一些就好，如此方便我关通关通，换一个主子通融、月例丰厚的差使上去。


    可惜我到手的银子究竟是不够，又为我性子不够圆滑老练，一年半的教导训养之后，我被分到了书院当差，这差使只占了我盼愿的一半——主子很是通融。


    我只是协助几个书院的文官们抄录奉送，那些文官都是读书人，对内廷宫人也无惩戒之权，我的上峰是个自甘清贫，在这里当差半辈子的老宫官，每日理会我的时间都不如和那些文官们赏什么古人碑帖的时间多。


    若有低阶的文官，比着内廷宫人还有不足，至少我们为了主子的颜面，是穿不得破衣烂衫的。只是另一半盼愿自然毫无疑问地折了，书院宫人的月例只比我受训导做小宫人时多一点儿，比在内廷服侍主子的同伴们可缺了太多，更无主子指缝里漏下来的赏赐。


    还好我吃住不愁，有多少都是一样攒着，攒到出宫也够养老了。


    我第一次犯错，是在书院当值的第七年春天，皇三殿下雅好文墨，在书院办了一场赏魏碑的书法集会，我奉命兼差端茶倒水等事，赏玩碑帖又是各自大展风采、倾洒陆海潘江之时，我却在慌乱之中不知被谁推了一下，将一盏刚刚沏好的茶水尽皆泼在了皇五殿下净梵的身上。


    身后是皇储君的笑：“白瞎了小五这字。还有这衣裳也不能要了……”


    我慌忙跪下请罪，知道辩驳是自己被人推搡才失了手只怕更不能减罪，不如先求饶才是。


    “粗手粗脚的奴婢不会做事，拖出去打就是了。”皇七殿下净秋道，“不过一件衣裳，也值得为这个烦扰？”


    “这可是阿母新赐给小五的衣裳，这可是头一次穿就给败坏了。”皇三殿下净文一副可惜之色。


    “阿母的福泽到底也不是人人都受得起的。”皇储君道。


    我正待被拖出去受责，却听面前的五殿下净梵面对如此狼藉之状，以及众人讥讽之言，只是温声道：“不要紧，我倒不觉得烫，只是湿了衣裳罢了，你们也不要打罚她了。”说着便唤她随身侍人去更衣，临行之际甚至还向诸人施礼告罪。


    我惶然望着她行走之际滴落在地的水痕，只觉日头快要把身心都烤焦了，风一吹时身上又瑟瑟发抖，才发觉背上的衣衫都被冷汗浸湿。


    我到底被放过了，爬起来时，只见皇储君身旁依偎着个貌美的侍人，正得意地笑着，她留出半寸的指甲染着冶艳的花汁颜色，与此刻掌中把玩的石榴花一模一样，我想起方才被人推搡时，背上就有被这细长的指甲剜下的痛。


    皇储君好声色犬马，其实品貌并不足以承担储贰之责，但她手中所握的玉珠，足以纵容她这一生许多的任性。


    因我受了净梵殿下的恩惠，此后道听途说之时，也会多多留意于这位五殿下。


    不同于皇储的跋扈，五殿下可谓是诸皇女中性情最为宽厚之人，品貌更是端庄，然而，我在听众人谈论对她的赞誉的同时，也听说了皇帝对她的不喜。


    那时我还不明白，只是身为母亲，即便有了皇帝这样的身份，对待自己的孩儿，至多不过喜爱之心不同而已，为何会加之以“不喜”之心呢？


    在书院的差使一做就是十年，我终得“官升三品”，在内院也做了个五品的宫人，顶替了我那位老死宫中的上峰的差。


    可惜我没有与文官们赏鉴魏碑的兴致，每日只是供佛一般伺候着这些侍奉皇帝的文官翰林们，闲来数着我攒下来的钱，算着我出宫的日子。


    也就是这一年的冬至，我又见到了昔日有宽赦之恩的五殿下，只是不同以往，她身旁还跟着一位端严秀丽的小殿下，那贵不可言的婴儿终于在十年之后长成了一个冷若寒霜的小殿下。


    她裹着雪白的貂裘，站在月下的白梅林里折梅，书院有一处梅林，是清一色的白梅，开得比内廷梅园的还要好。


    五殿下牵着她的手，嘱咐她雪后路滑，又问她要不要更高些的几枝，说那几枝花苞最多，能开上数日。


    她摇了摇如玉似的小脸，又向我道：“你来。”


