“我们去找大婶儿吧，去她那里住一晚就好了。”


    赵苗耍起起心眼子来，企图打听到骆燕与的住处，他不信自家大伯这些年来没攒下家私，连二两银子都拿不出。


    “我不知道她在哪儿，她改嫁了。我卖身之后就再没见过她。你们还是想想别的办法。”


    纵使她与骆燕与经常争吵，但也还没到故意给她找麻烦的地步。


    “你们胆子大不大？”


    赵芙忽然想起一个地方。


    “要做甚？”


    “我知道有一个废弃的宅子，遮风挡雨不成问题。你们若敢同我一起翻墙去住，省下来的钱够买一包炒栗子和瓜子。咱们边吃边聊，你们给我讲讲老家的事儿，怎么样？”


    “那有什么的，我们不怕，你带路吧。”


    谁也不能拒绝大冬天里的炒栗子和瓜子。


    于是赵芙将剩下的钱都用来买了这些炒货，领着他们去了一处废弃的宅院，这院子里土砌的部分已经坍塌，剩下用砖盖的主屋还是完好的。小时候赵芙和同伴来玩过几次，累了就躺在稻草上呼呼大睡，穿堂风阵阵而过，十分惬意。


    只是到了冬天就格外寒冷，还曾冻死过人。后来又传说这里闹鬼，她们就再没怎么来过。


    几人寻了个避风处，围坐在稻草上，开始吃东西说闲话。


    赵苗先开口：“虽然这次要那么多钱实在难凑，可是以后都会赚回来的。”


    “那女子喜欢你家大哥什么？”


    赵芙抓了把栗子递给他们，开起了话头。


    “堂姐，瞧你这话说的。”


    赵穗听她语气有些不大高兴，“咱们赵家虽然穷，可人长得好。若不是我大伯，你能传到这么好看的一双杏眼？”


    “人长得再好有什么用？娶媳妇不照样要拿那么多钱。”


    赵芙不服气。


    “这叫排场，人家粮店掌柜嫁独女，总不能不摆酒席，分文不取吧？”


    “对啊，分文不取。让你大哥去给人当上门女婿去！”


    赵芙故意哈哈大笑，她偏要气一气眼前这个吃人东西还讲话难听的讨厌鬼。


    “那可不行，那将来的孩子就得跟着别人姓了。”


    赵苗急的站了起来。


    赵芙陡然收住笑，顺着说道：“你说的对。我爹生前就没能有个儿子。”


    “这个我们都知道，大伯都写信跟我们说了。我爹说侄子就是半个儿，叫大伯拿我们当亲儿子看待呢。这几年多亏大伯接济，不然家里哪能住上那么好的房子，还能一个月痛痛快快吃上两三回肉。”


    赵苗提起肉一脸高兴。


    赵穗年纪小，想到什么说什么：“奶奶和小姑说了，当年要不是家里供大伯读书，他怎么会有今天。要是他当年别跑，乖乖留在家里娶那个有钱人家的女儿，现在日子能更好。哪儿还用为了几两银子发愁。”


    赵芙咬了咬牙，装作附和：“我也听我爹提过一嘴他逃婚的事儿。那个女人怎么样？”


    “那女人也没什么。”


    赵穗道：“就是模样丑，脸上有麻子，长得肥。别说大伯跑，就是我，我也要跑。”


    就你？赵芙瞟了他一眼心中冷哼：赵苗赵穗夸口说什么赵家人长得好，在她看来简直是夜郎自大。就他们那嘴脸，还不如高家看门的小厮模样周正。


    “得了吧，就你那模样，将来能找个媳妇就不错了。”赵苗推了赵穗一把，低着头喃喃道；“谁让咱们不如大哥，长得像爹呢。咱们像娘，没生好。”


    赵家人长的好，可在乡下，好看不能当饭吃。


    赵家前些年穷，没有女人愿意嫁进来。只有赵苗赵穗的母亲相貌家世都不好，年纪大了嫁不出去，被媒婆介绍嫁去了赵家。孩子生出来有的像爹有的像娘，长什么样全看运气。


    赵芙觑了赵苗一眼，发现这个人虽然心眼多，但还算有自知之明，不像他弟弟，无知又自大，令人讨厌至极。


    赵穗无惧，“小姑长的好看，不还是找了个丑男人。男人找什么样的媳妇与模样不相干，全凭本事。”


    “哎，堂姐，前年小姑成亲，大伯都回了。你怎么不回？”


    “前年？是处暑那会儿？我忙着上学。”


    赵芙心里又多了一份恨意。


    “噢，大概是吧。那会儿好像就是赶上私塾开学。”


    那时候小梨生病，母亲衣不解带地照顾，结果不慎小产。父亲悲伤之余说要去外头接一个活儿，撇下他们母女三人便走了。回来时身上的钱不多反少。母亲质问，他说路上遇到小偷，叫人偷了。


