不同于谢之昱的内敛安静，杰克一入场便没停下动作，沿着八角笼的边缘来回踱步，脚步沉重，每一步都带着挑衅的意味，像是在圈定自己的领地。他时不时停下脚步，抬手对着场外狂热的粉丝挥手、嘶吼，嘴角始终挂着轻蔑的笑，眼神肆无忌惮地扫过谢之昱，像一头饥饿的狼盯着受伤的鹿，毫不掩饰自己的野心。


    ?


    主持人等他走完一圈，才继续开口，声音压低了几分，却带着更深的敬意：


    “而他的对手——蓝角选手。”


    “来自瑞士的挑战者，宋——之——昱！”


    “三十岁，身高一米九一，体重九十三公斤。他曾征战欧洲顶级赛事Cage Warriors，拿下欧洲第五的佳绩，被誉为欧洲MMA赛场的华裔独狼。今天，是他退役八年后，重返八角笼的第一战——”


    主持人顿了顿，目光扫过观众席：


    “让我们见证，传奇归来。”


    ?


    观众席上有人鼓掌，有人交头接耳——第五名，八年没打，三十岁，这是来凑数的吧？


    Road to UFC虽然主要是挖掘MMA新星，却也会经常邀请有话题性的老将来增加看点。谢之昱，已经在MMA比赛中销声匿迹八年的比赛选手，已经无人再记得他。


    所以，他的出现，让人们产生了无限好奇。


    他究竟是来凑数的，还是——有着不为人知的隐藏的实力。


    ?


    主持人的声音响彻场馆，谢之昱却仿佛充耳不闻，只听见自己沉稳而有力的心跳声——那是两千九百二十天里，每天都渴望重返赛场的心跳，是对格斗的敬畏，是对梦想的执念。


    他抬眼扫过大屏幕，上面映着自己平静的脸。


    接着，他的目光来到了观众席。


    第三排那个位子，空空如也。


    心底那丝淡淡的怅然一闪而过，快得几乎抓不住，他没有多做停留，瞬间收回目光，重新落回笼中，神色愈发沉静。


    ?


    裁判走过来，交代规则。


    “三回合制，每回合五分钟，禁止攻击后脑、裆部，违规将直接判负，清楚吗？”


    谢之昱一个字都没听进去。他在感受脚下的防滑垫，熟悉的橡胶味，与八年前一模一样。他贪婪地感受着这一切，将过往的训练、赛事的记忆一点点唤醒，那些在欧洲赛场的拼搏，那些在苏黎世训练的日夜，那些遗憾与渴望，此刻都化作一股沉稳的力量，流淌在四肢百骸。


    裁判的声音再次响起，洪亮而有力：“Fight——”


    ?


    随着这一声令下，第一回合正式开始。


    两位选手短暂击拳后开始移动。谢之昱先出前手刺拳试探，麦克唐纳后退半步，轻松躲开，嘴角扯起轻蔑的笑。


    站立阶段。


    谢之昱的拳法是在欧洲练出来的。那些年他打遍了欧洲各国的赛事，英国、德国、荷兰、俄罗斯，什么风格的对手都遇过。他的拳不算快，但很重，每一拳都带着191公分的身高压下来的力量。


    但麦克唐纳更快。


    澳大利亚人像一条在水里游动的鳄鱼，滑步，晃动，左右摇摆，每一次都刚好擦着谢之昱的拳头躲开。他不急于进攻，只是游走，消耗，等待机会。


    谢之昱连续出了三记刺拳，一记后手重拳落空。麦克唐纳滑步躲开，反手一记高扫，速度快如闪电。


    “砰——”


    谢之昱用手防住，但那一脚很重，手臂麻了。汗水被震得飞溅，在灯光下闪了一下。


    第一回合还剩两分钟。


    麦克唐纳突然前冲，抱腿摔。谢之昱重心下沉，防住。两人缠斗在笼网边，膝盖顶撞，肘击肋部，身体撞在笼网上发出沉闷的声响。


    砰。砰。砰。


    麦克唐纳的力量很沉，很稳，不像二十四岁的人该有的力量。这头鳄鱼偏偏和他一样，擅长地面缠斗，他已经迫不及待要将谢之昱拖入地面。


    两人缠斗在一起，不分上下。


    铃声响起。


    裁判分开他们。


    第一回合结束。


    ?


    谢之昱走回角落，呼吸有点喘，汗水顺着腹肌的沟壑往下流。马克从笼子上方递来水。


    “他在试你。”马克说，“你的右肩怎么样？”


    “没事。”


    马克盯着他看了两秒：“第二回合，主动拖他进地面。你地面比他强，别让他占先手。”


    ?