    我奉命去折来，她又名身旁的侍从接过来，从始至终都假手于人，不肯沾染半分。


    我想她们折梅来赏玩，大约真的只是赏玩罢了，至于如何折下，如何修剪，如何挑选，都只需要下一个命令，自有人为她们做。


    五殿下递了个眼色，她身后的侍人便将一只沉甸甸的荷包放在我掌心。


    “今日是冬至，为我姐妹二人一时之兴，倒劳累了你这里一干人等，拿去喝些酒暖暖身吧。”


    我连忙谢恩，心想这荷包如此沉重，其中必然价值不菲。后来我在灯下细细地看，里头竟是散碎金银，比我一年的俸禄都要多上数倍。


    我叹了口气，怪不得昔日同伴成了旁人口中的金奴银婢，原来人与人之间短短十年就是天壤之别，至于什么苟富贵毋相忘之言……我们彼此都没说过。


    九殿下的性子无疑是最刻薄的了，哪怕她短短十余岁年纪，眉眼竟能挂着柔嫩的冷漠，看着便让人畏惧。但其实我一向觉得以刻薄来形容她似乎不大妥当，若对服侍之人冷漠，倒是刻薄，偏偏她对谁都是一样，连皇上想与之叙骨肉天伦都不得。


    这就不是刻薄二字能够形容的了。


    后来宫中有了十一殿下这位小皇女，皇上便再未试图与九殿下圆这份亲情，她因贵不可言而获得的宠爱与期盼、诟病与忌恨，都在十年之后，为她冷漠刻薄的性情所掩盖。


    后来人再提起这位九殿下时，也只有“听之任之、敬而远之”八个字了。


    我庆幸自己当年那盏茶不是泼在了她的身上，否则必然逃不过一顿好打。


    我在书院当差的第十一年，年满十八岁后，调任百福院，充九殿下近侍总管，官升半阶。


    未至开府之年的皇女们于宫中百福院居住，当年整座百福院中尚存五、七、九、十一四位殿下，我满目茫然、满心潦倒地见到了未来服侍半生的主子，只恨命里福薄。


    而她甚至未曾抬眼看我半点，只问了我的本名之后，命我改叫灵衿。


    九殿下四岁开始进讲，每日五鼓便有殿中守夜的宫人入绣帷服侍起床，一刻钟后往馆中去，午休之后未时习骑射乐理等，每月除朔望之日，从无停歇。


    我不知冬日的清晨、连成人都要贪睡片刻的寒意里，这位身娇肉贵的小殿下如何能日夜不改，甚至常常起得更早，以此训斥迟到的宫人惫懒？


    后来我将她身旁近身服侍之人改做三班，才勉强能够让一班当值守夜时，另外两班都能好生歇歇觉再来服侍。


    由此我想，大约是她把说话的力气都省了，才有如此的精力吧。


    九殿下唯一称得上交好的，也就只有五殿下了，这也缘系五殿下在九殿下幼时便照拂颇多，而九殿下最不畏惧皇储的刁难，曾有一次二人因微故为皇储讥讽，九殿下竟当众与皇储殴打起来，她本年幼力弱，打到最后却硬生生吓怕了皇储东宫的近侍们上前拉架。


    后来当日一众宫人近侍都遭了惩处，我虽不在当场，却也被罚了半年的俸禄，只不过与服侍皇女所得的赏赐相较而言，那一点俸禄罚了也就罚了。


    九殿下也因此被罚闭门思过一个月，与之相反的是，皇储仅仅是被申饬而已。


    九殿下闭门思过时自然出不了门，但我想对她而言，能不能迈出百福院的门根本无关紧要。


    我很奇怪这个孩子如何有这般心性，毕竟哪怕是个大人，也未尝有她这份决绝和刚硬。我百思不得其解，只是想，也许这世上没有什么能动摇她的心智了。