珠玉迟疑。


    “反正知微不在，剩下的小丫头管不着。你去给我弄一碗，我赏你银子。”


    高长流自觉胜利在望，脸上的语气好了几分。


    “哎？这是谁？”


    他偏头，看见跪在一旁的赵芙。


    “这是新来的赵妹妹，叫做赵芙。曹妈妈选来陪您读书的，今儿刚进府。”


    “那就是自己人了，你们都快快起来。”


    高长流伸手，将二人拉了起来，“算了，不要一碗冰梅子汤了，要壶酒来，大家一起喝，全当迎接新人了！”


    赵芙越听，心里谜团越大：这和规矩吗？少爷迎接自己？喝酒？她没说她能喝酒啊？


    “听见了吗？快去叫些饭菜来。”


    珠玉吩咐下去，接着拉起赵芙安慰：“只是些果酒，不醉人的。你跟着吃喝就是。”


    赵芙抬头，看见珠玉背着少爷朝自己眨了眨眼。顺着接了句是。


    “反正爹这两日也不在家。我若不趁他外出松快松快，日后等他和柳姨娘回来了，哪儿还有好日子过。”


    高长流坐在床沿边，从案几上的食盒里挑了块芙蓉酥出来递给她：“你名字里的芙是芙蓉花的芙？”


    “是。”


    赵芙说着，乖顺接过，顺带悄悄打量了一眼这小公子：唇红齿白，眉清目秀，倒是生了幅周正的好皮相。


    唯独说话办事略显乖张。


    “你这名字起的好，清丽淡雅。”


    高长流盯着她，又补了句：“人如其名，这名字很合你。”


    赵芙张了张口，下意识想纠正他：我这芙乃是芙蕖之意，不是芙蓉。


    可一抬眼，看见这位小少爷，又瞥见自己身上穿的用的，低声答了句多谢。


    高长流支起下巴，盯着她若有所思道：“曹妈妈眼光不错。”


    她又道谢。


    “这里又没别人，那么拘束做什么？”


    高长流笑呵呵递过来一杯茶水，示意她吃了那酥。


    赵芙闻言抬眼，悄悄环视一圈：珠玉不知何时出去的，眼下室内只剩下他们俩。


    赵芙小口吃了那酥，又喝了茶压那甜腻的滋味。


    高长流满意，问她：“今年几岁了？”


    “十一。”


    “听说少爷过了年要出去读书？”


    赵芙找话与他说。


    提起读书，高长流立马蔫儿蔫儿的：“对，我爹嫌我性子软，被祖父宠坏了。明年无论如何要送我出去历练。”


    “这是好事，多少人求之不得呢。”


    赵芙正色道：“读书明理，金榜题名，一生无虞，这是天下读书人梦寐以求的事情。”


    高长流双眼渐睁：怎么人人都叫他读书，说辞却一人一个样？


    爹说读书使人坚毅，娘说读书是为争气，这赵姐姐说一生无虞。那怎么可能，生老病死，有的是要操心的事。


    “你们说的都有道理。”


    高长流点点头，看着像是听进去了。


    赵芙瞧了也跟着点头——孺子可教也。


    “你读过多少书？”


    高长流又问。


    赵芙认真想了想，开口：“我爹生前是教书先生，四书我都读过。他有位朋友是开书铺的，流行的话本子还有闲书什么也读过许多。”


    “那你挺厉害的。我就读不进去，看着蚂蚁一样的字就犯困。”


    提起读书高长流兴致寥寥。


    “你若不喜欢看书，以后我给您读也行。只要记住了，都一样的。”


    赵芙继续认真与他聊。


    “也是个法子，只是字我也不爱写。”


    高长流生了捉弄之心，眉毛一挑，望着她道。


    ——这就有点难办了，写不好字将来科考怎么答卷？


    皱眉想了半晌，赵芙想是下定了某种决心一般开口：“法子是有一个，只是绝不能叫第三人知道，不然我的罪过就大了。”


    “哦？”高长流来了兴趣，“说来听听？”


    赵芙吐了口气，郑重道：“少爷学我的字，若课业多了，我来写。只要您将字练好就成，不必劳累。”


    “啊呀！这法子好！”


    高长流高兴的跳起来，拉起她的手赞不绝口。


    此时，珠玉去而复返，领着一众丫鬟带着饭菜美酒返回。


    高长流顺势拉着她一脸愉快入座。


    赵芙跟在他身后，悄悄吐了口气：祖宗保佑，但愿这小少爷能算上个良主。


    第3章 叁 折花儿


    曹露华赶回锦绣园时，王琇君正歪在圈椅上骂人：“他们成天是把我当木头吗？花我的钱，使唤我买来的下人，还给我蹬鼻子上脸使绊子！活该她家败落……”