    -


    第二回合。


    谢之昱变了战术。


    铃声刚落，他就向前压进。身高和体重占上风，像一堵墙一样往麦克唐纳身上推。


    麦克唐纳后退。滑步，游走，但空间越来越小。


    第二回合进行到一半，谢之昱成功把麦克唐纳压进笼网边。他低身抱腿，发力，麦克唐纳失去平衡，两人一起摔进地面。


    两人的身体砸在笼网地板上，发出沉闷的巨响。汗水飞溅。


    地面战，谢之昱的优势领域。


    他迅速转换位置，试图骑乘。麦克唐纳防守得很快，双腿锁住他的腰，不让他上去。两人在地面缠斗，腿缠腿，手扣手，绞杀在一起。


    谢之昱能感觉到麦克唐纳的身体在动，在试图寻找机会做降服。他太熟悉这种感觉了——他自己就是靠这个吃饭的。但八年没在地面和人真刀真枪干过，身体的反应慢了半拍。


    就是这半拍。


    麦克唐纳突然发力，试图做三角绞。谢之昱及时抽身，站起来，把比赛拉回站立。


    第二回合结束。


    谢之昱的右肩开始发酸，肌肉开始疲劳，如果再被锁一次，就不只是酸了。


    “听着。”马克说，“他第三回合会拼命。他知道你体力不行了，他会往死里压你。你扛住前三分钟，后两分钟是你的。”


    ?


    第三回合。


    麦克唐纳一上来就是猛攻。组合拳，低扫，高扫，连续不断，像浪潮一样一波一波涌过来。他像疯了一样，每一拳、每一脚都往死里打。


    谢之昱防住大部分，但还是挨了几下。


    一记低扫踢在他左大腿外侧，发出闷响，那一瞬间他的腿软了一秒。


    一记后手拳擦过他眉骨，皮肤裂开，血立刻渗出来，顺着鼻梁往下流，在面部划出一道触目的血红。


    又一记低扫，还是左腿。


    麦克唐纳在打他的腿，想让他站不住。


    谢之昱后退，再后退。汗水甩得到处都是。


    第三回合进行到一半。


    麦克唐纳突然前冲，抱腿摔。谢之昱防了一下，没防住——他的左腿已经软了，支撑不住——两人再一次摔进地面。


    这一次摔得很重。谢之昱的背砸在地板上，一口气差点没喘上来。


    麦克唐纳迅速转换位置，骑乘到他身上，最危险的位置。


    麦克唐纳双腿夹住他的腰，拳头像雨点一样落下来。谢之昱用前臂护住脸，每一拳都砸在手臂上，发出沉闷的噗噗声。


    然后，麦克唐纳突然停止砸拳，他的左手臂穿过谢之昱腋下，小臂压住谢之昱的上臂，另一只手抓住自己的手腕——


    肩胛骨锁。


    全场爆发出巨大的惊呼声。


    谢之昱的右肩被向内挤压，小臂像刀一样切入他的肩胛骨和上臂之间。疼痛不是瞬间炸开的，而是像潮水一样涌上来，逐渐穿透骨髓，压在了旧伤上。


    多年前的画面涌进脑子——那场比赛，那个撕裂的声音，那只被裁判举起来后直直垂下去的手。他用力想抬起来，没抬动。


    手术之后，他发过誓：不会再为赢一场比赛，冒被废的风险。


    现在，他又到了那个临界点。


    脑子里有个声音在喊：拍地吧，这只是复出的第一场比赛。输了不丢人。


    但不知是什么原因，迟迟未拍。


    或许是看不惯麦克唐纳那副嚣张跋扈的嘴脸，输给这样一个只会恃强凌弱的毛头小子，他不甘心；或许是为了那八年的蛰伏，为了那些日日夜夜的训练，为了心底那份未完成的执念；又或许，是为了某个藏在心底的人，为了那个未完成的约定。


    ?


    麦克唐纳在加力。


    他能听见自己要紧牙关发出的，恐怖的咯吱声。他的肩膀肌肉被拉到极限，做出无法控制的颤抖的生理反应。韧带和关节在崩坏的临界点，那道手术旧疤仿佛要重新裂开了。


    但他没有出声。


    一声都没有。


    ?


    马克瞬间冲到笼网边，双手抓住笼网，脸贴在网格上，用尽全身力气吼：


    “之昱！”


    “放弃吧！我叫你放弃，你他妈听见没有？！”


    他一直这样，声音难听的像砂纸摩擦。


    “我他妈不是等你废在这儿的！”


    “你他妈在等什么？！这只是一场比赛而已！输了又怎么样？”


    “你他妈听见我说话吗！我叫你放弃！！”


    他一遍又一遍地嘶吼，声音被淹没在全场的呐喊声里，却依旧固执地喊着，像是要把谢之昱从痛苦的边缘拉回来。