    现在看来，明明是悄悄接济家里了。


    ——赵青禾可真能装模作样啊。


    “哎，堂姐，你差点就能有个弟弟了你知道不？”


    赵穗觉得赵芙亲切，越说越来劲儿。赵苗偷偷瞄了一眼，见赵芙脸上并无不悦，想跟她套近乎，也跟风道：“是呢，就差一点！”


    “这又是什么，快说与我听听。”


    赵芙仰起脸，皮笑肉不笑。


    赵穗干脆丢了瓜子，拍干净手，连比划带说，激动道：“大伯一直没儿子，本来指望你去京城考个女官撑门面的。若你能高中，即便家中无子，也有权势，能立得住。可奶奶说，女孩儿外向，早晚要嫁人的。不如儿子稳妥，她提了一筐子鸡蛋去找胡瞎子算了一卦，算出来咱们屋后头那个生了俩儿子的李寡妇是个天生旺夫的命，只要和她在一块，绝对能生出儿子来。就介绍大伯和她相看，就那么几回就成事了。那李寡妇还真怀上了儿子，可惜她爱往外跑，最后被疯狗撞了，生下来个死胎，还伤了身子，再不能生了。”


    赵芙感觉胃中一阵翻腾，她再憋不住，起身跑到院儿里，扶着墙就吐，先是吐出了早上吃的稀粥，她见一眼那污物，更恶心。转过身去又接着吐，如此三四回，直到最后什么也吐不出来，这才扶着墙根慢慢往回挪。


    “你没事吧？”赵苗赵穗跑出来问。


    “没事，可能是馄饨不干净。我不舒服先回去了。”


    赵芙要走，那两兄弟挡在她跟前问她二两银子的事怎么办。


    她喘了口气，让他们在这儿等信，明日她再过来。


    两人想跑得了和尚跑不了庙，这才放她走。


    赵芙吐的难受，眼前也开始冒星星，一路都扶着墙，寒风肆虐，墙面冰凉，她渐渐看不清眼前路。


    ——还剩半条街就到高家了……


    她咬牙撑着往前走。


    ·


    再次醒来时，天色昏暗，她正躺在桂枝床上。


    外头传来嘈杂的人声，她掀开被子下了床，摸到院子里，发现他们正在摆菜准备吃晚饭。


    “你可真会挑时候醒，刚好饭做好了，你就醒了。快洗手来吃饭。”


    “我，”赵芙看了眼天色，这时候该回去了。


    “放心吧，高家那边我已经去说过了。那位姓曹的妈妈说放你两天假，让你好好休养。”


    “李三儿？你怎么在这儿？”


    赵芙惊讶，转而想起介绍李三儿过来做学徒的事儿，不好意思笑了。


    “他当然要在这儿了，不然我这一架子草药谁来切？你昏在街上谁把你背回来？”


    饭桌上，丁桂枝问她今天怎么了，为什么会在大街上就晕了。当着众人的面她没脸说，只说是不舒服。


    等吃完饭大人走了以后，赵芙才咬唇把白日里的事情都说了。


    与她一样，丁桂枝听了也是一阵沉默。


    “小芙，有件事本来不该在这时候说，怕你知道了气大伤身。可是不说又不行。我只一句话：你千万不能给他们钱，让他们生出不该有的念想。”


    “什么事？”


    赵芙支起身子，眼巴巴等丁桂枝开口。


    “那年小梨生病，在我家抓了几副药吃却不怎么见好。后来你爹和他又不知怎的大打出手，我一直以为是我爹医术不精的错。一直到前段日子，我无意中听到我娘和外祖父说起此事，才知晓当年两人争吵的缘由。”


    丁桂枝攥着她的手，徐徐道：“那年你母亲小产，可你父亲却来买安胎药。还说要好药材好方子，价格贵些也无妨。我爹跟他解释，说你娘小产后应该先服活血祛瘀药，清除体内恶露，再服用补益气血之品，而非安胎药。”


    丁桂枝顿了顿，见赵芙神色尚可，继续道：“可你爹说这不是给你娘的，是给别人的，你爹那天喝了酒，看起来格外兴奋，将事情竹筒倒豆子一般都说与我爹听了。我爹一时不忿，骂了他两句，两人就互相指责起来，揭对方的短，最后差点动手。事后你娘来问，我爹怕刺激到她，支支吾吾说不出话，又被你娘骂了一顿。加上后来那事，两家大人便再无来往了。”


    赵芙听完，浑身颤栗，捂着胸口痛苦地缩成一团。


    不远处的忙活的李三儿一直注意着这边动静，见状忙跑了过来。


    丁桂枝叫李三儿扶她进屋儿，跑去药柜取来一颗舒心丸喂她服下。