    “夫人！她不值当您这般！”


    曹露华在回廊就听见自家夫人发脾气的动静，忙三步并作两步，扑进来拦住夫人即将脱口而出的更难听的话。


    “怎么？我连在自个院子里说话的自由都没了？你也来管我？”


    “老奴哪敢，只是隔墙有耳。老爷是做官的，咱们到底要顾忌些。”


    曹露华上前，俯身帮王琇君顺了顺背。


    王琇君情绪稍缓，将面前的账本一推：“你看看他们上个月花了银子？当这些钱是大风刮来的不成？这还只是记了账的，暗地里还不知道收了多少孝敬！还读书人，我呸！哪本书教的他们趁原配夫人伺候公婆的时候背地里苟且的？”


    ·


    提起此事，曹露华也流露出厌恶的神情。


    老爷一贯是偏心的，柳姨娘也不知收敛，一个风尘出身的姨娘，好不容易进了府，不安分守己也就罢了，还总是刻意挑拨，弄的家宅不宁。连带着她们做下人的也跟着受折腾，真是让人憎恶。


    可再厌恶也不能授人以柄，尤其是在老太爷去世不久又年关将近家家走动频繁的当口。


    “夫人，这都是小事。她再得宠又能怎样？不过是仗着现在年轻。左右她生不出孩子，以后年岁大了，失了宠爱，被老爷抛在脑后，还不是全听您发落？且在等等。没必要为了她做些不值得的傻事来。”


    王琇君听了，秀眉微展，心中思量一番，脸上神色恢复了七八分。


    她轻呼一口浊气，叹道：“露华，还好有你在我身边规劝。”


    “可是我就是不甘心，我最讨厌别人碰我的东西！”


    王琇君自顾说着：“好在她是个不能生的。我就再咬牙熬一熬，只等她过了风头那天，看我怎么收拾她！”


    再抬头，王琇君眼中多了几分狠戾。


    “是啊，夫人。她不重要，好好抚育少爷才是咱们当前最要紧的事儿。柳如烟再怎么闹腾也翻不起什么大浪来。我当时去纤云馆使了银子打听的明明白白，当年她进去的时候被灌了凉药的，子嗣是不可能有了。您就随她作去。只要咱们少爷将来有出息，笑到最后的还是您。”


    “罢了。且叫她再张狂两年。”


    王琇君合上账本，声音变得温和了些：“怎么样，找到合适的人了吗？”


    “找到了，那姑娘瞧着不错，模样周正，说话规矩。明日我再叫人亲自去她家那边打听打听。等都核实妥当了，教好规矩领过来给您过目。”


    “你教过了我再瞧有什么意思？我就是要看看她未经教化是个什么样子，今晚就叫她过来，等我要歇下的时候来。”


    曹露华明白这话里的意思，微微颔首，应承了下来。


    柳如烟初次进府，是王琇君刚有身孕那会儿。她觉得待在家里烦闷的紧，特意点了她过来唱曲解闷。


    长相灵动的美人儿，唱的又好。王琇君越听越喜欢，差点想将她买回来。


    谁知待她好反倒纵她生出了别样的心思，勾搭上老爷，做出伤夫人心的事来。


    青天白日的，两人抱到一处，被捉了个现行，她还哭哭啼啼给人甩脸色。


    总不好叫她这么走了，若是被有心人知道她一个年轻女子衣衫不整哭着从高府跑出去像什么话？


    若哪日被有心人收买再去告老爷个什么罪名，岂不是处理不完的麻烦？


    箭在弦上，不得不发。


    最后还是老太爷出面做主，将她收了进来。安排住在离锦绣园最远的院子里，勒令她日后安分守己，少生是非。又好生安抚了王琇君，给了她娘家诸多好处，这才堪堪将此事揭过。


    ·


    曹露华斟酌过后小心开口道：“夫人，她今年才十一。父亲生前又是位教书的先生，想来再怎么也不会像柳如烟那般做出那等不守规矩的事来。”


    提到柳如烟，又难免想起自家夫人生产那日的事，那真是九死一生，至今想起还令她后怕。


    “十一又如何？柳如烟当初不也就十四？指不定越小越张狂。”


    柳如烟进了高府后，王琇君对她格外厌恶，从不许她到自己跟前晃悠。偏偏这人瞎了眼似的，时不时借着高洲渡凑到她跟前，叫她不胜其烦。


    “夫人莫担心，这个不行再找新的，肯定能找到如意的。”